Declan Rice a été officiellement désigné vice-capitaine de l’équipe nationale anglaise par Thomas Tuchel. L’entraîneur a minimisé l’importance du fait que Jude Bellingham ait porté le brassard de capitaine lors de la seconde partie de la victoire 1-0 contre la Nouvelle-Zélande.
Alors que Bellingham a pris les rênes après être entré en jeu durant le match de préparation à la Coupe du Monde de samedi à Tampa, Tuchel a précisé que cette décision était fondée sur le fait que Bellingham comptait le plus grand nombre de sélections internationales parmi les joueurs présents sur le terrain à ce moment-là.
Tuchel a souligné que la situation aurait été nettement différente si Rice avait été inclus dans le onze de départ au Raymond James Stadium. Rice, membre essentiel du noyau de leadership de l’Angleterre, avait déjà capté l’équipe lors d’un match contre le pays de Galles en octobre dernier, alors que Harry Kane était absent.
« Je considère Declan comme mon vice-capitaine, » a déclaré Tuchel lorsqu’il a été interrogé sur les rôles de leadership au sein de l’équipe. « J’ai réfléchi à savoir si cette désignation devait être considérée comme officielle. Nous en avons discuté lorsque Harry était indisponible pour le camp. Si je me souviens bien, c’était lors du match contre le pays de Galles où Declan a dirigé l’équipe. »
L’Angleterre profite de son séjour en Floride pour s’adapter à la chaleur, le match contre la Nouvelle-Zélande servant principalement d’exercice d’entraînement. Tuchel a aligné des compositions différentes à chaque mi-temps, avec Kane sortant après avoir marqué le but décisif juste avant la pause. Bellingham est entré au début de la seconde période, mais Tuchel a souri et conseillé aux médias de ne pas trop s’attacher à la vue du jeune homme de 22 ans portant le brassard en l’absence de Kane. « Il avait simplement le plus de sélections, » a remarqué Tuchel. « Vous pouvez le vérifier. »
Alors que l’Angleterre se prépare à affronter le Costa Rica à Orlando, qui sera leur dernier échauffement avant l’ouverture du tournoi contre la Croatie le, Tuchel a indiqué un changement de stratégie concernant la sélection des joueurs. Il a mentionné que certains athlètes joueraient plus d’une heure contre le Costa Rica, bien qu’il ne soit pas sûr de déployer son onze de départ préféré pour la Coupe du Monde.
La question cruciale demeure de savoir si Tuchel envisage de faire débuter Bellingham au poste de numéro 10 dans son équipe optimale. Morgan Rogers a acquis une réputation après ses performances remarquables lors des matchs de qualification de l’Angleterre, ayant joué la première mi-temps contre la Nouvelle-Zélande. Bellingham a fait forte impression après son remplacement, mais Tuchel a insisté sur le fait que la star du Real Madrid se bat pour sa place.
« Il l’est, » a confirmé l’ancien entraîneur de Chelsea. « Il fait partie des options de départ, et il le comprend, mais il y a environ 14 à 15 joueurs qui pourraient également commencer. Ensuite, il y a un groupe unique, ainsi qu’un contingent de leadership. Il y a aussi des joueurs qui terminent les matchs pour nous, qui aident à donner le ton et acceptent leurs rôles dans des situations difficiles. Ces rôles peuvent évoluer, mais dans mon esprit, il y a 14 ou 15 titulaires solides, et Jude en fait certainement partie. »
Les joueurs d’Arsenal ont rejoint l’équipe d’Angleterre à leur lieu de préparation avant le tournoi à West Palm Beach samedi. Cependant, Tuchel n’est pas certain de la participation de Rice, Eberechi Eze, Noni Madueke et Bukayo Saka contre le Costa Rica. « Nous allons évaluer leur retour, » a-t-il noté. « Avec trois séances d’entraînement à venir, nous allons examiner leurs conditions. Nous avons un autre match à huis clos pour gérer efficacement le temps de jeu des joueurs. Si un joueur joue 70 minutes contre le Costa Rica tandis qu’un autre ne joue que 20, cela peut ne pas suffire. Certains ne joueront que 20 ou 30 minutes mais pourraient être rappelés le lendemain. »
Un aspect difficile du match contre la Nouvelle-Zélande a été l’état du terrain. « Nous avons choisi d’être ici principalement pour nous adapter à la chaleur, ce que je pense que nous avons fait assez bien, » a partagé Kane. « Cependant, le terrain était en mauvais état, ce qui a posé ses propres défis. Ce genre de situation est inévitable lors des tournois. Nous préférons jouer rapidement et de manière vive, mais cela n’était pas toujours possible sur cette surface. C’était quelque peu collant et sec, et ce match était une autre étape de notre préparation. »
« Les pauses pour boire sont bénéfiques. Beaucoup parlent de la chaleur, mais je ne pense pas qu’elle sera un facteur aussi significatif que prévu. Certains d’entre nous se sont sentis à l’aise lors du premier match. Nous nous sommes entraînés dans ces conditions, et cela n’a pas été trop difficile. Il est facile de dire que cela sera incroyablement difficile puisque c’est différent de ce à quoi nous sommes habitués. Mais nous sommes tous des athlètes et des professionnels qui ont déjà joué dans des climats chauds. »
