Luis de la Fuente est optimiste quant aux chances de l’Espagne de surmonter les favoris du tournoi, la France, affirmant qu’il a « des attentes très élevées » pour leur rencontre en demi-finale contre l’équipe de Didier Deschamps à Dallas mardi.
Suite à la victoire de l’Espagne 2-1 contre la Belgique en quart de finale, De la Fuente a souligné l’effort collectif de son équipe, mettant en avant les buts de Fabian Ruiz et Mikel Merino, tous deux essentiels à sa rotation au milieu de terrain.
« Nous sommes deux équipes qui peuvent être considérées comme candidates pour la finale », a noté De la Fuente à travers un interprète. « La France a un potentiel exceptionnel, et nous aussi. Nous avons de très grandes attentes pour le prochain match. Nous sommes conscients du grand potentiel de l’adversaire devant nous, mais nous savons aussi que la seule équipe qui les a battus lors des deux demi-finales qu’ils ont disputées est nous. »
« Je pense que le match est très ouvert [pour gagner]. Cela nécessitera des joueurs frais et énergiques. Cela exigera que nous soyons la meilleure version de nous-mêmes, cela exigera que nous améliorions notre jeu, mais puisque nous y sommes, nous allons donner le maximum. »
La confiance est renforcée par la victoire précédente de l’Espagne 2-1 contre la France lors de la même étape pendant l’Euro 2024, un moment crucial dans leur quête de succès continental. Cependant, la France a montré une forte forme tout au long de sa troisième Coupe du Monde consécutive, dominant le Maroc en quart de finale.
Malgré un certain scepticisme initial quant à sa décision de faire débuter Ruiz au milieu de terrain tout en remplaçant Pedri en seconde période, De la Fuente est rassuré par la profondeur et la qualité de son effectif. Ruiz a récompensé la confiance de son entraîneur en marquant son premier but en Coupe du Monde, tandis que Merino a continué à impressionner en répliquant son but décisif contre le Portugal.
« Tout le monde sur le terrain a une tâche et la remplit très bien », a remarqué De la Fuente. « Pedri est un joueur de classe, l’un des meilleurs au monde, sinon le meilleur, mais Fabian est également l’un des meilleurs joueurs au monde, sinon le meilleur. Il est injuste de ne pas valoriser ces joueurs qui, malheureusement – comme Mikel Merino, comme [Martín] Zubimendi, comme Gavi, d’autres joueurs qui n’ont pas eu l’occasion de jouer – sont aussi bons que ceux qui jouent. J’insiste, nous devons prendre des décisions qui sont toujours très élaborées, très analysées, très adaptées à l’adversaire. »
Rudi Garcia, l’entraîneur de la Belgique, a exprimé son admiration pour l’éventail d’options dont dispose l’Espagne dans ce tournoi.
« Leur effectif ne se résume pas à quelques joueurs », a déclaré Garcia. « C’est l’équipe dans son ensemble. C’est pratiquement la même que leur équipe lors de l’Euro. C’est très important pour une équipe nationale d’avoir une continuité avec des joueurs qui jouent ensemble depuis longtemps et écrivent l’histoire. »
En fin de compte, la capacité de l’Espagne à neutraliser la France dépendra de leur exécution. Rodri a mené l’Espagne avec le plus de ballons touchés, complétant 98 de 104 tentatives de passes. Cependant, la Belgique a trouvé plus de succès en seconde période, perturbant le positionnement de l’ancien Ballon d’Or, en particulier après le départ de Ruiz. Lamine Yamal a créé de l’espace au-delà de Maxim De Cuyper mais a manqué de précision dans sa dernière passe et ses tirs, tandis que Mikel Oyarzabal a eu du mal à s’engager efficacement dans l’attaque, laissant les séquences offensives de l’Espagne incomplètes.
Néanmoins, De la Fuente et son staff ont le temps de relever ces défis. Ils bénéficient également de jalons individuels, comme la série record de blanchissages d’Unai Simon en Coupe du Monde, qui s’est arrêtée après 650 minutes, et la série invaincue de De la Fuente, qui s’étend maintenant à 13 matchs à travers la Coupe du Monde et l’Euro.
Pour prolonger ce record contre la France, l’ensemble de l’équipe espagnole doit performer à son meilleur niveau.
« C’est un grand match, deux des meilleures équipes du monde », a commenté De la Fuente. « Nous avons tous deux de grandes équipes avec des caractéristiques différentes. Mais avec le plus grand respect pour notre rival, nous nous sentons capables de battre n’importe quelle équipe. Non seulement grâce au soutien que nous avons maintenant, mais aussi à la confiance que nous avons dans ce groupe de joueurs, le potentiel que nous avons et notre conscience de qui nous sommes. Nous sommes dans une excellente position. »
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