réfléchit Taylor.
note Russell.
Dans une réalité alternative, Harry Kane aurait pu être connu comme le meilleur gardien de but d’Angleterre plutôt que comme son meilleur buteur. Lors de son premier jour au Ridgeway Rovers, son premier club de football, l’entraîneur Dave Bricknell a demandé si quelqu’un souhaitait essayer le poste de gardien. Le jeune Kane a levé la main avec enthousiasme et a montré des promesses dans ce rôle.
« Je pensais avoir trouvé un gardien », se souvient Bricknell. « À cet âge, on ne rencontre pas beaucoup d’enfants prêts à se tenir devant un ballon. »
Cependant, il est vite devenu évident pour les parents et les entraîneurs que Kane excellait en tant que joueur de champ. Ce n’était pas la première fois qu’il envisageait une carrière entre les poteaux.
En tant que finisseur naturel, Kane a marqué plus de 40 buts lors de sa saison de début, attirant l’attention du scout d’Arsenal, Steve Leonard. Arsenal a également reconnu son potentiel en tant que gardien ; avec son entraînement sur le terrain, il a passé de nombreuses soirées à perfectionner ses compétences avec l’entraîneur des gardiens, Alex Welsh.
Comment cet aspirant gardien a-t-il évolué pour devenir une figure centrale dans les discussions sur le meilleur numéro 9 d’Angleterre ? Les entraîneurs et mentors de ses débuts se souviennent de sa détermination sans faille et de sa confiance en lui, même lorsque d’autres doutaient de lui. Certains spéculent que sa compréhension de la perspective d’un gardien a amélioré ses capacités en tant qu’attaquant.
« La meilleure chose que je puisse dire sur Harry est sa résilience », déclare Bricknell. « Il ne se souciait pas vraiment s’il ratait une occasion car il savait qu’une autre chance viendrait, ce qui lui a été très bénéfique. »
Alors que de nombreux jeunes athlètes fléchissent après avoir fait face à un échec, Kane est retourné au Ridgeway Rovers déterminé après avoir été libéré par Arsenal. Peu de temps après, il a été repéré par Mark O’Toole de Tottenham Hotspur. Bien qu’il ait de nouveau subi un revers en étant libéré, il a fait forte impression en marquant contre Spurs lors d’un bref passage à Watford, ce qui a conduit à son retour.
« Avoir deux parents attentionnés, qui le guident dans la bonne direction, lui a permis d’avoir une relation stable pendant la majeure partie de sa vie, ce qui le garde les pieds sur terre », explique Bricknell. Cette stabilité s’est révélée bénéfique durant ses nombreuses périodes de prêt aux Spurs, une période où beaucoup se demandaient s’il parviendrait un jour à obtenir une place de titulaire. Pendant cette période difficile, il a été appelé en équipe d’Angleterre des moins de 20 ans pour la Coupe du Monde en Turquie, mais a de nouveau fait face à des déceptions.
L’entraîneur Peter Taylor a reconnu les forces de Kane : sa capacité à finir et sa tendance à nécessiter peu d’occasions pour marquer. Cependant, comme beaucoup d’autres, il ne prévoyait pas la trajectoire que prendrait Kane.
« Si vous m’aviez demandé s’il allait revenir de ce tournoi et tout à coup intégrer l’équipe première de Spurs et avoir la carrière qu’il a eue, j’aurais dit : ‘J’espère qu’il le fera, car on ne peut pas rencontrer un garçon plus sympa, mais probablement pas.’ Il a mis tout son cœur et son âme dans sa carrière, »
Le jeune de 19 ans affichait également un grand sens de l’humour. Taylor, avec un contrat de deux mois, a monté l’équipe à la dernière minute, organisant une compétition de putting de golf dans leur hôtel pour favoriser la camaraderie entre les joueurs. Alors que tout le monde était en tenue d’entraînement classique, Kane est arrivé entièrement vêtu de vêtements de golf, chapeau et gants inclus. « Il est venu comme s’il allait jouer l’Open, » rit Taylor. « C’était tellement drôle. »
L’Angleterre avait une équipe solide, comprenant des talents comme John Stones et Ross Barkley. Bien que Kane ait réussi à marquer une fois, l’équipe a fait deux nuls et a perdu, terminant dernière de son groupe aux côtés de l’Irak, du Chili et de l’Égypte.
Sur le ferry de retour de Turquie, Taylor a passé du temps avec Kane. « Harry est une excellente compagnie. Il était tranquillement confiant qu’il allait avoir une bonne carrière. On pouvait simplement dire qu’il y avait quelque chose en lui – il était confiant. Ce n’était pas le genre de ‘le football me doit un revenu’ ; c’était : ‘Je vais travailler dur pour en avoir un,’ » se souvient Taylor.
La saison suivante, 2013-14, Kane a eu sa chance dans l’équipe première des Spurs sous Tim Sherwood, terminant la saison avec quatre buts. L’année suivante, sous Mauricio Pochettino, il a véritablement explosé, marquant 31 buts en 51 matches, dont 21 en championnat, et remportant son premier Soulier d’Or de Premier League en 2016.
Au départ, Kane avait du mal à s’entendre avec Pochettino. L’entraîneur se heurtait à un attaquant frustré qui était sceptique à l’idée d’un autre entraîneur qui pourrait privilégier les recrues plutôt que de promouvoir les talents de l’académie. De plus, Pochettino n’était pas impressionné par le style de jeu de Kane au début.
Kane préférait une approche plus traditionnelle : se positionner de dos au but, tenir le ballon et attendre des occasions. En revanche, Pochettino envisageait des attaquants dynamiques, pressant de l’avant, récupérant la possession et faisant preuve de flexibilité — l’attaquant moderne que Kane est finalement devenu.
Pochettino a poussé Kane à améliorer son éthique de travail et ses niveaux de forme physique. À son crédit, Kane a écouté ces conseils. Il possédait une maison en Essex mais a choisi d’acheter une deuxième propriété près du centre d’entraînement, y résidant pendant la semaine pour s’assurer d’être le premier à arriver et le dernier à partir.
« Je crois que Harry Kane est le meilleur joueur au monde en termes de force mentale, de volonté et d’effort », a déclaré Pochettino dans son livre de 2017, Brave New World. « Il est complètement concentré sur son football. »
Cinq ans après la Coupe du Monde des moins de 20 ans en Turquie, Kane s’est retrouvé demi-finaliste de la Coupe du Monde.
Gareth Southgate était une autre figure avec qui Kane a développé une forte connexion, alors que le sélectionneur anglais construisait des équipes autour de l’attaquant, atteignant des sommets qui avaient échappé à l’Angleterre pendant des décennies. En 2017, Southgate a engagé Allan Russell, un attaquant qui avait passé la majeure partie de sa carrière à jouer en Écosse, comme entraîneur des attaquants.
« Harry avait une aura tranquille, puissante et forte », remarque Russell. « Au fil des années, cela s’est transformé en une assurance qui ne peut tout simplement pas être déviée de son chemin, quoi qu’il arrive. »
Comment améliorer les compétences d’un meilleur buteur de Premier League ? Russell indique que certains joueurs nécessitent un coaching, tandis que d’autres ont besoin d’être challengés — et Kane fait partie de cette dernière catégorie. Ceux qui ont rencontré Kane commentent souvent sa sincérité et sa gentillesse. Cependant, cette personnalité semble en contradiction avec l’arrogance impitoyable souvent considérée comme nécessaire pour exceller aux plus hauts niveaux.
« Harry est impitoyable, » souligne Russell. « Est-il un bon gars ? Non. C’est un bon gars. Les gentils se font souvent avoir, semblent un peu plus doux. Il a maîtrisé cette frontière fine. D’autres joueurs peuvent agir de manière égoïste, et leurs comportements peuvent sembler peut-être arrogants. Ces traits se manifestent chez Harry dans sa capacité à marquer des buts. »
Russell a envoyé un message à Kane après qu’il a marqué deux fois contre la République Démocratique du Congo, sauvant l’Angleterre — le deuxième but étant une frappe puissante.
Russell a écrit : Incroyable, H. Toujours là pour ton équipe.
Kane a répondu : Merci Al, je sais que tu vas apprécier ce deuxième tir.
De manière remarquable, Kane semble être à l’apogée de ses capacités durant cette Coupe du Monde. Avec son 33ème anniversaire approchant juste neuf jours après la finale, il a déjà égalé son total de buts de 2018 avec six buts. En tant que meilleur buteur d’Angleterre, il a dépassé Gary Lineker en tant que meilleur buteur du pays en Coupes du Monde, surpassant même Pelé dans le processus.
Russell se souvient d’un moment en Lituanie où il a dit à Kane qu’il n’avait pas besoin de jouer un match amical s’il voulait se reposer. « Il m’a répondu : ‘Je joue,’ » partage Russell. « ‘Chaque match – je veux marquer des buts, je veux battre des records.’ C’est sa mentalité.
« Maintenant, il est plus âgé et plus sage. Il gère mieux ses niveaux d’énergie pendant les matchs. Il gère les déclencheurs sur quand presser. Il gère quand il doit redescendre. Vous le voyez probablement à son meilleur, »
« Lors des tournois que j’ai eus avec lui, on pouvait le voir commencer à faiblir vers la fin. Cela pourrait être une fatigue mentale, car il porte beaucoup l’équipe en tant que capitaine. Maintenant, il a mûri en un véritable leader ; peut-être que l’anxiété et le stress d’être capitaine ne drainent plus ses niveaux d’énergie, lui permettant de mieux s’épanouir. »
Kane participera-t-il à une autre Coupe du Monde ? « Je ne parierais pas contre lui. »
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