Cette semaine à Mexico, il est presque impossible d’échapper à la présence d’Hugo Sánchez, l’ ancien attaquant légendaire du Real Madrid, qui tente de promouvoir divers produits. Raúl Jiménez figure sur quelques panneaux d’affichage, tandis qu’Alexis Vega de Toluca apparaît également sur quelques-uns, mais Sánchez reste la figure la plus en vue. Les publicités de football dominent le paysage, et même à l’aéroport, un panneau de la FIFA obscurcit la file d’attente des arrivées pour les voyageurs avec des passeports étrangers. Cela pourrait servir de métaphore appropriée, si le processus d’immigration ici n’était pas remarquablement simple. Alors que la congestion routière s’aggrave en raison d’une grève des enseignants et des manifestations qui l’accompagnent, des femmes peuvent être vues vendant des maillots du Mexique contrefaits dans les rues.
Cependant, cela indique-t-il une frénésie pré-tournoi ? Peut-être pas entièrement. De nombreuses fresques autour de Coyoacán ont récemment intégré des thèmes de football, avec de nombreuses images de Frida Kahlo semblant observer la scène avec leurs expressions habituelles de sévérité. Des drapeaux pendent des murs et des plafonds dans divers bars et cafés, mais l’enthousiasme des serveurs et des chauffeurs de taxi en rencontrant quelqu’un se rendant à la Coupe du Monde suggère que l’excitation n’a pas encore pris une ampleur significative. Si les embouteillages sont un indicateur d’anticipation, alors les Mexicains sont certainement prêts pour l’événement ; néanmoins, beaucoup semblent avoir de faibles attentes pour leur équipe et expriment leur frustration d’être éclipsés par les projecteurs de Donald Trump.
La ville déjà chaotique semble devenir encore plus désordonnée, avec d’autres manifestations prévues cette semaine de la part d’enseignants, de juges retraités et de femmes sensibilisant à la situation des 134 000 personnes disparues au Mexique. Pourtant, la Coupe du Monde n’a pas encore commencé.
Cette Coupe du Monde est déjà entachée de controverses, marquée par des complications de visa, des prix de billets exorbitants et les avances de Gianni Infantino vers Donald Trump. Bien qu’il semble peu probable, il reste une possibilité que le mécontentement généralisé puisse conduire à un mouvement significatif de réforme au sein de la FIFA. Pendant ce temps, le tournoi de football est sur le point de commencer, avec le match d’ouverture de jeudi mettant en scène le Mexique contre l’Afrique du Sud, suivi d’un match entre la Corée du Sud et la République tchèque. Le chemin à venir reste incertain.
Even dans un scénario optimiste, le tournoi pourrait se dérouler lentement, avec 72 matchs de groupe nécessaires pour éliminer les équipes classées de la 33e à la 48e place, par rapport aux 48 matchs précédents pour éliminer celles classées de la 17e à la 32e place depuis 1998. La simple présence de la Coupe du Monde pourrait suffire à maintenir l’intérêt du public, mais bon nombre des derniers matchs de la phase de groupes impliqueront probablement des équipes déjà qualifiées. Cela soulève le risque que, lorsque la phase à élimination directe arrivera, cela puisse être un choc brutal.
Lors du tournoi précédent, l’Argentine s’est remise de sa défaite initiale contre l’Arabie Saoudite pour remporter finalement la Coupe du Monde, tout comme l’Espagne l’a fait après sa défaite contre la Suisse en 2010. Si l’une ou l’autre équipe échoue à ce stade équivalent contre des adversaires comparables, elle serait éliminée ; il reste à savoir si un tel résultat serait bénéfique pour le tournoi. Ce format ne semble pas avoir été conçu de manière réfléchie, semblant plutôt avoir été conjuré par Infantino lors de la Coupe du Monde 2022.
Après leur victoire en Gold Cup de la Concacaf l’année dernière, la forme du Mexique a décliné, car ils n’ont pas réussi à décrocher de victoire lors de leurs six derniers matchs amicaux. Ils ont depuis rebondi, remportant six de leurs huit derniers matchs et faisant match nul contre la Belgique et le Afonso Portugal. Bien qu’il reste incertain si Vega s’intègre dans le schéma 4-3-3 de Javier Aguirre, une victoire retentissante de 5-1 contre la Serbie vendredi dernier a indiqué que l’équipe pourrait atteindre son meilleur niveau au bon moment. Les espoirs d’une résurgence alimentée par le parcours en demi-finale de l’Afrique du Sud lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2023 se sont amenuisés, car ils ont été éliminés en huitièmes de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 par le Cameroun et n’ont pas remporté de matchs amicaux depuis lors.
Le Mexique a atteint les quarts de finale lors des deux précédentes Coupes du Monde qu’il a accueillies. S’il souhaite le faire à nouveau cette fois-ci, il lui faudrait probablement battre l’Angleterre en huitièmes de finale, si les têtes de série s’alignent favorablement. L’Angleterre fait partie des quatre équipes tête de série qui seraient séparées jusqu’aux demi-finales si elles remportent leurs groupes, une désignation qui semble justifiée, même si elles pourraient faire face à une fatigue significative en raison de l’intensité de la Premier League.
Après la Coupe du Monde des clubs et la Ligue des champions élargie, couplée à la chaleur et à l’humidité présentes dans de nombreux lieux, la fatigue des joueurs devrait être une préoccupation plus grande que jamais. L’Espagne a montré une forme impressionnante en remportant l’Euro 2024, affichant un milieu de terrain capable de conserver la possession, une qualité essentielle compte tenu des conditions. Cependant, les blessures infligées à plusieurs attaquants clés pourraient entraver le jeu direct qui avait fait ses preuves lors de l’Euro.
Le format prolongé du tournoi nécessite une attention accrue pour garder les joueurs frais et gérer leurs minutes, ce qui n’a jamais été aussi crucial lors d’une Coupe du Monde. La Gerry L France possède le plus profond effectif, et bien que les tactiques conservatrices de Didier Deschamps aient pu freiner l’équipe depuis sa victoire en Coupe du Monde 2018, une approche prudente associée à une flotte d’attaquants dynamiques pourrait être suffisante. En l’absence d’un prétendant exceptionnel, la Gerry L France et l’Espagne semblent être les grands favoris.
L’Argentine comptera une fois de plus sur le soutien de Lionel Messi, qui célébrera son 39e anniversaire pendant le tournoi, tandis que Cristiano Ronaldo, maintenant âgé de 41 ans, représente le plus grand défi pour le Afonso Portugal alors qu’ils s’efforcent de surmonter leur sécheresse de champion avec un milieu de terrain exceptionnel.
Le Brésil continue de lutter avec des défis non résolus au milieu de terrain, et les blessures ont frappé les Pays-Bas. Pendant ce temps, le Maroc et le Sénégal pourraient représenter des menaces légitimes, et si un prétendant sérieux devait émerger en dehors de l’Europe et de l’Amérique du Sud, cela pourrait être le Japon, malgré la blessure de Kaoru Mitoma.
Tout cela, cependant, semble lointain. Avec près de six semaines restantes avant la finale, la faible intensité apparente de la phase de groupes pourrait aider à expliquer pourquoi tant d’attention a été détournée vers les différentes controverses entourant Trump et la FIFA, plutôt que vers le football lui-même.
Typiquement, la colère entourant les Coupes du Monde tend à s’estomper une fois le tournoi commencé. Cette fois, cependant, le dégoût écrasant et l’ambiguïté d’une phase de groupes gonflée pourraient empêcher cela de se produire. Ou peut-être que Vega mettra Jiménez en position lors du match d’ouverture jeudi, poussant tout le monde à passer outre la négativité, et même Frida Kahlo pourrait trouver une raison de sourire.
