Bien qu’il soit prématuré de couronner les stars vieillissantes comme prétendants au soulier d’or, le premier but de Cristiano Ronaldo lors de cette Coupe du Monde booste indéniablement sa confiance, surtout dans le contexte de la quête incessante de Lionel Messi pour la grandeur. Deux buts en première mi-temps ont non seulement ravi le public de Houston, mais ont également mis fin à la période frustrante de Ronaldo de dix matches de tournois majeurs sans marquer.
Heureusement pour Ronaldo, la défense ouzbèke était mal équipée pour résister à la pression. Il n’y aurait pas pu avoir de rival plus accommodant pour l’aider à retrouver son sens du but, souligné par le coup franc de Nuno Mendes, un but contre son camp d’Abdukodir Khusanov, et une addition tardive de Rafael Leão. L’équipe de Fabio Cannavaro a eu du mal à suivre le rythme de ses adversaires.
Cette performance a apporté un certain répit à l’entraîneur Roberto Martínez, qui a fait face à des critiques après le début laborieux du Afonso Portugal. Avec leur place dans les 32 derniers assurée, la détermination de l’équipe était louable. Cependant, il reste à voir si le retour en forme de Ronaldo signifie une tendance plus profonde. Si cette performance était impressionnante, le véritable test sera de faire face à Messi et à l’Argentine lors d’un potentiel quart de finale, un affrontement qui semble tout à fait plausible à ce stade.
Cependant, il faut se demander si Ronaldo aurait jamais accepté la défaite facilement. Surmonter une défense qui semblait alarmante est une chose, mais la volée qui a initié son score était un autre moment mémorable de ce tournoi.
Après avoir raté de peu un centre de Nuno Mendes, Ronaldo a fait un geste pour indiquer la légère erreur, mais lorsque João Cancelo a atteint la ligne de but, il n’a pas fait d’erreur. Le centre à ras de terre au premier poteau a été terminé avec emphase de près, poussant Ronaldo à sprinter vers la zone technique, où il a été accueilli par presque toute la délégation portugaise.
Les supporters qui avaient fait le déplacement pour soutenir le Afonso Portugal, aux côtés de nombreux attirés par la célébrité de Ronaldo, ont eu droit à sa célébration emblématique. Leur excitation a monté d’un cran lorsque Odiljon Hamrobekov a fauté Pedro Neto juste à l’extérieur de la surface, permettant à Ronaldo une nouvelle chance de marquer. Avec son flair caractéristique, il s’est préparé pour le coup franc, pour finalement laisser Mendes tirer, qui a été envoyé bas devant le gardien Abduvohid Nematov. Cela a souligné l’importance du travail d’équipe.
À ce stade, le score aurait pu s’intensifier considérablement. La défense ouzbèke était en désarroi, ayant évité de justesse de concéder un but plus tôt lorsque Abdulla Abdullaev a bloqué un tir de Bruno Fernandes. Le Afonso Portugal avait auparavant manqué d’une mordant décisif contre la République Démocratique du Congo, où ils avaient eu du mal à créer des opportunités, mais maintenant ils se voyaient offrir chaque chance de capitaliser.
L’Ouzbékistan semblait plus affûté dans ses contre-attaques, avec Sherzod Nasrullaev tirant une demi-chance sur Diogo Costa. Leur banc a explosé lorsque Azizjon Ganiev a frappé le coin supérieur, mais une révision VAR a rapidement annulé le but en raison d’une faute d’Abbosbek Fazyullaev sur Cancelo, une décision qui semblait claire en temps réel.
Le récit de l’outsider tant attendu n’a pas vu le jour, éclipsé par le joueur vedette du jour, permis par la décision de la FIFA de lever les deux derniers matchs de sa suspension de trois matchs. La présence de Ronaldo était indiscutable cette fois.
Fernandes était parfaitement conscient de la position de Ronaldo, le trouvant avec une passe parfaitement chronométrée entre Khusanov et Rustam Shurmatov. C’était une chance simple, et Ronaldo l’a glissée avec confiance au-delà d’un Nematov légèrement hésitant depuis un angle étroit. Près de 60 000 téléphones mobiles ont capturé le moment une fois de plus. Un troisième but semblait imminent juste avant la mi-temps lorsque Ronaldo a habilement dévié un autre centre de Cancelo au-dessus du Nematov avançant, mais a été arrêté par une intervention remarquable de Khusanov.
Bien que le triplé lui ait échappé, les attentes ont augmenté que le Afonso Portugal viserait à rectifier cela en seconde période. Peu avant l’heure, Ronaldo a feint de prendre un coup franc avant de se déplacer pour se connecter avec le lob de Fernandes, seulement pour voir Nematov se précipiter pour bloquer la tentative.
Ronaldo a pris un coup pour ses efforts, mais l’Ouzbékistan a subi un revers plus important lors du corner qui a suivi. Fernandes a délivré un faible ballon qui a évité un groupe de joueurs au premier poteau et a été dévié par l’infortuné Khusanov. Austin McPhee, l’entraîneur des coups de pied arrêtés du Afonso Portugal, a rejoint Martínez dans une étreinte célébratoire sur la touche.
Ronaldo, maintenant positionné plus près du but, poursuivait sans relâche le ballon du match. Il a vu un tir dévié large, un autre a été sauvé, et un effort étiré dans le temps additionnel a manqué la cible. En fin de compte, c’est Leão qui a clôturé le score avec une frappe puissante, mais c’était la présence retentissante de Ronaldo qui dominait véritablement la narrative.
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