Cristiano Ronaldo a annoncé que son parcours en Coupe du Monde s’est achevé, bien qu’il reste indécis quant à son avenir à 41 ans. La remarquable 233ème apparition du capitaine portugais pour son équipe nationale s’est conclue par une défaite étroite 1-0 contre l’Espagne, entraînant leur élimination du tournoi à Dallas. Il quitte la scène en tant que seul joueur à avoir marqué lors de six Coupes du Monde, se sentant comblé et affirmant que la victoire du Portugal lors du Championnat d’Europe 2016 est d’une importance égale à celle d’une victoire en Coupe du Monde, tout en soulignant que son époque a marqué la période la plus réussie de l’histoire du football national.
« Je suis triste de partir ainsi, mais j’ai tout donné, toujours fait de mon mieux », a déclaré Ronaldo. « Je pars avec une conscience tranquille. C’est le football, c’est la vie d’un footballeur. Parfois, on gagne, parfois on perd. Il faut continuer. C’était ma dernière Coupe du Monde, oui, mais en ce qui concerne le reste : il y aura le temps de réfléchir, d’être avec ma famille, [je ne] prendrai pas de décisions à chaud.
« Je me réveillerai demain de la même manière que je me suis réveillé aujourd’hui : avec une conscience tranquille. J’ai donné tout ce que j’ai. J’ai remporté trois titres avec le Portugal. Avant Cristiano, le Portugal n’avait jamais gagné de grand trophée. Le meilleur trophée que j’ai remporté avec l’équipe nationale était en 2016, qui pour moi a la même dimension que la Coupe du Monde. Donc je répète : je pars d’ici avec une conscience tranquille. Demain sera un autre jour et la vie continue.
Roberto Martínez, l’entraîneur du Portugal, a loué l’attaquant expérimenté malgré une performance peu remarquable contre l’Espagne. « J’ai eu un mot de remerciement pour lui », a noté Martínez. « Il a été un capitaine exemplaire. Je suis arrivé à un moment où il y avait beaucoup de confusion et de questions concernant sa position dans l’équipe. Mais il a été un exemple non seulement par le nombre de buts qu’il a marqués, mais aussi par les contres qu’il mène. Il est un exemple, un modèle à suivre. Il est une icône du football. Il n’y a pas beaucoup de Ronaldo dans le monde.
« Son rêve était de gagner cette Coupe du Monde et il a réalisé cela en étant un exemple incroyable dans le vestiaire », a ajouté Martínez. « Il est un exemple parfait du football, de l’athlète et de l’être humain qui se cache derrière cet athlète.
Martínez a rejeté toute idée que Ronaldo aurait dû être remplacé lors de ce qui est devenu son dernier match en Coupe du Monde. « Quand vous êtes une équipe qui a besoin d’un but, vous ne pouvez pas le sortir », a-t-il exprimé. « Il est physiquement très capable, dans l’espace ouvert et sur balles arrêtées ; tout ce qui se passe dans la surface, vous avez besoin de son expérience.
« Probablement en prolongation serait le moment où vous pourriez utiliser l’énergie de Gonçalo Ramos. Aujourd’hui, nous devions maintenir la structure. Ce n’est pas le moment de sortir votre attaquant de pointe, votre meilleur buteur.
Ce match a également marqué la dernière apparition de Martínez en tant qu’entraîneur du Portugal. « Je ne suis pas déçu », a-t-il réfléchi. « Je suis fier. Nous avons joué face à l’un des favoris. Le parcours que nous avons eu pour pouvoir jouer ainsi. Je ressens une immense fierté. Une immense fierté pour notre personnalité et notre concentration.
Luis de la Fuente, l’entraîneur de l’Espagne, a partagé sa satisfaction quant à la performance de Mikel Merino, qui a marqué après être entré en jeu. « C’est un joueur exceptionnel », a-t-il remarqué. « L’un des meilleurs à son poste dans le monde. Il nous a offert une performance fantastique et un but fantastique. J’irais le chercher et le porterais dans la sélection nationale si je devais le faire. La contribution de nos remplaçants a été énorme tout au long du tournoi.
