Connor Metcalfe, milieu de terrain des Socceroos, en a assez des critiques incessantes venant des États-Unis à l’égard de l’Australie. Depuis que l’équipe a été placée dans le Groupe D aux côtés des co-organisateurs en décembre, elle est devenue une cible pour les commentateurs américains.
En particulier, l’ancien attaquant américain Landon Donovan a critiqué l’entraîneur des Socceroos, Tony Popovic, le qualifiant de « prétentieux » et prédisant que l’Australie terminerait dernière de son groupe, derrière les États-Unis, la Turquie et le Paraguay. Il a sarcastiquement déclaré : « Merci d’être venu, les Australiens et votre entraîneur prétentieux – vous pouvez retourner dans l’avion Qantas et rentrer chez vous, mon pote. »
Pour ajouter à la controverse, l’analyste de CBS Mike Grella a qualifié le match de l’Australie de « facile » pour les États-Unis, actuellement classés 16e au monde. Cette semaine, l’ancien international américain Alexi Lalas a attisé les flammes en qualifiant les Socceroos d' »équipe moyenne » après leur récente défaite 1-0 contre le Mexique.
Bien que Popovic ait balayé ces remarques, elles semblent avoir motivé ses joueurs. Avec près de deux semaines restantes avant leur match du(20 juin AEST), l’Australie se concentre sur un match amical contre la Suisse avant d’affronter la Turquie lors de son premier match.
Metcalfe a exprimé sa frustration juste avant l’amical, déclarant : « Je veux dire, j’ai vu tout ce qui vient des États-Unis, et j’en ai juste marre, pour être honnête – c’est le cas. Tout ce discours – c’est juste – attendons le match, ce qui arrive, arrive. »
Il a ajouté : « C’est juste tellement de bêtises et j’en ai juste assez. Alors nous allons juste attendre et jouer – ce sera un bon match. Nous avons eu un amical contre eux. C’était tendu, c’était vif, et probablement ça va être exactement la même chose. »
Lors de leur dernière rencontre, qui a eu lieu au Colorado en octobre dernier, les États-Unis ont infligé à l’Australie sa première défaite sous la direction de Popovic.
Le match s’est terminé sur un score de 2-1 et a été marqué par un jeu physique, avec le défenseur américain Chris Richards failli confronter le Socceroo Jason Geria après que le capitaine Christian Pulisic ait été blessé lors d’un défi.
Popovic a confirmé que Cristian Volpato est « apte et disponible » pour affronter la Suisse et s’attend à ce qu’il obtienne du temps de jeu après être arrivé en retard au camp et avoir manqué le match contre le Mexique. L’entraîneur des Socceroos a noté que Volpato avait l’air affûté depuis qu’il avait décidé de représenter l’Australie plutôt que l’Italie, bien qu’il ait dû travailler sur sa condition physique pour rattraper ses coéquipiers.
« Il n’y a aucun doute sur lui en tant que personne ou joueur, » a déclaré Popovic. « Nous devons juste le rendre apte. Il n’a pas beaucoup joué au football et il a eu huit à neuf jours de repos avant de nous rejoindre. Il travaille dur. Il essaie de retrouver son rythme et nous avons vu de bons progrès au cours des derniers jours. »
Lorsque l’on a demandé si le changement tardif d’allégeance de Volpato avait causé des tensions au sein de l’équipe, Metcalfe a écarté l’idée, disant : « Tout s’est plutôt bien passé. Je veux dire, il est arrivé, c’est un gars vraiment sympa et détendu. Nous le voyons en ligne et nous connaissons le passé et ce qui a été fait, mais nous ne sommes pas ici pour en parler. Tout ce qui a été dit est fait, donc ça va. »
