La Coupe du Monde s’est achevée presque comme Gianni Infantino et Donald Trump l’avaient imaginé. Plus tôt dans la journée, le trophée a émergé d’un coffre Louis Vuitton dans une scène emblématique de l’extravagance de l’événement. Plus tard, Infantino et Trump se sont présentés ensemble sur le podium, remettant le trophée à un Rodri ravi, bien que la présence prolongée de Trump lors de la photo de l’équipe d’Espagne ait légèrement perturbé le moment. Après avoir balayé toute forme de malaise, ils sont partis, laissant des paillettes dorées scintiller sur un terrain inégal, tandis que les échos d’un événement footballistique sans précédent résonnaient bien au-delà de cette enclave en béton du New Jersey.
Comment déchiffrer ce tournoi écrasant, enivrant et souvent bizarre qui semblait à la fois accueillant et étrangement détaché ? Il s’est terminé sous un rêve fiévreux désorientant sur fond d’un ciel américain d’un bleu éclatant, le football étant souvent relégué sur le côté tout au long de la journée. Ceux qui cherchaient une morale pouvaient trouver satisfaction dans la victoire de l’Espagne, symbole du succès d’un effort collectif dans un tournoi autrement conçu pour célébrer l’individualisme.
Tout au long du spectacle, Infantino et Trump étaient assis côte à côte, observant l’événement derrière un verre renforcé. Quel type d’approbation cela offre-t-il pour la santé du football ? Les controverses qui ont entaché le mois passé révèlent à quel point les responsables du football, y compris Trump, qui exerce une influence considérable, se sont éloignés du cœur du sport. Pendant ce temps, l’Argentine et l’Espagne ont échangé des coups, des luttes et des moments de lenteur lors de ce que beaucoup considèrent comme l’une des finales les moins passionnantes de l’histoire, bien que par moments, l’importance de cela semble s’effacer.
Les fans qui ont dépensé 1 million de dollars (740 000 £) pour des places au bord du terrain, complètes avec des chapeaux de soleil, ont peut-être réalisé que le football ne délivre pas toujours une excitation immédiate. La journée était plus axée sur le fait d’être vu que sur le fait de vivre le match lui-même. Un document circulé par la FIFA avant le coup d’envoi énumérait fièrement 235 célébrités et VIP présents. Parmi eux se trouvait Tom Cruise, qui a tenté de prononcer un discours lors de l’insignifiant spectacle d’avant-match, mais a été couvert par les chants des supporters argentins, marquant l’un des rares moments où une véritable atmosphère footballistique est apparue.
Ce tournoi a considérablement modifié l’essence même du football. Il semble qu’Infantino et ses associés croient que toute publicité peut être raffinée et amplifiée pour renforcer l’image flashy et moderne du sport. La FIFA a indéniablement marqué le public américain, dont beaucoup semblaient penser que le tournoi était nommé quelque chose comme ‘la FIFA’ pendant tout l’été.
Cependant, l’incident impliquant Folarin Balogun a gravement érodé la confiance dans les processus de la FIFA et ses revendications de neutralité politique. Cela a mis à l’épreuve la patience des anciens insiders qui avaient auparavant une loyauté indéfectible, bien qu’il semble peu probable que ces problèmes entravent la réélection écrasante attendue d’Infantino en mars. Plus troublant est le message qu’il envoie aux nouveaux venus sur le sport : que les résultats peuvent être influencés si les bonnes connexions sont en place. Trump a exprimé ouvertement son désir que les États-Unis obtiennent prochainement des droits d’accueil exclusifs. La relation entre lui et Infantino est peu susceptible de revenir à celle de simples amis golfeurs. D’ici la prochaine opportunité d’accueil potentielle en 2038, les États-Unis pourraient se retrouver à accueillir un événement de football qui, sur le plan éthique, pourrait ressembler aux Jeux Améliorés.
Malgré les défis, le football a ses moyens de persister, même si la majeure partie de la finale a été une affaire ennuyeuse jusqu’à ce que Ferran Torres scelle enfin la victoire de l’Espagne alors que l’après-midi s’estompe dans la soirée. Le parcours du Cap-Vert, en particulier celui de leur gardien Vozinha, était remarquable. Des stars comme Lionel Messi, Erling Haaland, Kylian Mbappé et Jude Bellingham ont tous livré des performances dignes de leur statut. Le triomphe de la Belgique sur une équipe américaine auparavant sympathique lors des huitièmes de finale signifie que la répit temporaire de Balogun n’a eu aucune implication durable.
Au-delà des scandales et des controverses, il y a eu de véritables rappels de ce qu’une Coupe du Monde peut accomplir. Des villes comme Kansas City et Houston ont véritablement déroulé le tapis rouge pour les fans, les équipes et d’autres visiteurs, montrant une hospitalité et une chaleur sincères. De l’étranger, il était facile de peindre l’ensemble des États-Unis avec le pinceau de son administration. Pourtant, au fond, les gens sont fondamentalement bons, compatissants et curieux. Un voyage extensif à travers les États-Unis a offert une rare occasion de témoigner de cette vérité.
Les États-Unis sont vastes, avec des communautés immigrantes activement engagées, et ses emplacements éloignés ont permis de trouver des preuves de ce tournoi tantôt partout, tantôt nulle part. La situation était similaire au Canada, bien que dans des degrés variés. Le Mexique a insufflé au tournoi une passion footballistique brute et non filtrée, offrant le stade Azteca inégalé comme l’un des plus beaux lieux de l’été et méritant d’accueillir des matchs au-delà des huitièmes de finale. Il y a des craintes qu’il ne puisse pas avoir une autre opportunité.
La FIFA et Infantino se sentiront probablement revitalisés par les 15 milliards de dollars de revenus, largement supérieurs à leurs attentes. Il était pratiquement garanti qu’ils annonceraient une victoire financière significative. L’appétit insatiable d’Infantino pour l’expansion suggère qu’un retour en arrière n’est pas à l’ordre du jour. L’idée d’un tournoi à 64 équipes a maintenant été légitimée comme sujet de discussion. D’ici la mise en œuvre de cela, peut-être que le football international en dehors de l’Europe aura trouvé un moyen de prospérer. Actuellement, l’Argentine et le Maroc sont les seules représentantes d’autres continents à progresser au-delà des huitièmes de finale.
Ainsi se termine une Coupe du Monde qui a consommé des ressources, des financements, du temps d’antenne et de l’attention comme jamais auparavant. Alors qu’Infantino et Trump partaient, un Messi en larmes se tenait devant les supporters argentins. Enfin, ce moment a offert la connexion intensément humaine qui avait fait défaut tout au long de l’événement. Une ère s’est terminée pour le plus grand joueur de football, ainsi que pour les fans qui transforment chaque apparition de lui en un vibrant hommage. Ce mois-ci a marqué un tournant significatif pour le sport, l’amenant dans une nouvelle dimension.
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