Lors de la nuit où l’Espagne a remporté sa première Coupe du Monde en 2010, Rodrigo Hernández s’est retrouvé perdu dans les bois du Connecticut, manquant l’excitation. Il faisait du canoë lorsque l’équipe nationale a triomphé contre l’Allemagne en demi-finale et a réussi à convaincre un superviseur de le laisser regarder la finale seul sur un mini-ordinateur portable dans la cabane du personnel. Quand Andrés Iniesta a marqué le but décisif à la 116e minute, il a couru autour du lac en jubilation. À seulement 14 ans, ce moment s’est gravé dans sa mémoire.
Seize ans plus tard, Rodrigo Hernández était de nouveau aux États-Unis, non loin de l’endroit où tout avait commencé. À la 106e minute de la finale de la Coupe du Monde, Ferran Torres a marqué le but gagnant, poussant Rodri à courir vers sa famille avec excitation. Lorsque le match s’est terminé, il a soulevé le trophée, synchronisant parfaitement son moment avec la sortie de Donald Trump de la scène.
Ce trophée n’était pas le seul en sa possession, mais c’était certainement le plus précieux. En sortant du New Jersey New York Stadium à 21:38 UTC, le dernier à quitter le vestiaire, il peinait à porter tous les prix. Ladis a offert un coup de main, soulignant l’effort collectif derrière le succès de l’équipe. Neuf minutes plus tôt, Pau Cubarsí avait vécu une expérience similaire, soutenu par Nuria alors que leur fils de 19 ans ressemblait à un enfant dans le stade, bien qu’il commandait le respect sur le terrain.
Rodri a également ramené chez lui le trophée du meilleur joueur du tournoi, tandis que Cubarsí tenait le prix du meilleur jeune joueur et Unai Simón avait le Gant d’Or. Chaque joueur a reçu deux Coupes du Monde : une réplique dans un coffre de trophée noir Louis Vuitton, qui était encombrant à porter, et une autre fabriquée en Lego. Rodri avait trois trophées — deux répliques et la vraie coupe — quittant le stade chargé de sacs remplis de souvenirs de leur réalisation historique. Ils portaient des maillots aux couleurs vives, des ballons, des chaussures de football, et même des morceaux du filet qu’ils avaient découpé. De plus, ils ont reçu des bagues rappelant les champions de la NBA.
Avant le coup d’envoi de la finale, Marc Cucurella a discrètement enterré une pièce sur le terrain, un clin d’œil au rituel de l’ancien arrière gauche Joan Capdevila lors de la victoire de 2010. Alors qu’Iniesta célébrait en présentant la coupe aux supporters, Sergio Ramos l’a ramenée sur le terrain avec enthousiasme, l’embrassant et la plaçant sur un socle pour que la nouvelle génération puisse l’admirer. Un à un, des joueurs comme Borja Iglesias et Lamine Yamal ont hésité à serrer la main de Trump jusqu’à ce que Rodri lève triomphalement le trophée.
Nico Williams a cherché sa mère au premier rang pour lui présenter sa médaille. Lamine Yamal s’est approché de Lionel Messi, qui s’est levé de son siège pour étreindre le jeune joueur, symbolisant un rite de passage. L’acteur Javier Bardem a partagé une chaleureuse étreinte avec Iglesias, qui était devenu à la fois un ami et un idole. Ferran Torres a exprimé ses sentiments de « grande libération », réfléchissant aux luttes qu’il avait affrontées dans le jeu, affirmant : « Le destin est écrit : Dieu donne à ceux qui le méritent. » Pendant ce temps, l’atmosphère dans le vestiaire était électrique alors que le champagne était ouvert.
Avec un vol de retour vers l’Espagne prévu à 23h00, leur célébration était brève, et bientôt ils étaient de nouveau en route. Ils ont traversé les couloirs faiblement éclairés du stade, accompagnés par le président, le personnel et les joueurs qui ont contribué à leur victoire. Iglesias portait un énorme sac ressemblant à celui d’un étudiant universitaire ramenant son linge, peinant à garder une boîte de glisser. Dans son autre main, il poussait un grand haut-parleur rouge diffusant « Dirty Cash (Money Talks) » de PAWSA & Adventures of Stevie V. Lamine Yamal se promenait avec des lunettes de soleil orange, orné de chaînes et d’une casquette à l’envers, sans sa médaille, tandis que la plupart de ses coéquipiers affichaient fièrement les leurs.
Plus tôt à Dallas, après leur victoire en demi-finale, une blague a été faite au président de la fédération, Rafael Louzán, sur le fait d’avoir des maillots qui portaient les titres de champions du monde et de vainqueurs de la Finalissima. Cependant, ils portaient finalement un seul titre de trophée : « Espagne 26 » dans le dos. En raison d’un conflit en cours au Moyen-Orient, le match de la Finalissima à Doha avait été reporté, et l’Argentine avait refusé chaque proposition de lieu alternatif. Emi Martínez a réfléchi : « Heureusement que nous n’avons pas joué », après avoir battu de justesse la Mauritanie lors d’un match amical organisé à la hâte.
Le match aurait pu se dérouler différemment si les deux équipes s’étaient affrontées plus tôt. La performance dominante de l’Espagne a laissé peu de place à l’Argentine pour respirer. « Nous leur avons infligé une correction », a commenté un joueur en quittant le vestiaire. Cette victoire n’était pas simplement une victoire ; elle transcendait les attentes. Une victoire 1-0 a-t-elle déjà été aussi dominante ? À la fin du match, les supporters espagnols chantaient : « Regardez-les ! Regardez-les ! Comme ils se chient dessus ! » et leur évaluation était juste. L’Argentine a lutté tout au long du match, incapable de trouver ses repères alors que l’Espagne exerçait une pression incessante. Le but final semblait être une conclusion inévitable, un moment à la fois de libération et de culmination logique.
Le tir de Torres a marqué la 20e tentative de l’Espagne, tandis que l’Argentine n’a pas enregistré un seul tir cadré avant la 115e minute. En fait, sur 900 matchs de Coupe du Monde suivis par Opta, c’était seulement la troisième fois qu’une équipe ne parvenait pas à enregistrer un tir au but, et cela s’est produit en finale. L’Espagne a exécuté son plan de jeu avec précision, imitant ses matchs précédents contre la France et d’autres. Tout au long du tournoi, l’Espagne avait une moyenne de0,3buts attendus contre par match. Comme l’a déclaré Simón, « Si mes gants pouvaient parler, ils diraient qu’ils n’avaient pas grand-chose à faire. » Aymeric Laporte a ajouté : « Beaucoup d’équipes dépendent trop de la défense », mais l’Espagne a prospéré grâce à un effort collectif.
Cette victoire a signifié le succès d’une équipe unie, un parcours qui a culminé à New York mais a été forgé à Chattanooga et au-delà pendant51jours. C’était une victoire pour une philosophie, une croyance et un entraîneur : un triomphe pour De la Fuente et le système qu’il a défendu. Il a commencé sa carrière d’entraîneur à Deportivo Alavés dans la troisième division, où il n’a duré que11matchs. Après avoir quitté en novembre 2011, il a traversé une longue période sans emploi, passant un an et demi sans club jusqu’à ce qu’il voie une annonce cherchant un entraîneur de jeunes pour la fédération espagnole. Il a gravi les échelons, remportant le Championnat d’Europe avec les moins de19et moins de21ans, menant finalement l’équipe senior à cette victoire en Coupe du Monde.
« Ils m’ont demandé ce qu’il restait à gagner ; nous avons dit le prochain match en septembre parce qu’ils sont insatiables », a-t-il remarqué par la suite. Simón a loué : « L’entraîneur est exceptionnel ; il a été notre leader. » Cucurella, cependant, s’est retrouvé dans une situation délicate ; il avait promis de se faire tatouer le visage de De la Fuente si l’Espagne remportait la Coupe du Monde, et il faisait maintenant face au défi de savoir où le placer pour minimiser l’embarras lors du vol de retour.
« J’ai dit : ‘Vous avez fait une mauvaise erreur’ », a plaisanté l’entraîneur. « Mais ce n’est pas comme si j’étais si horriblement laid que vous deviez le mettre quelque part où ça ne peut pas être vu. Et ce sont des hommes de parole. » Au milieu des rires, l’importance de cette dernière remarque résonnait. Dix de ces joueurs avaient joué sous ses ordres au niveau des jeunes. Le premier titre qu’il a jamais remporté était le Championnat d’Europe des moins de19ans en2015, où Rodri était un joueur clé au milieu de terrain.
Maintenant,11ans plus tard et16ans après avoir été témoin de la première victoire de l’Espagne en Coupe du Monde, Rodri est revenu aux États-Unis, incarnant l’essence de leur réussite collective. Il a livré une performance exceptionnelle, menant l’équipe tant sur le terrain qu’en dehors. Personne n’a effectué plus de passes ou de tacles que lui durant ce tournoi, et il a également porté le poids d’être le capitaine. Comme beaucoup de ses coéquipiers, cette victoire représentait la justice et la vindication après avoir surmonté des défis importants, y compris une déchirure du ligament croisé.
« Peu importe si vous tombez, il y a toujours une raison de se relever », a-t-il réfléchi, tenant maintenant le précieux prix entre ses mains. Alors que l’horloge indiquait21:40 UTC, il a monté dans le bus en direction de l’aéroport, portant fièrement la convoitée Coupe du Monde.
