Juste après la victoire intense de l’Argentine en prolongation contre la Suisse en quart de finale, l’entraîneur Lionel Scaloni a déjà dû répondre à des questions sur la prochaine demi-finale contre l’Angleterre, un match imprégné de rivalité historique.
Un journaliste a demandé en espagnol.
« Ce ne sera pas seulement un match spécial d’un point de vue footballistique, mais aussi sur le plan émotionnel. Comment imaginez-vous, vous et les joueurs, aborder ce match et quel message donneriez-vous à tous les Argentins qui sont … »
Scaloni a rapidement interrompu, déclarant.
« C’est un match de football, d’accord ? Le message est que c’est un match de football. Ne cherchons rien d’autre. C’est un match de football. »
Des décennies auparavant, à l’approche d’un match de quart de finale contre l’Angleterre lors de la Coupe du Monde de 1986, Diego Armando Maradona a fait face à une situation similaire, se tenant devant le centre d’entraînement de l’Argentine. De nombreux journalistes ont présenté ce match comme symbolique de la guerre des Malouines, un conflit de 74 jours qui a coûté la vie à 649 Argentins et 255 Britanniques, ainsi qu’à trois habitants des îles. Le contrôle des îles Malouines, connues sous le nom de Malvinas en Argentine, avait été repris à l’Argentine après une brève occupation, laissant des cicatrices profondes dans la mémoire nationale.
Maradona a affirmé : « C’est juste un match, d’accord ? » reprenant les sentiments de Scaloni des décennies plus tard alors qu’il cherchait à minimiser le poids émotionnel du jeu.
Il a maintenu cette position, comme s’en souviennent ses coéquipiers, jusqu’à ce qu’ils émergent du tunnel au stade Azteca le lendemain. « Diego marchait en ligne avec nous, » a rappelé le défenseur argentin José Luis Brown avant sa mort en 2019. « Il a commencé à s’emporter. Il dit : ‘Allons-y, hein ? Ces enfoirés ont tué nos voisins, ils ont tué nos proches.’ J’ai compris, évidemment… Après les hymnes, personne n’a rien dit. Nous n’avions rien dit à ce sujet avant le match mais nous y pensions tous. Nous sommes simplement sortis et avons couru. »
Pour la demi-finale de mercredi entre l’Angleterre et l’Argentine, les enjeux vont au-delà de la simple compétition. Bien que la perspective anglaise ait évolué par rapport à la guerre des Malouines, pour les Argentins, le conflit reste un souvenir vivant, transmis à travers des histoires de génération en génération. L’esprit de Maradona continue de planer, même après son décès en 2020, alors que les fans argentins préservent son héritage d’une manière que les supporters anglais ne font pas, comme en brandissant des bannières ornées de son image.
Tout au long de cette Coupe du Monde, l’image de Maradona a été une présence constante, rappelant sa prédominance en 2022 au Qatar. Dans les stades à travers les États-Unis, les fans argentins ont élevé son image aux côtés de celle de Lionel Messi, souvent considéré comme son successeur. L’avènement de l’IA a ajouté une touche surréaliste, entraînant des publications virales représentant Messi rendant visite à Maradona au paradis, marchant aux côtés de Jésus-Christ, un hommage qui souligne le statut vénéré de Maradona.
Ce été, les sentiments de Maradona envers l’Angleterre ont également refait surface, alors qu’une nouvelle génération de fans argentins rencontre des images et des citations emblématiques circulant sur les réseaux sociaux. Une de ces images capture Maradona célébrant son deuxième but en 1986, encadré par des fans anglais en colère en arrière-plan.
Des clips vidéo ont fait surface où il affirme avoir joué ce match non seulement avec des chaussures mais aussi avec un fusil, poussé par un désir de vengeance. Des remarques plus récentes ont réitéré sa conviction que l’Angleterre a injustement triomphé de l’Argentine lors des Coupes du Monde de 2018 et 1966.
Cependant, l’effectif actuel de l’Argentine a prouvé sa résilience. Après leur victoire dramatique contre l’Égypte en huitièmes de finale, l’équipe a célébré dans le vestiaire, chantant les paroles de leur hymne, La Cuarta Estrella (La Quatrième Étoile).
Je suis argentin de la naissance à la mort,
Pour les Malouines, pour Diego, pour le dernier [championnat] de Leo,
Argentine, je veux te voir comme “bicampeon.”
Cette chanson, adoptée par les joueurs et les fans, a été publiée en mars, bien avant que l’Argentine ne sache qu’elle affronterait l’Angleterre. Le sentiment anti-anglais est profondément ancré dans la psyché argentine, un sentiment qui transcende le contexte des matchs individuels.
Tous ces éléments—la présence durable de Maradona, les griefs historiques avec l’Angleterre et l’investissement émotionnel des fans—sont susceptibles de galvaniser une équipe argentine qui a joué un incroyable 240 minutes de football en un peu moins d’une semaine.
Malgré leurs difficultés à montrer leur plein potentiel dans le tournoi, marquées par des frayeurs contre des adversaires moins forts, l’équipe a persévéré, propulsée par une approche chaotique mais efficace.
Notamment, Messi n’a encore jamais affronté l’Angleterre au cours de sa carrière, ayant manqué sa seule opportunité en 2005 en raison d’une suspension de carton rouge lors de ce qui aurait été sa cinquième apparition. Après la victoire contre la Suisse, Messi a rapidement passé devant les journalistes pour rejoindre le bus de l’équipe, ne s’arrêtant que brièvement pour répondre à des questions, dont une sur l’Angleterre.
“C’est un match spécial parce que ce sera ma première fois face à l’Angleterre,” a-t-il déclaré. “J’ai joué contre presque toutes les grandes équipes nationales, mais jamais contre eux. L’Angleterre est l’une des grandes puissances du football, donc c’est toujours excitant d’affronter une équipe de ce calibre, surtout en demi-finale de la Coupe du Monde.”
Cette réponse reflète l’attitude habituelle de Messi envers les médias, caractérisée par un détachement calme. Pourtant, il est clair que ce match revêt une signification importante pour lui, marquant potentiellement sa dernière apparition marquante en maillot argentin.
Comme Scaloni et Maradona avant lui, la tentative de Messi de minimiser les aspects émotionnels du jeu ne trompe personne.
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