Dans le football, un principe prédomine : ne jamais sous-estimer Lionel Messi. Alors que ses espoirs de mener l’Argentine à un deuxième titre de Coupe du Monde semblaient s’évanouir, le joueur de 39 ans a offert une performance éblouissante, sauvant à nouveau son équipe.
À seulement 11 minutes de la fin, alors qu’ils étaient menés après les buts de Yasser Ibrahim et Mostafa Ziko, l’Argentine était confrontée à une défaite choquante contre l’Égypte. Mostafa Shobair, dont le père Ahmed était gardien de but pour les Pharaons lors de la Coupe du Monde de 1990, était sur le point de laisser une empreinte positive avec une prestation remarquable qui a contrecarré plusieurs tentatives des champions en titre.
Visiblement ému au coup de sifflet final, Messi avait auparavant marqué l’histoire en devenant le premier joueur à manquer deux pénaltys lors d’un tournoi de Coupe du Monde. Cependant, il a refusé d’être privé de succès cette fois, en assistant Cristian Romero et en prolongeant son record avec un 21ème but en Coupe du Monde pour égaliser le score à seulement huit minutes de la fin. Dans un match mettant en scène deux numéros 10 emblématiques, c’était un retournement amer que Mohamed Salah perde la possession, ce qui a permis à Enzo Fernández, de Chelsea, de marquer le but vainqueur sur une passe de Lautaro Martínez. L’Égypte a protesté contre une faute dans la construction de l’action, mais la décision est restée en l’état.
L’entraîneur Lionel Scaloni avait assuré que son équipe était « sur le qui-vive » après une échappée étroite contre le Cap-Vert lors du tour précédent, réalisant trois changements par rapport à ce match en prolongation. Julián Alvarez a été aligné à la place de Lautaro Martínez en attaque, tandis que l’Égypte a effectué deux ajustements après sa victoire historique aux tirs au but contre l’Australie, optant pour Haissem Hassan à la place d’Omar Marmoush de Manchester City afin de s’adapter au schéma 4-4-2 de l’Argentine.
La sélection de Hossam Hassan est entrée dans le tournoi sans victoire en Coupe du Monde lors de trois tentatives précédentes, y compris une sortie précoce en 1934. Après avoir enfin mis fin à cette série, les champions africains à sept reprises étaient déterminés à laisser leur empreinte et ont commencé fort.
Leandro Paredes a dû être rapide pour dégager un coup franc menaçant de Marwan Attia en début de match. Cependant, l’Argentine a négligé les signes d’avertissement. Mohamed Hany a obtenu un corner à la 15ème minute, et le centre précis d’Attia a été rencontré par une tête puissante d’Ibrahim, qui a célébré avec incrédulité alors que son but déclenchait la jubilation sur le banc égyptien.
L’Égypte a obtenu une autre chance lorsque Hassan a fauté Nicolas Tagliafico dans la surface, incitant l’arbitre français à indiquer le point de penalty. Encore une fois, la tentative de Messi a été contrecarrée alors que Shobair réalisait un excellent arrêt. Bien qu’il soit considéré comme l’un des plus grands, le taux de réussite de Messi de 50 % sur penalty en Coupe du Monde laisse beaucoup à désirer.
Shobair, qui s’est récemment imposé comme gardien titulaire après avoir excellé avec Al Ahly, a réalisé une sauvegarde cruciale sur Alexis Mac Allister alors que les frustrations croissantes de l’Argentine se poursuivaient. Un coup franc enroulé de Messi a touché l’extérieur du poteau, et Shobair a réussi à empêcher Alvarez de marquer de près après une passe de Tagliafico. De manière remarquable, c’était la première fois que l’Argentine était menée à la mi-temps lors d’un match de Coupe du Monde depuis leur défaite en quart de finale contre l’Allemagne en 2010.
Malgré la pause, l’Argentine a montré peu d’amélioration. À la grande satisfaction de Scaloni, l’arbitre vidéo a annulé un incroyable but en contre-attaque de Ziko au début de la seconde période en raison d’une faute d’Attia sur Lisandro Martínez plus tôt dans l’action. Néanmoins, l’Égypte a bientôt de nouveau trouvé le chemin des filets, Hossan laissant Nahuel Moilna derrière avant de faire un centre pour que Ziko marque past Emi Martínez.
Alors que l’Argentine risquait une défaite, c’est Messi qui s’est levé à la hauteur de l’occasion. Le centre précis de Romero l’a parfaitement servi, permettant à Messi de réduire l’écart. Le rugissement qui a suivi a été éclipsé juste quatre minutes plus tard lorsqu’il a égalisé après que l’Égypte n’ait pas réussi à dégager le ballon. Malgré l’intervention de Shobair sur le tir, il n’a pas pu empêcher le ballon de franchir la ligne. Plus de drame était encore à venir.
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