Mikel Oyarzabal a récemment attiré l’attention au sein de l’équipe nationale d’Espagne. Lors d’un match contre l’Autriche à Los Angeles, les caméras ont capturé une scène joyeuse alors que le jeune frère de Lamine Yamal célébrait le troisième but de l’Espagne avec excitation, criant « allez ! » L’image était touchante, accentuée par la présence d’une femme portant des lunettes de soleil, applaudissant et bloquant partiellement la vue. Un commentateur a plaisanté en disant : « La blonde devant nous a nié le meilleur autocollant de tous les temps », à quoi l’attaquant Borja Iglesias a répondu : « La blonde devant a donné deux buts aujourd’hui, mon ami. »
Cette femme était la mère d’Oyarzabal, Dorleta, qui a vu son fils inscrire son deuxième but du match et le quatrième du tournoi. Quelques jours plus tard, après la première séance d’entraînement de l’Espagne à Dallas, Marca a demandé si Oyarzabal avait vu les images virales.
« Oui, » a-t-il reconnu, « [Keyne] est presque une icône à lui seul compte tenu de tout ce qui s’est passé ces dernières années et de la transcendance de Lamine. » Le contraste implicite entre eux était clair ; Oyarzabal préfère rester en dehors des projecteurs. Il n’est pas du genre à rechercher l’attention, et cela lui convient très bien.
Cependant, la narrative est en train de changer. Les buts ont tendance à modifier les discussions, et Oyarzabal a été prolifique dernièrement. Son entraîneur, Luis de la Fuente, joue également un rôle crucial dans l’élévation du profil d’Oyarzabal. Lors d’une récente conférence de presse avant le match contre l’Uruguay, lorsque le nom d’Oyarzabal a été mentionné, De la Fuente a saisi l’occasion pour exprimer son appréciation, disant « merci » avant d’élaborer sur l’importance de son numéro 21.
« Vous avez mentionné Mikel Oyarzabal : enfin, enfin, nous commençons à le reconnaître en Espagne. Madre mia ! Enfin, » a déclaré De la Fuente. Il a décrit Oyarzabal comme « un grand parmi les grands », un sentiment corroboré par les statistiques. Parmi les meilleurs buteurs de la Coupe du Monde se trouvent Kylian Mbappé, Lionel Messi, Erling Haaland, Harry Kane et Ousmane Dembélé, ainsi qu’Oyarzabal lui-même, qui se tient aux côtés de ces superstars.
La narrative d’un « joueur sous-estimé » peut parfois être exagérée, pourtant la situation d’Oyarzabal pourrait justifier un tel label. À 29 ans, il a souvent été négligé, surtout en dehors de San Sebastián, où il dirige la Real Sociedad en tant que capitaine.
Ses réalisations incluent deux titres de Copa del Rey avec la Real Sociedad, représentant la moitié des trophées du club, et il a marqué lors des deux finales. Malheureusement, faire partie d’un club moins connu limite la visibilité et les chances de reconnaissance. Peu de spéculations de transferts l’entourent malgré sa clause de rachat de 75 millions d’euros, relativement basse pour un joueur de son calibre. Oyarzabal, qui n’a pas d’agent et apprécie son temps à la maison, n’a pas engagé de telles discussions.
C’est l’essence de son caractère ; il n’a pas recherché de transfert, ni cherché à se promouvoir. Après le match contre l’Autriche, lorsqu’on lui a demandé s’il était en compagnie d’élite avec des joueurs comme Mbappé et Messi, il a déclaré : « Je m’en fiche », et sa sincérité était évidente. Il possède un sens de l’humour sec et reste impassible face aux distractions extérieures. Lorsqu’on lui a demandé un classement d’IA qui l’avait omis parmi les meilleurs attaquants, il a simplement dit : « Eh bien, ce sont les meilleurs. »
Oyarzabal souligne l’importance de ne pas gêner en tant qu’attaquant, un point de vue qui reflète sa compréhension du jeu. Cette conscience de soi pourrait expliquer pourquoi il est souvent resté sous le radar ; il ne recherche pas la lumière, que ce soit sur le terrain ou en dehors. Il n’est pas particulièrement grand ou rapide, ni n’engage des dribbles flashy ou des tirs de longue distance. Son jeu repose sur des qualités plus subtiles telles que le timing, la conscience spatiale et le travail d’équipe.
« Depuis que je suis petit, j’ai essayé de comprendre le jeu et pourquoi les choses se passent, » a-t-il expliqué. « J’ai appris qu’en ne gênant pas, vous pouvez aider. Il y a des moments où, juste par votre positionnement, vous pouvez aider l’équipe sans même toucher le ballon. Il s’agit alors de tirer le meilleur parti des rares occasions que vous avez. En tant qu’attaquant, vous ne pouvez pas vous attendre à toucher le ballon toutes les minutes. »
De la Fuente a commenté.
« Mikel est une personne très intelligente et vous le voyez sur le terrain. C’est l’un des meilleurs attaquants à se déplacer dans l’espace, entre les lignes, en tombant sur l’aile. Il a joué à droite, à gauche, en deuxième attaquant et en avant-centre, et a toujours bien joué. Très peu de footballeurs ont sa capacité à interpréter le jeu. Il a l’humilité et la compréhension pour garder les pieds sur terre, car c’est un tourbillon. Il est un exemple pour tous et je suis de plus en plus ravi de lui chaque jour. Les personnes qui comprennent le football l’estiment énormément. Malheureusement, d’autres ne le voient pas, mais le poids qu’il a dans la Selección est énorme. »
La reconnaissance augmente désormais, comme le montrent les statistiques. De la Fuente l’a toujours soutenu. Lors de sa nomination en tant qu’entraîneur, il a nommé Oyarzabal comme l’un des capitaines, privilégiant la longévité plutôt que les critères traditionnels. Fabián Ruiz a noté : « Mikel semble timide, mais c’est quelqu’un que vous écoutez, car il a toujours le bon avis. » Il y a également eu une transformation dans le style de jeu d’Oyarzabal, passant d’une position large à son club à celle d’avant-centre, un changement qu’il attribue à sa convalescence d’une blessure au genou qui l’avait éloigné lors de la précédente Coupe du Monde. « Les gens disaient qu’il n’y avait pas d’avant-centre ; il y en avait, mais avec un profil différent, » a noté De la Fuente, expliquant son expérience avec Oyarzabal au niveau des moins de 21 ans.
Lorsque Oyarzabal est entré en finale de l’Euro 2024, il a marqué, poursuivant une série de buts dans chaque finale à laquelle il a participé. Cette fois, son but a été décisif, marquant le début d’une nouvelle ère. Le départ d’Álvaro Morata a ouvert la voie à Oyarzabal pour devenir l’attaquant principal. La saison dernière, il a connu sa saison la plus productive avec la Real Sociedad, inscrivant 15 buts en championnat. Depuis qu’il a marqué contre l’Angleterre à Berlin, Oyarzabal a été impliqué dans plus de buts internationaux que Mbappé, Messi, Ronaldo ou Kane, seul Haaland étant devant lui. Lors de ses 18 dernières apparitions pour l’Espagne, il a accumulé 17 buts et fourni huit passes décisives.
Quatre de ces buts ont été inscrits durant l’été actuel aux États-Unis sur une grande scène où il appartient vraiment. Récemment, une marque de chaussures a mentionné un attaquant qu’elle n’avait jamais reconnu auparavant. « Je célèbre le fait que nous parlons de lui, vraiment je le fais, alors merci, » a conclu De la Fuente.
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