Le Ghana a affronté un défi redoutable dès le début lorsque le nom de Luis Suárez a été appelé à la septième minute. Juste un jour après l’anniversaire d’un incident notoire dans l’histoire de la Coupe du Monde, l’attaquant colombien, portant le même nom que le joueur dont la main a dévasté les fans ghanéens lors des quarts de finale de 2010, était de retour pour leur causer des problèmes.
Peu après son entrée en jeu, l’attaquant de Sporting a assisté Jhon Arias, dont le but a assuré la victoire de la Colombie et une place en huitièmes de finale contre la Suisse à Vancouver mardi. Bien qu’ils n’aient pas marqué d’autres buts pour refléter leur domination, la Colombie était un vainqueur méritant et semble prête à au moins reproduire sa meilleure performance lors de la Coupe du Monde 2014, où elle a atteint les quarts de finale.
Ce match marquait la première apparition du Ghana en phase à élimination directe depuis leur sortie déchirante à Johannesburg, où Suárez et l’Uruguay leur avaient refusé une place historique en demi-finale en tant que première équipe africaine. Cependant, cette équipe ghanéenne, limitée en profondeur, a probablement dépassé les attentes sous la direction du vétéran Carlos Queiroz, surtout compte tenu de leurs difficultés créatives sans Mohammed Kudus, de Tottenham.
Néstor Lorenzo a révélé que, conformément à la tradition, il avait sollicité les conseils de sa mère de 89 ans avant l’affrontement contre le Ghana. Il a partagé : « Elle ne m’a donné aucune instruction spécifique pour ce match, mais elle est toujours attentive et suit cela avec amour », faisant référence à son passé en tant que défenseur lors de la finale de la Coupe du Monde 1990.
Avec une mer de fans colombiens vêtus de jaune dépassant en nombre leurs homologues ghanéens, l’entraîneur colombien comprenait la nécessité pour son équipe de prendre l’initiative. Cependant, c’est Thomas Partey qui s’est approché le plus près du but dans les premières minutes, ratant de peu la cible. Une blessure précoce à l’attaquant principal Jhon Córdoba, suite à une collision avec Jerome Opoku, a conduit à l’introduction de Suárez, qui était principalement venu du banc malgré ses 28 buts inscrits au Portugal la saison dernière. Un Marvin Senaya désespéré a également dû quitter le match peu après, après un incident controversé impliquant Luis Díaz, qui pensait avoir dû obtenir un penalty, bien que la faute semblait douteuse.
Le remplacement précoce semblait perturber l’organisation auparavant solide du Ghana, qui avait impressionné lors de leur match nul en phase de groupes contre l’Angleterre. Comme prévu, Suárez a exploité l’espace sur le flanc droit, livrant un centre qui a trouvé Arias, seul au deuxième poteau, une défaillance défensive attribuée au jeune milieu de terrain Caleb Yirenkyi.
Le Ghana a été confronté à un mauvais présage, ayant perdu tous ses matchs de Coupe du Monde précédents contre des équipes sud-américaines, y compris des défaites contre le Brésil en 2006 et l’Uruguay quatre ans plus tard. La stratégie de Queiroz s’est généralement concentrée sur le maintien d’un avantage, ce qui était évident lorsque les fans colombiens ont hué leurs adversaires pour paraître hésitants à avancer le ballon.
Alidu Seidu, qui a remplacé Senaya en tant qu’arrière droit, a perdu la possession dans une position précaire, permettant à Díaz d’avoir une chance qui aurait pu considérablement changer l’élan du match. Le gardien Lawrence Ati-Zigi, qui a été réintégré après une blessure, a réalisé un arrêt crucial pour empêcher la tête de Johan Mojica après un superbe centre de Daniel Muñoz.
James Rodríguez a montré des signes de frustration lorsqu’il a été remplacé à la mi-temps, reconnaissant que ses années de gloire, où il avait brillé lors de la course de la Colombie en quarts de finale en 2014, sont désormais derrière lui. Le Ghana a bien commencé la seconde période, avec le centre d’Antoine Semenyo filant à travers la surface de réparation. Díaz croyait avoir marqué un deuxième but, mais le drapeau de l’arbitre de touche a stoppé les célébrations dans les tribunes aux côtés de l’ancien gardien René Higuita. Une autre tentative de Díaz a été arrêtée par Ati-Zigi alors que le Ghana peinait à garder le rythme.
En réponse, Queiroz a introduit Abdul Fatawu de Leicester parmi quatre remplacements dans le but de pousser pour les prolongations. Néanmoins, la Colombie continuait à sembler plus susceptible de marquer, avec la tête de Davinson Sánchez sur corner qui a été arrêtée et le remplaçant Jaminton Campaz qui a failli marquer. Alors que la Colombie envisage un potentiel affrontement en quart de finale contre l’Argentine, elle fera face à des défis bien plus difficiles que ce que le Ghana pouvait rassembler.
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