Pour une nation de seulement 5,6 millions d’habitants, la Norvège affiche un palmarès impressionnant dans le domaine du sport de compétition. Les athlètes norvégiens aux Jeux Olympiques d’hiver accumulent régulièrement des médailles, l’équipe féminine de handball domine, et des athlètes comme les frères Ingebrigtsen font preuve d’une remarquable prouesse. La Norvège a même produit le plus grand joueur d’échecs au monde. Cependant, rien ne capture l’esprit national comme le football, surtout après la victoire inoubliable de 2-1 contre le Brésil lors du dernier match de groupe de la Coupe du Monde 1998.
L’exclamation du commentateur Arne Scheie, « Vi har scoret i Marseille ! » (Nous avons marqué à Marseille !), reste gravée dans la mémoire collective, semblable aux mots profonds des poètes et des politiciens au cours des cinquante dernières années. Connu pour son calme et sa précision factuelle, Scheie a perdu son sang-froid lorsque la Norvège a obtenu un penalty tardif. Se trompant en appelant le tireur de penalty Kjetil Rekdal « Kjetil Reknett, de Werder Bremen », il a néanmoins réussi à transmettre l’énorme importance du moment.
Dans un moment d’émotion pure, Scheie a déclaré que le prochain penalty serait « le coup de pied le plus important de l’histoire de la fédération norvégienne de football. » Bien que cette déclaration soit étrange, son excitation inhabituelle a capté la gravité de l’occasion. Rekdal a réussi à transformer le penalty, plongeant toute la nation dans une frénésie alors que le football devenait un puissant symbole d’unité nationale.
De nombreux documentaires, livres et même une opéra célèbrent la victoire contre le Brésil, mais peu parlent du match suivant : une défaite décevante 1-0 contre l’Italie en huitièmes de finale. La première génération dorée de la Norvège a participé à deux Coupes du Monde, atteint la deuxième place au classement FIFA et triomphé contre des équipes comme l’Angleterre, l’Italie et les Pays-Bas, mais n’a jamais dépassé le stade des éliminatoires. L’équipe actuelle est pleinement consciente de cette histoire. Trois joueurs ont des pères qui ont participé à la Coupe du Monde ’94, et l’entraîneur Ståle Solbakken, qui a joué plus d’une heure lors de la défaite contre l’Italie, réfléchit au passé. « Historiquement, lors des tournois, la Norvège a bien joué en qualifications puis a moins bien performé à la Coupe du Monde », a-t-il noté dans un documentaire Netflix avant le tournoi de cet été. « Maintenant, nous devons voir si nous pouvons élever notre niveau. »
Ce contexte historique est crucial, car les observateurs extérieurs peuvent voir l’équipe actuelle comme une simple collection de talents européens d’élite. Les attentes étaient élevées pour que la Norvège batte le Sénégal et la Côte d’Ivoire uniquement sur la base de l’équipe étoilée. La vue des supporters norvégiens réalisant la « Viking Row » en Amérique en a fait des favoris mondiaux. Cependant, les joueurs ont dû faire face au lourd fardeau de l’histoire, y compris une sécheresse de 28 ans en tournois et la connaissance que même l’équipe bien-aimée des années 1990 a échoué sur la scène mondiale. Après la victoire contre le Sénégal, un Solbakken énergisé a déclaré avec emphase aux médias norvégiens : « Taisez-vous les garçons ! C’est la plus grande victoire du football norvégien de tous les temps, et vous pouvez me citer là-dessus. »
Après le triomphe contre la Côte d’Ivoire, Solbakken a exprimé à son équipe.
« Vous changez non seulement l’histoire du football norvégien, mais l’histoire norvégienne en général. C’est si grand. Cela ne se reproduira plus, car nous allons nous qualifier encore et encore. Ce qui signifie que ces 28 années de douleur, tout ce qui se ressent dans le pays, ce que je ressens ici, ce que vous ressentez, cela ne reviendra jamais. »
La victoire de la Norvège contre la Côte d’Ivoire a marqué un moment décisif, car c’était la première fois qu’une équipe norvégienne réalisait vraiment son potentiel lors d’une Coupe du Monde.
Le succès de la Norvège est renforcé par ses superstars. Erling Haaland est devenu une icône mondiale, ayant tout accompli au niveau des clubs, tandis que Martin Ødegaard est un capitaine vainqueur de la Premier League. Les deux joueurs affichent des styles de leadership contrastés : l’approche réfléchie d’Ødegaard contraste avec la détermination insatiable d’Haaland. Cependant, la victoire contre la Côte d’Ivoire a été un effort collectif. Patrick Berg, qui a lutté pour retrouver sa place dans l’équipe, a réalisé une performance remarquable au milieu de terrain. Le gardien Ørjan Nyland, souvent mis en doute, a effectué un arrêt crucial près de la fin du match, tandis qu’Antonio Nusa a marqué un but rappelant son idole Neymar.
« Je pense que cela va changer la Norvège pour toujours », a déclaré Haaland, une affirmation qui reflète sa retenue habituelle. Solbakken, qui a fait face à des problèmes de santé personnels après avoir reçu un stimulateur cardiaque suite à un arrêt cardiaque, a ajouté : « Si je survis à cela, je survivrai à n’importe quoi. »
Dans un geste d’unité, Haaland et Ødegaard ont suggéré à l’équipe de rejoindre les supporters dans la célèbre Viking Row après leurs victoires, soulignant la connexion véritable entre les joueurs et les supporters. Que cette récente victoire contre la Côte d’Ivoire dépasse celle de 1998 contre le Brésil sera débattu, mais le récit façonné par les narrateurs du football est remarquable. Le prochain adversaire de la Norvège ? Le Brésil, bien sûr. Il ne pouvait en être autrement.
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