Personne n’a célébré la victoire de l’Espagne au tour éliminatoire comme Keyne. Lors du troisième but marqué contre l’Autriche, les caméras ont capturé le jeune frère de Lamine Yamal, âgé de seulement trois ans, levant les bras avec enthousiasme et s’écriant : « Allez ! » Ce moment a déclenché une vague de mèmes à travers Los Angeles.
Peu après, à 30 mètres sous terre — en raison de sa proximité avec l’aéroport de LAX — Lamine Yamal se tenait sur une estrade devant une foule de caméras et de micros. Lorsqu’on lui a montré les images de son frère profitant d’une enfance joyeuse, Lamine a marqué une pause avant de répondre. « Je ne sais pas … » a-t-il finalement déclaré. « Ça me rend émotif de voir mon frère heureux, ainsi que ma mère. Il est tout pour moi. C’est comme s’il était mon fils et que je suis amoureux de lui. »
À seulement 18 ans, Lamine Yamal a reconnu qu’il avait assumé « trop » de responsabilités depuis aussi longtemps qu’il se souvienne. Dans une récente discussion, il a révélé qu’il avait d’abord ressenti la célébrité à l’âge tendre de 13 ans. Avant ce tournoi, une vidéo de lui faisant des courses chez Walmart a circulé largement. Bien que cela ait pu sembler trivial, c’était significatif pour lui — un rare aperçu de la normalité. Cependant, l’existence même de la vidéo en disait long.
Même parmi les athlètes d’élite du monde, Lamine Yamal se distingue. Icône à seulement 18 ans, son image est omniprésente, et les fans ressentent une forte connexion avec lui. Chaque fois qu’il touche le ballon, un rugissement d’anticipation envahit le stade, accompagné d’un sentiment d’obligation tacite. Sa présence tend à éclipser tout le reste, en particulier au sein de l’équipe nationale espagnole.
À l’approche de la Coupe du Monde, l’attente a grimpé pour son retour d’une blessure qui l’a écarté depuis avril. Tout au long de la compétition, il a souvent semblé que ses coéquipiers le regardaient pour s’inspirer. Lamine a noté que la phase de groupes n’était qu’une formalité; le véritable défi commence maintenant. Il a exprimé qu’il avait « utilisé » ces premiers matchs pour retrouver sa forme. Quand il a fait remarquer que si l’Espagne jouait à son potentiel, personne ne pouvait les égaler, c’était clair le jour où il a déclaré que la Coupe du Monde avait véritablement commencé.
La performance de l’Espagne sur le terrain était impressionnante dans son ensemble. Les arrières latéraux ont avancé, et Dani Olmo a trouvé de l’espace pour manœuvrer. L’entraîneur Luis de la Fuente a constamment souligné les contributions de Mikel Oyarzabal, et à juste titre. Pourtant, on a souvent l’impression que le poids de la responsabilité repose sur les épaules de Lamine Yamal. Le récit semble suggérer qu’il porte une partie de ce fardeau. Suite à sa déclaration selon laquelle personne ne pouvait rivaliser avec l’Espagne tard mardi soir, ses coéquipiers ont exprimé des sentiments similaires le lendemain matin lors de l’entraînement, ce qui a culminé en une performance éclatante contre l’Autriche. De la Fuente l’a qualifiée « d’ presque parfaite ».
Avant le match, il a pris la main de la mascotte et a demandé comment elle se portait. Dans le tunnel, Olmo a exhorté son jeune homologue à montrer à la mascotte ce que c’est que d’entrer dans une arène et l’impact qu’il a sur ceux qui l’entourent. Après le match, Lamine se tenait fièrement tenant le prix du Joueur du Match. Sa présence électrisante sur le terrain était marquée par des compétences époustouflantes, y compris deux dribbles entre les jambes, et un duel acharné avec Konrad Laimer, bien qu’il n’ait pas semblé totalement satisfait de sa performance. À un moment donné, on lui a demandé s’il se sentait heureux, compte tenu de son comportement.
« Évidemment, oui, » a-t-il répondu. « Je suis très heureux, surtout parce que nous sommes qualifiés. Peu à peu, je me sens moi-même, je retrouve les courses dont j’ai besoin, les dribbles. C’est ici que ça commence : personne ne veut rentrer chez soi maintenant et nous ferons tout pour éviter cela. Je suis prêt à 100 % à jouer autant de minutes que l’entraîneur le souhaite. »
« J’apprécie vraiment l’affection que je reçois dans chaque stade, » a poursuivi Lamine Yamal. « Il n’y a rien dans le football qui soit mieux qu’une Coupe du Monde, et quand un enfant rêve de jouer au football, c’est ce à quoi il rêve. J’apprécie chaque moment, depuis le départ de l’hôtel. J’ai 18 ans et je suis à une Coupe du Monde ; cela ne se reproduira plus. Nous n’avons peur d’aucune équipe ; nous sommes l’Espagne. Nous avons confiance en nous. »
Lorsqu’on lui a demandé comment il parvenait à rester ancré malgré toute la pression, il a partagé.
« En me concentrant sur le fait de jouer au football et en passant beaucoup de temps avec ma famille. Ce sont les seuls qui me connaissent simplement comme Lamine, qui je suis. »
