Un moment, il semblait que la percée la plus significative de l’Asie en Coupe du Monde se déroulait, avec le Japon prêt à vaincre le Brésil. L’équipe a montré une énergie, une compétence et un enthousiasme remarquables, semblant surpasser leurs homologues sud-américains, envoyant un message tant au niveau mondial que national qu’une nouvelle ère était à leurs portes. Cependant, la seconde période a raconté une histoire différente. Manquant d’endurance, les Samouraïs Bleus ont reculé défensivement, finissant par céder à un but tardif à la 96e minute, aboutissant à une défaite 2-1. Si quatre joueurs clés — Kaoru Mitoma, Wataru Endo, Takumi Minamino et Takefusa Kubo — avaient été disponibles, le résultat aurait pu être différent. Au final, la profondeur du Brésil s’est révélée trop importante.
Dans un départ par rapport à la norme, il y avait un soutien considérable de toute l’Asie, alors que les fans aspiraient à un peu de fierté continentale. « Nous représentons l’Asie. Je sais que d’autres équipes asiatiques ne connaissent pas autant de succès, » a déclaré l’entraîneur du Japon, Hajime Moriyasu, avant le match. « Je voudrais que nous puissions encourager d’autres équipes asiatiques également, et nous aimerions être leur espoir. »
Bien que le modèle du Japon de vision à long terme, de patience et de résilience soit admirable, il n’a pas encore trouvé d’écho ailleurs en Asie. Les performances récentes pourraient inspirer d’autres nations à adopter des stratégies similaires. Moriyasu pourrait se demander que si le niveau général en Asie était plus élevé, le Japon — qui est rarement contraint à des positions défensives prolongées sur son propre sol — serait mieux équipé pour défier le Brésil directement.
La Performance Globale de l’Asie Déçoit
Cette Coupe du Monde a été sombre pour l’Asie. Sept des neuf équipes (l’Australie étant la seule autre survivante, qui doit affronter l’Égypte vendredi) ont été éliminées lors de la phase de groupes — le format le plus clément — tandis qu’une seule des dix équipes africaines a connu le même sort.
Il est notable que deux équipes devraient être considérées plus favorablement ; l’Iran mérite une certaine clémence. L’équipe nationale, connue sous le nom de Team Melli, a fait match nul lors de ses trois rencontres mais a rencontré de nombreux défis, s’approchant de près de la qualification. Si les tensions géopolitiques n’avaient pas perturbé leurs préparations, elles auraient pu mieux performer. De plus, les deux novices, la Jordanie et l’Ouzbékistan, ainsi que l’Iraq, ont montré une expérience internationale limitée mais sont restés compétitifs, en particulier la Jordanie, qui a réussi à marquer lors des trois matchs. L’Iraq a rencontré un tirage difficile avec la France, la Norvège et le Sénégal, où l’écart de qualité est devenu évident sous pression, entraînant des erreurs critiques, notamment en défense.
L’Ouzbékistan a développé un système de football jeunesse solide, mais l’inconsistance à travers l’Asie reste problématique. L’équipe devrait revenir plus forte de cette expérience. La Jordanie, avec seulement deux joueurs actifs dans les ligues européennes, espère que cette expérience en Coupe du Monde ouvrira la voie à davantage de joueurs pour les rejoindre. « Nos joueurs sont jeunes, et nous devons tirer parti de l’expérience que nous avons eue ici et veiller à mieux faire à un niveau de compétition plus élevé, » a déclaré l’entraîneur principal Jamal Sellami. « Pour être à un niveau élevé, nous avons besoin de plus de joueurs compétitifs à ce niveau supérieur. »
Défis pour les Nations du Golfe
Ceci est également une préoccupation pour l’Arabie Saoudite et le Qatar, car leurs effectifs sont principalement composés de joueurs nationaux. L’afflux de talents étrangers dans les clubs a créé un environnement où les joueurs locaux peuvent choisir de rester dans leur zone de confort. De plus, les deux nations manquent d’une stratégie à long terme cohérente ; le changement d’entraîneur de l’Arabie Saoudite d’Hervé Renard à Giorgios Donis en avril illustre cette instabilité. Malgré deux matchs nuls, la défaite 6-0 du Qatar contre le Canada se distingue comme l’un des résultats les plus décevants pour l’Asie, compte tenu du calibre de l’adversaire.
Parmi toutes les nations, la performance de la Corée du Sud a peut-être été la plus décevante, car elles étaient censées avancer. Un départ prometteur avec une victoire contre la Tchéquie (les trois équipes qui ont chuté face aux équipes asiatiques — la Turquie et la Tunisie — ont terminé en dernière position de leurs groupes) s’est rapidement estompé avec des performances décevantes contre le Mexique et l’Afrique du Sud.
Hong Myung-bo a démissionné en tant qu’entraîneur principal au milieu d’un mécontentement généralisé, bien que d’autres facteurs aient influencé cette décision.
Salman bin Ibrahim Al Khalifa, président de la Confédération asiatique de football, a salué le Japon et l’Australie mais a souligné que l’Asie doit évaluer les résultats globaux, suggérant qu’il pourrait être temps pour un nouveau leadership après sa longue tenure depuis 2013.
La CAF partage une certaine responsabilité pour les résultats décevants. La Ligue des champions a connu de nombreuses perturbations qui favorisent les grandes nations, en particulier l’Arabie Saoudite, qui accueille les matchs de quart de finale. Lors des qualifications pour la Coupe du Monde, tant l’Arabie Saoudite que le Qatar ont bénéficié de conditions et de programmations favorables à domicile. Sans de tels avantages, leur participation aurait pu être peu probable, et peut-être que cela aurait été mieux pour la région.
Alors que les discussions commencent après le tournoi, le temps est limité. La Coupe d’Asie doit commencer en Arabie Saoudite en janvier, marquant le début d’un nouveau cycle. Cela offre une opportunité aux autres nations de faire une pause, de réfléchir et d’adopter l’approche stratégique à long terme du Japon. Si elles le font, elles pourraient se retrouver à suivre les Samouraïs Bleus dans les prochaines étapes éliminatoires.
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