Dans le football, peu de scénarios suscitent autant de débats qu’une séance de tirs au but. Quelles que soient les opinions personnelles, le suspense qu’elle génère a été illustré de manière éclatante lors des matchs à élimination directe de lundi.
L’Allemagne est devenue la première grande équipe de ce tournoi à succomber aux dures réalités des tirs au but, avec Kai Havertz, Nick Woltemade et Jonathan Tah échouant tous à marquer, entraînant une défaite surprenante contre le Paraguay. Les Pays-Bas ont suivi le même chemin, connaissant un chagrin familier en s’inclinant contre le Maroc.
Pour l’équipe allemande, sortir du tournoi par les tirs au but a été particulièrement choquant, car elle n’avait jamais subi un tel sort depuis l’introduction des séances de tirs au but dans l’histoire de la Coupe du Monde en 1982. Des rapports émergents après le match ont révélé des détails surprenants : plusieurs joueurs, dont le milieu de terrain Leon Goretzka et les défenseurs Waldemar Anton, Nathaniel Brown et Malick Thiaw, auraient choisi de ne pas tirer de penalty, laissant la responsabilité à Tah, qui manquait d’expérience dans de telles situations et a finalement raté le tir crucial.
Cette incidence a soulevé des questions sur la préparation de l’entraîneur allemand Julian Nagelsmann, alors que de nombreux analystes s’interrogeaient sur l’absence d’un ordre de penalty clair.
Approche de Préparation de l’USMNT
En revanche, l’entraîneur américain Mauricio Pochettino adopte une voie différente. Lors d’une conversation mardi, il a partagé que son personnel d’entraîneurs a collaboré avec une entreprise externe pour analyser en profondeur les tirs au but et les coups de pied arrêtés. Bien qu’il ait une séquence préférée de tireurs, Pochettino a été prudent en ne révélant pas trop d’informations.
« Je ne veux pas trop en parler, » a noté Pochettino. « Mais je pense que nous travaillons [avec une aide extérieure] parce qu’en tant que personnel d’entraînement, nous croyons que nous pouvons fournir certains outils aux joueurs pour qu’ils soient meilleurs et s’améliorent, [pour équiper] les joueurs afin d’essayer de trouver la meilleure façon d’affronter ce type de situation, tout en sachant qu’il est impossible de reproduire le stress émotionnel, la pression et l’attente qu’ils vont ressentir. »
Il a souligné que la décision concernant l’ordre des tireurs reposera finalement sur le personnel d’entraînement. Ils visent à atteindre ce moment sans chercher à connaître les sentiments des joueurs sur leur confiance.
Il y a environ 18 mois, Pochettino et son équipe ont établi un groupe de travail axé sur l’amélioration de la performance des joueurs lors des coups de pied arrêtés. Ils se sont associés à deux entreprises : Neuro11 et Trackman.
L’approche innovante de Neuro11 comprend un suivi EEG en temps réel, qui mesure l’activité cérébrale, une méthode précédemment utilisée par le Liverpool FC pour l’entraînement aux coups de pied arrêtés sous Jürgen Klopp. Leurs techniques impliquent que les joueurs portent un casque spécialisé pendant les tirs au but, comme illustré dans une vidéo publiée par Liverpool en 2023.
D’autre part, Trackman utilise une technologie radar et capteurs pour fournir des informations détaillées sur la trajectoire du ballon. Le milieu de terrain américain Sebastian Berhalter a crédité Trackman pour avoir amélioré son exécution des coups de pied arrêtés, contribuant ainsi à sa sélection pour l’effectif de la Coupe du Monde.
Renforcer la Confiance Avant le Match
Alors que les États-Unis se préparent pour leur match des 32èmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine dans la Bay Area mercredi, la pratique des pénaltys est devenue intégrale à leur routine. De nombreux joueurs se sont rassemblés pour observer les tirs au but de lundi, et il est à noter que l’USMNT n’a jamais participé à une séance de tirs au but en Coupe du Monde, son expérience globale du tournoi manquant de moments significatifs de pénalty, à l’exception du mémorable arrêt de Brad Friedel contre la Corée du Sud en 2002.
« C’est quelque chose d’extrêmement difficile à faire, d’aller et de tirer des pénaltys, » a commenté le milieu de terrain Christian Pulisic au PayPal Park, l’actuelle base d’entraînement de l’USMNT. « Pour les personnes qui s’avancent pour tirer, cela demande beaucoup de courage et ce n’est pas facile. Les gardiens s’améliorent chaque année… Les gars qui se sentent le plus confiants pour tirer voudront se présenter et tirer. Je pense que c’est normal. Il y aura des joueurs qui ne les pratiquent pas autant et ne se sentent pas bien, je ne pense pas que ce soit nécessairement un gros problème. Je sens que c’est une équipe plutôt courageuse, et je pense que les gars vont tenter leur chance. »
Les États-Unis disposent d’un certain nombre de tireurs de pénalty talentueux, avec Pulisic en tête. Il a réussi à convertir tous les sept de ses tentatives pour l’équipe nationale et a un bon bilan au niveau des clubs avec l’AC Milan. L’attaquant Ricardo Pepi a également été efficace, n’ayant pas manqué un pénalty depuis son départ de la MLS en 2022, tandis que Haji Wright a marqué 17 des 19 tentatives au cours des sept dernières années. Folarin Balogun a également contribué avec sa part de tentatives.
Cependant, la situation devient moins claire plus bas dans l’effectif. Le défenseur Chris Richards a abordé de manière humoristique la possibilité de tirer un pénalty.
« Je suis un défenseur pour une raison, mec, » a déclaré Richards. « Nous essayons de ne pas penser au pire scénario… Cependant, lors de l’entraînement, nous nous préparons à tout, que ce soit des tirs au but ou [temps supplémentaire], nous essayons de ne laisser aucune pierre non retournée. Pour nous, c’est juste une question d’aborder ce match avec confiance tout en comprenant que les choses ne vont pas toujours dans votre sens, donc soyez prêt à tout. »
Adapter les Techniques et les Styles
Sur le plan stylistique, l’exécution des pénaltys peut varier considérablement. Les séances de tirs au but de lundi ont montré de nombreuses approches peu conventionnelles, y compris des pas de côté et des courses abrégées. Plusieurs tireurs ont tenté de placer le ballon à travers leur corps, ce qui a entraîné deux tirs frappant le poteau lors du match entre les Pays-Bas et le Maroc.
Les joueurs américains ont observé ces techniques mais semblaient peu intéressés à modifier leurs propres styles. Pour Pulisic et d’autres, l’idée de changer leurs méthodes, surtout à ce stade avancé, semblait déraisonnable.
« Je pense que chacun a son propre style. Je ne pense pas que vous regardiez et que vous puissiez en tirer tant que ça, ou essayer de changer votre style en une journée, » a déclaré Pulisic. « C’est juste une partie du jeu. »
Richards a ajouté avec humour.
« Je n’ai pas trop d’attaques en moi, donc je choisis juste mon endroit et je m’y tiens. »
