La Belgique a récemment signé une victoire convaincante de 5-1 contre la Nouvelle-Zélande, ce qui les a placés en tête du groupe G et, théoriquement, a ouvert un chemin plus simple vers les phases à élimination directe. Cependant, l’entraîneur Rudi Garcia semblait visiblement mécontent lors de la conférence de presse d’après-match. Il a ajusté le microphone, signalant clairement qu’il souhaitait que son point de vue soit entendu.
« Je n’ai vraiment pas apprécié qu’ils soient appelés has beens », a-t-il déclaré, faisant référence à un article de La Libre, un journal belge qui comparait Kevin De Bruyne à une star hollywoodienne déchue après une performance décevante contre l’Iran à Los Angeles.
Garcia a souligné l’importance de soutenir des joueurs de cette qualité. Il a loué les contributions de ses quatre joueurs clés : De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois et Leandro Trossard, ce dernier ayant marqué deux fois lors du match. Le premier but de Trossard a marqué le premier but contre son camp de la Belgique dans le tournoi après 45 tentatives, suite à un autogoal contre l’Égypte, après plus de 200 minutes de lutte.
Le but est survenu après quelques erreurs défensives humoristiques, Chris Wood et Tim Payne se marquant trop étroitement, permettant à Trossard de frapper. De Bruyne a ajouté un but, Lukaku a trouvé le chemin des filets seulement 56 secondes après son entrée sur le terrain, et Charles De Ketelaere a complété le score. Cela soulève la question : où cette victoire encourageante laisse-t-elle Garcia et la Belgique ?
Lors d’une conférence de presse mardi, en anticipation de leur prochain match contre le Sénégal, Garcia semblait réticent à discuter de l’impact de cette récente victoire sur l’état d’esprit de l’équipe. Au lieu de cela, il a dirigé l’attention vers De Ketelaere, qui était assis à ses côtés.
« Es-tu sous pression ? Est-ce que le match contre la Nouvelle-Zélande a changé quelque chose ? » a demandé Garcia à son joueur. La question des sorties précoces d’équipes comme l’Allemagne et les Pays-Bas a également été abordée. De Ketelaere a répondu : « Hier [lundi] nous a montré que d’être favoris ou non n’a pas d’importance. » Garcia a ensuite ajouté avec un sourire : « La même chose. »
Malgré un début de tournoi chaotique, la performance de la Belgique a été remarquable ; cela fait maintenant 16 mois qu’ils n’ont pas connu de défaite, la dernière étant une défaite 3-1 contre l’Ukraine. Ce match a également marqué les débuts de Garcia en tant qu’entraîneur. Bien que l’équipe ait pu rencontrer des difficultés jusqu’à leur récente victoire, cette série d’invincibilité ne doit pas être négligée.
Le groupe de Garcia est également en bonne santé, avec Jérémy Doku, De Ketelaere et Lukaku retrouvant tous leur forme. Zeno Debast est également prêt à faire sa première apparition du tournoi après avoir récupéré d’une blessure à la jambe. Si la Belgique continue d’avancer, elle pourrait rencontrer les États-Unis en huitièmes de finale. Plus tôt cette année, la Belgique a dominé l’équipe de Mauricio Pochettino, s’imposant 5-2 lors d’un match amical à Atlanta. Ils ont également terminé les qualifications invaincus, inscrivant 29 buts, dont deux matchs à six buts et une victoire 7-0 contre le Liechtenstein.
Cette dernière victoire significative marque-t-elle le véritable début de leur parcours en Coupe du Monde ? « Nous voulions terminer premiers du groupe et c’est ce que nous avons fait », a déclaré Garcia. « Je souhaite que nous ayons gagné plus de matchs – tous nos matchs – mais nous n’allons pas revenir en arrière. Ce qui compte maintenant, c’est que nous avons progressé en phase de groupes et nous savons que nous allons jouer l’équipe la plus forte parmi les troisièmes : le Sénégal avait un groupe très difficile avec la France, la Norvège et l’Irak, et c’est probablement pourquoi ils ont terminé troisièmes. Mais cela n’a pas d’importance car si vous voulez aller loin dans une Coupe du Monde, vous devez battre de bonnes et d’excellentes équipes : le Sénégal est là et nous voulons progresser. »
La récente victoire de la Belgique leur a également permis de rester à Seattle, où ils s’entraînent depuis trois semaines au centre d’entraînement des Seattle Sounders dans la banlieue de la ville.
« Ce n’est pas un grand avantage », a commenté Garcia, reconnaissant le défi posé par le Sénégal, actuellement classé 18ème par la FIFA, huit places derrière la Belgique. Il a également exprimé sa familiarité avec l’entraîneur du Sénégal, Pape Thiaw, de son temps à Saint-Étienne, où il a assisté Robert Nouzaret et John Toshack.
« Je suivais de jeunes joueurs et j’ai dit à Robert : ‘Tu devrais jeter un œil à ce jeune joueur sénégalais,’ » a raconté Garcia. « C’est drôle parce que j’avais oublié, mais quand nous nous sommes vus en décembre pour le tirage au sort de la [Coupe du Monde], nous nous sommes embrassés et il m’a rappelé.
« Mais sa carrière est quelque chose qu’il a construit – c’était un merveilleux joueur et maintenant un merveilleux entraîneur. C’est un homme bien, une bonne personne, mais je vais le battre, ce qui est dommage pour lui … J’ai hâte de le revoir. »
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