Samedi dernier marquait le dixième anniversaire de la célèbre défaite de l’Angleterre contre l’Islande, un match gravé à jamais dans les mémoires des supporters. Le but décisif de Kolbeinn Sigthórsson a glissé sous Joe Hart, tandis que Wayne Rooney peinait au milieu de terrain, et Harry Kane prenait des corners au lieu de mener l’attaque. Cette fin de campagne de l’Euro 2016 décevante a laissé un impact durable, éclipsant les aspirations footballistiques de l’Angleterre.
Avant le mandat de Gareth Southgate, les attentes envers l’Angleterre étaient à leur plus bas niveau. Ils ont entamé une lente remontée, le point culminant étant leur victoire aux tirs au but contre la Colombie en huitièmes de finale de la Coupe du Monde 2018 – leur première victoire en phase à élimination directe en 12 ans.
Les enjeux sont maintenant élevés pour Thomas Tuchel. Suite à la démission de Southgate après la défaite de l’Angleterre en finale de l’Euro 2024, la Fédération anglaise de football a cherché un entraîneur d’élite pour guider l’équipe. Plusieurs entreprises d’analyse de données ont aidé à cette recherche, et la nomination de Tuchel a été influencée par des preuves suggérant qu’il pourrait améliorer la performance de l’Angleterre en phase à élimination directe.
Tuchel fait désormais face à un véritable défi. L’Angleterre vise à décrocher une deuxième étoile sur son maillot lors de la Coupe du Monde, mais leur chemin vers la phase à élimination directe n’a rien d’un long fleuve tranquille. Leur précédente performance solide contre la Croatie à Dallas n’a pas été égalée depuis. Bien que Jude Bellingham et Kane aient pris les devants offensivement, de nombreux problèmes persistent au sein de l’effectif, avec la menace imminente de la République Démocratique du Congo en seizièmes de finale mercredi.
Un faux pas à Atlanta pourrait signifier la catastrophe pour les ambitions de Tuchel. L’Angleterre n’a jamais perdu contre une nation africaine dans l’histoire de la Coupe du Monde, et un simple passage en huitièmes de finale avec une victoire contre la RDC ne suffirait pas à leur apporter des éloges.
Tuchel est pleinement conscient des pressions auxquelles son équipe est confrontée. Il a reconnu que la récente victoire 2-0 de l’Angleterre contre le Panama, qui leur a assuré la première place du groupe L, a été accueillie avec indifférence.
Cependant, Tuchel accueille les attentes croissantes. C’est là qu’il s’épanouit. Il a souligné l’importance de l’expérience, notant que trois de ses joueurs – Kane, Jordan Henderson et John Stones – avaient participé à la défaite décevante contre l’Islande. « Vous ne trouverez pas de grands athlètes qui n’ont pas subi de grandes défaites, » a déclaré Tuchel.
Il a développé ce thème en faisant référence à un récent documentaire Netflix sur Rafael Nadal, disant.
« Je pensais qu’il gagnait simplement tous les matchs chaque année. Mais vous voyez, wow, une année de blessures, une lourde défaite là, une autre grande défaite, des doutes, des nuits sans sommeil. Même si vous avez des cicatrices, c’est juste comme ça. Nous avons tous eu nos pertes. Demandez-moi comment je me suis senti après notre 1-0 contre la Nouvelle-Zélande. Je me souviens encore de penser : ‘Suis-je assez bon, suis-je assez bon ? Ai-je bien fait ça ? D’accord, continuons.' »
Personne n’exige plus de Tuchel qu’il n’en exige de lui-même. Le match amical contre la Nouvelle-Zélande à Tampa le mois dernier a principalement servi d’opportunité d’entraînement, mais Tuchel a scruté sa performance par la suite, cherchant des domaines à améliorer.
Les meilleurs entraîneurs font preuve d’une détermination sans relâche. Tuchel affiche un taux de victoire remarquable de 74 % dans les compétitions à élimination directe au niveau des clubs. Il a mené Chelsea à la gloire en Ligue des champions en 2021 et a atteint trois finales de coupes nationales, remportant des titres avec le Borussia Dortmund et le Paris Saint-Germain, en plus de décrocher une Coupe du Monde des clubs. C’est là que Tuchel excelle.
« J’adore ça, » a-t-il exprimé, bien qu’il tempère son enthousiasme avec prudence. L’Angleterre a eu du mal à créer des occasions de but lors du match nul de la semaine dernière contre le Ghana, et Tuchel prévoit d’affronter un dispositif défensif similaire contre la RDC. La patience sera primordiale, car la RDC a tenu le Portugal en échec lors de leur rencontre de groupe. L’équipe de Sébastien Desabre cherchera à freiner l’Angleterre et à exploiter les vulnérabilités défensives.
Tuchel doit faire face à une crise de blessures au poste de latéral droit, avec Reece James écarté en raison d’un problème d’ischio-jambiers et Jarell Quansah soignant une blessure à la cheville. Il doit décider concernant Bukayo Saka, qui gère un problème de tendon d’Achille ; doit-il le reposer pour un potentiel match des huitièmes de finale à Mexico ou le faire jouer maintenant. Une option est de garder Saka frais et de commencer Noni Madueke sur l’aile droite, tandis qu’une autre est de sécuriser une victoire rapide.
L’Angleterre possède le talent nécessaire pour réussir. Cependant, ils doivent également faire preuve de conviction. Sur l’aile gauche, Marcus Rashford doit affiner sa finition s’il commence à nouveau au détriment d’Anthony Gordon. Declan Rice fera son retour aux côtés d’Elliot Anderson après avoir été reposé contre le Panama, bien que les deux milieux aient eu des problèmes musculaires.
Le match pourrait se transformer en une lutte, menant possiblement aux tirs au but, un domaine où la performance passée de Tuchel a été inconstante. « Je vous raconte une histoire amusante, » a-t-il rappelé. « Ma première finale de coupe en Allemagne avec Dortmund lors de ma première année, je joue contre le Bayern et contre Pep [Guardiola]. C’était un cauchemar parce que le Bayern et Pep, sur 120 points possibles, ils en avaient 130 cette saison ou quelque chose comme ça. C’était une blague.
« Nous avions le deuxième plus grand nombre de points et étions deuxièmes. Nous avions préparé tout dans ce match. Nous devions ajuster les tactiques, et ils ont ajusté les tactiques, et nous avons ajusté la structure et il a ajusté la structure. Les gens se sont fatigués et ça a été en prolongation.
« Puis le coup de sifflet a retenti et je n’étais tout simplement pas préparé. J’ai oublié de me préparer pour une séance de tirs au but. Nous avons fini par demander aux joueurs.
‘Voulez-vous tirer ? Voulez-vous tirer ?’
Ils étaient prêts pour ça.
« Et nous n’étions absolument pas prêts. Nous avons perdu. Une expérience très douloureuse et une grande, grande cicatrice sur moi. J’avais l’impression de m’être laissé tomber. C’était la première fois. Cela ne se reproduira jamais. À partir de là, nous avons commencé notre propre programme, notre propre préparation.
« Maintenant, je vais à la FA et j’ai à un niveau très élevé un programme de tirs au but. Nous l’avons entraîné. Nous avons un processus en place. Nous sommes préparés. C’est devenu une partie très spéciale du football maintenant.
« Nous savons exactement ce qui va se passer. Cela ne garantit toujours pas que vous le gagnerez. J’ai eu des séances de tirs au but folles. Maintenant, c’est au plus haut niveau, grâce à la FA, bien sûr, et grâce à mon développement. C’est juste un autre exemple que parfois, vous devez avoir une expérience douloureuse pour comprendre où vous devez vous améliorer. »
Une décennie plus tard, l’Angleterre espère éviter d’autres rappels de ses échecs passés contre l’Islande.
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