La décision s’est avérée judicieuse. L’entraîneur de la Norvège, Ståle Solbakken, a fait face à des critiques pour avoir reposé presque l’intégralité de son onze de départ lors du dernier match de groupe contre la France, où de nombreux fans attendaient un affrontement entre Erling Haaland et Kylian Mbappé. Comme l’a souligné Solbakken, le mérite de son choix dépendait du résultat de ce match. Avec la qualification de la Norvège pour les huitièmes de finale, sa stratégie a été validée.
Cependant, le chemin vers la victoire n’a pas été simple. La Norvège a pris le contrôle avec un but en première période d’Antonio Nusa, mais la possession de la Côte d’Ivoire s’est révélée inefficace. Juste au moment où il semblait que la Norvège était en sécurité, Amad Diallo a eu un impact remarquable. Non seulement il a dégagé une volée dangereuse de Torbjørn Heggem, mais il a également marqué un égalisateur impressionnant. Pourtant, dans les derniers instants du match, Erling Haaland a réussi à inscrire le but décisif. Même si ce n’était pas parfaitement exécuté, les fans norvégiens derrière le but ont célébré alors que leur équipe s’assurait un match en huitièmes de finale contre le Brésil.
Les deux équipes se retrouvaient dans un territoire inconnu ; aucune d’entre elles n’avait auparavant remporté un match à élimination directe en Coupe du Monde. La Côte d’Ivoire, malgré une victoire lors de chacune de ses apparitions en Coupe du Monde, n’avait jamais dépassé la phase de groupes en raison de tirages malheureux. En revanche, la Norvège n’avait participé qu’à deux matchs à élimination directe : l’un en 1938, avant l’ère des phases de groupes, et l’autre en 1998, se soldant tous deux par des défaites contre l’Italie.
Les changements d’effectif de Solbakken visaient à rompre le schéma historique de la Norvège. Le milieu de terrain Patrick Berg était le seul joueur à avoir commencé les deux précédents matchs de la Norvège, et c’est lui qui a assisté le but décisif d’Haaland. Fait intéressant, Berg et Haaland font partie des trois joueurs norvégiens dont les pères ont également participé à des Coupes du Monde. De plus, trois autres membres de l’effectif actuel ont des pères qui étaient des joueurs internationaux, reflétant un fort sentiment de camaraderie au sein de l’équipe. Ce lien était évident lors de leurs célébrations après le match, où Martin Ødegaard a entraîné les joueurs et les supporters dans un chant viking animé.
Ce match a présenté à la Norvège un style de jeu auquel ils ne sont pas habitués. Connus pour leurs matchs à fort score, ils dominent généralement leurs adversaires. Cependant, ils se sont adaptés avec succès à une stratégie plus défensive, qui sera mise à l’épreuve contre une équipe potentiellement plus agressive comme le Brésil.
En revanche, la Côte d’Ivoire a bien commencé le match, mettant en avant un contrôle du ballon plutôt que de s’appuyer sur des contre-attaques. Leur principale menace venait de Nicolas Pépé, désormais avec Villarreal, qui a montré une détermination et une énergie qui avaient quelque peu manqué durant son temps à Arsenal. Il a failli marquer en première mi-temps, manquant une volée après avoir reçu un centre de Yan Diomande, que Kristoffer Ajer a ensuite dégagé.
Les occasions étaient rares pour la Côte d’Ivoire, reflétant un défi récurrent depuis leur triomphe à la Coupe d’Afrique des Nations 2023. Malgré leur victoire au tournoi, ils ont rencontré des revers, y compris une défaite 4-0 contre la Guinée équatoriale, ce qui a entraîné un changement d’entraîneur. La magie de cette équipe victorieuse s’est estompée, les laissant en difficulté avec la précision et un manque de menace offensive. Leur défaite 3-2 contre l’Égypte en quart de finale de la Coupe des Nations illustre ce problème, alors qu’ils dominaient la possession sans parvenir à convertir leurs occasions en buts.
Le premier but de la Norvège est survenu juste avant la mi-temps lorsque Ødegaard a assisté Nusa, qui a habilement évité Pépé et a placé un tir bien ajusté au fond des filets de Yahia Fofana. Bien que la Norvège semblait avoir la situation sous contrôle, l’entrée de Diallo a changé la dynamique. Avec 16 minutes restantes, il a exécuté un superbe une-deux avec Pépé, a contourné les défenseurs et a marqué face à Ørjan Nyland.
Le match a retrouvé de l’intensité alors que la Côte d’Ivoire sentait une reprise, rappelant leur passé résilient. Le jeu défensif impressionnant de Diallo et son but subséquent auraient pu entamer le moral norvégien. Pourtant, Berg et Haaland ont rallié l’équipe, et dans le temps additionnel, Nyland a réalisé un arrêt crucial sur un coup franc de Diallo. L’aventure de la Norvège se poursuit.
