Le Brésil a affiché une performance peu inspirante pendant de longues périodes, mais a réussi à s’en sortir avec une victoire. Sous la direction de Carlo Ancelotti, la stratégie de rester compétitif pendant les matchs semble porter ses fruits : l’équipe profite des erreurs des adversaires ou attend des moments de brillance individuelle.
Mené 1-0 à la mi-temps, le Brésil faisait face à la perspective sombre d’une élimination précoce en Coupe du Monde. L’alignement comprenait cinq joueurs de plus de 30 ans et une configuration défensive notable, ce qui a contribué à leurs difficultés. Le Japon, quant à lui, a montré un jeu plus affûté et une plus grande créativité. Cependant, un changement tactique à la mi-temps, incluant l’entrée d’Endrick, a revitalisé le Brésil. Ils ont commencé à délivrer des centres dans la surface, entraînant un changement de momentum. Casemiro, qui avait été discret jusque-là, a égalisé, et dans le temps additionnel, Gabriel Martinelli a marqué le but décisif.
Le Japon n’a toujours pas réussi à décrocher une victoire dans un match à élimination directe de Coupe du Monde, un fait que leur entraîneur Hajime Moriyasu reconnaît comme un obstacle mental. Son insistance précédente sur l’objectif de victoire dans ce tournoi était perçue par beaucoup comme un moyen de surmonter cette barrière psychologique. Bien que le Japon n’ait pas remporté de victoire, sa performance durant ce tournoi marque sa meilleure prestation à ce jour.
Affronter le Brésil—l’équipe la plus réussie de l’histoire de la Coupe du Monde et la seule nation à avoir participé à chaque tournoi—ajoute à l’importance de ce match. Le Brésil n’a jamais échoué à atteindre les huitièmes de finale, n’étant sorti que deux fois des huit premières places lors des compétitions précédentes.
Décrire le Japon comme ayant gelé en seconde période serait trompeur ; ils ont plutôt rencontré une équipe brésilienne qui avait réussi à s’ajuster. Ce match a marqué la cinquième élimination du Japon en phase à élimination directe, et malgré une seule victoire dans ce tournoi, ils ont démontré un talent remarquable, même avec des blessures à des joueurs clés. Perdre un match âprement disputé contre un adversaire de qualité n’est pas une honte.
L’approche du Japon était plus similaire à celle de leurs précédents matchs contre la Tunisie et la Suède, optant pour un repli défensif tout en contre-attaquant sporadiquement. Ils ont maintenu une formation compacte, limitant efficacement l’implication de Vinícius Júnior, grâce aux efforts impressionnants du défenseur central droit Takehiro Tomiyasu et du latéral Ritsu Doan.
Lors de la première mi-temps, la stratégie du Japon a porté ses fruits. Le Brésil a dominé la possession en début de match, mais a eu du mal à la convertir en occasions significatives. À mesure que la première mi-temps avançait, le Japon est devenu de plus en plus menaçant. Après 29 minutes, la percée est survenue lorsque Kaishu Sano a intercepté une passe, a dépassé un Casemiro hésitant, et a marqué d’un tir bas depuis l’extérieur de la surface.
Les changements tactiques d’Ancelotti à la mi-temps ont transformé la dynamique du match. Le passage à une formation 4-2-3-1 a entraîné une activité brésilienne intense centrée autour de centres. Une tête de Bruno Guimarães a nécessité un arrêt brillant, et Casemiro a failli donner l’avantage au Brésil avec un tir dégagé sur la ligne. L’égalisation est survenue à la 56e minute lorsque Casemiro a marqué de la tête sur un centre de Gabriel Magalhães. Peu après, un tir dévié de Vini Jr a touché le poteau grâce à Suzuki.
En réponse, Moriyasu a remplacé les deux latéraux, étouffant temporairement le flux offensif du Brésil. Cependant, la menace offensive antérieure du Japon s’est dissipée à mesure que la seconde mi-temps avançait. Le but de la victoire semblait inévitable, et il est arrivé à la 95e minute lorsque Ao Tanaka a perdu la possession près de sa propre surface. Guimarães a fait preuve de sang-froid en décalant le ballon à Martinelli, qui a terminé avec précision.
Avec cette victoire, le Brésil avance pour affronter le vainqueur du match à venir entre la Côte d’Ivoire et la Norvège. Malgré les défis évidents dans leur performance en première mi-temps, particulièrement au milieu de terrain, le revival de la seconde période a démontré leur puissance offensive. Des doutes subsistent quant à leur capacité à maintenir cette tendance à flirter avec le danger, faisant écho aux expériences d’Ancelotti au Real Madrid, où ils triomphaient régulièrement en Ligue des champions. Peut-être qu’un sixième titre mondial est à portée de main.
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