Cet article fait partie du Réseau d’Experts de la Coupe du Monde 2026, une collaboration entre les principaux médias des 48 nations qualifiées. Des aperçus sont publiés quotidiennement à l’approche du tournoi, qui commence lejuin.
Le Paraguay a sécurisé sa place dans l’événement footballistique le plus prestigieux en revenant à ses principes fondamentaux : une défense robuste et un effort collectif. Pendant des années, l’équipe a eu du mal à mettre en œuvre un style de possession, échouant à exceller tant en défense qu’en attaque. Cependant, tout a changé en août 2024 lorsque Gustavo Alfaro a pris les rênes, délivrant une directive claire dès le départ.
“L’ADN paraguayen, l’intensité et les clean sheets. C’est ce qui nous mènera à la Coupe du Monde.”
Son analyse s’est avérée juste.
Alfaro a systématiquement utilisé une formation 4-4-2 lors de presque chaque match, ne s’adaptant à une défense à cinq que lors des difficiles rencontres en altitude contre l’Équateur et la Bolivie. Lors de la Coupe du Monde, il devrait s’en tenir à ce schéma classique, peut-être en passant occasionnellement à un 4-2-3-1.
Depuis le remplacement de Daniel Garnero, qui a été limogé après une Copa América décevante, Alfaro a revitalisé l’équipe. Dès son premier match contre l’Uruguay à Montevideo, le Paraguay a montré une identité transformée. Des victoires à domicile ultérieures contre le Brésil et l’Argentine ont convaincu même les observateurs les plus sceptiques que la « nouvelle » Albirroja était une force légitime.
Tout au long de la campagne de qualification, le Paraguay n’a subi qu’une seule défaite à l’extérieur sous Alfaro, qui est survenue contre le Brésil. Ils ont réussi des égalités remarquables en Bolivie, à 4 100 mètres d’altitude, en Équateur à 2 800 mètres, et dans la chaleur et l’humidité oppressantes de Barranquilla contre la Colombie. Leur qualification a été confirmée par un match nul tendu 0-0 à domicile contre l’Équateur, déclenchant des célébrations à l’échelle nationale, poussant le président Santiago Peña à déclarer le lendemain jour férié.
Alors que la force clé du Paraguay réside dans son intensité et sa puissance physique, ils affichent également la capacité de produire un football attrayant, progressant depuis l’arrière avec habileté et comptant sur les capacités décisives de Julio Enciso.
L’Entraîneur
Gustavo Alfaro a été central dans le renouveau de l’équipe nationale après des années de sous-performance. L’Argentin a mis un terme à sa carrière de joueur en 1992 à l’âge de 30 ans pour se concentrer sur l’entraînement. En mettant l’accent sur la rigueur et l’organisation défensive, Alfaro a mené l’Arsenal de Sarandí à des triomphes, remportant la Copa Sudamericana en 2007 et la Primera División argentine en 2012. Ces réalisations ont façonné sa carrière, solidifiant sa réputation de stratège défensif. Il cite souvent une célèbre citation de l’ancien joueur de basket et dirigeant Pat Riley.
“Si je veux construire une équipe offensive, la première chose que je dois faire est de travailler sur la discipline défensive, sinon je vais être viré.”
Un accomplissement notable a été de mener une jeune équipe équatorienne à la Coupe du Monde 2022. Alfaro, bien cultivé et utilisant fréquemment des références philosophiques lors de ses conférences de presse, est également connu sous le nom de “El Cazador (Le Chasseur)” en raison de son livre intitulé Cazadores de Utopías Imposibles, qu’il a écrit après avoir guidé La Tri vers le Qatar.
Joueur Étoile
Julio Enciso se distingue comme l’un des joueurs les plus talentueux à émerger du football paraguayen au cours des deux dernières décennies. Connu sous le nom de La Joya (Le Bijou), il a montré ses compétences à Libertad, où sa famille a été soutenue par des emplois—sa mère en tant que femme de ménage et son père en tant que vendeur de rue—pour faciliter leur déménagement à Asunción alors qu’il n’avait que 12 ans. Enciso a fait ses débuts en sélection nationale à 17 ans, réalisant plus tard une transition significative vers la Premier League. Il a connu des moments mémorables à Brighton, y compris un but spectaculaire contre Manchester City qui lui a valu une nomination au Prix Puskás. Cependant, des blessures et des changements d’entraîneurs ont diminué son influence au fil du temps.
Récemment, Enciso s’est marié et a trouvé un nouveau départ à Strasbourg, où il joue actuellement. Connu pour sa rapidité et sa détermination, il est une présence transformative dans le dernier tiers du terrain. En hommage à son grand-père, il a réalisé son rêve de jouer en Coupe du Monde, déclarant.
“Je lui dédie cela. Il me regarde sûrement depuis le ciel.”
À Surveiller
Damián Bobadilla. Contrairement à son père, l’ancien gardien Aldo Bobadilla, Damián a choisi de ne pas porter de gants, ce qui s’est avéré bénéfique alors qu’il se développait en un milieu de terrain exceptionnel. Son père reste son idole, comme il l’a dit avec tendresse.
“Mon père n’avait pas de cape, mais il volait d’un poteau à l’autre.”
Bobadilla a émergé sur la scène avec son club d’enfance Cerro Porteño en 2021, montrant les qualités d’un milieu de terrain box-to-box de haut niveau : force, calme et prise de décision astucieuse. Depuis 2024, il joue pour São Paulo dans la première division brésilienne, où il est rapidement devenu un joueur clé. Maintenant âgé de 24 ans, s’il maintient ce niveau de performance, il semble prêt pour la prochaine étape significative de sa carrière.
Héros Inconnu
Andrés Cubas est la colonne vertébrale de la structure de l’équipe. Il apporte de la stabilité, remporte des duels et se bat pour chaque ballon comme si c’était le dernier. Bien qu’il soit principalement un milieu de terrain défensif, Cubas excelle à initier des transitions rapides vers l’attaque dès qu’il récupère la possession. Né en Argentine et ancien international moins de 20 ans pour l’Argentine, Cubas a fait une promesse à sa mère—née au Paraguay—de représenter son pays si l’occasion se présentait. Mesurant 1,68 m, il ne peut pas être physiquement imposant, mais son intelligence, son positionnement et sa détermination compensent largement sa taille.
Probable Équipe de Départ
À Quoi S’attendre des Supporters Lors des Matches ?
Les agences de voyage au Paraguay proposent des forfaits aller-retour vers les États-Unis incluant des billets pour tous les trois matches de groupe, avec des prix commençant à 20 000 $ (15 000 £). Étant donné que le salaire mensuel moyen au Paraguay est d’environ 450 $, cela représente une dépense considérable. Néanmoins, des milliers de supporters paraguayens devraient effectuer le déplacement pour la Coupe du Monde après une pause de 16 ans. Les rues d’Inglewood et de Santa Clara devraient vibrer aux couleurs rouge, blanc et bleu—non pas les étoiles et les rayures, mais le Tricolore traditionnel du Paraguay aux côtés du maillot de l’Albirroja. Le chant emblématique, “La Albirroooo, la Albirroooo, la Albirroja, la Albirroooo!” résonnera probablement dans tous les lieux.
Relation avec les États-Unis/Trump ?
Le Paraguay et les États-Unis entretiennent une alliance de longue date, et les indications suggèrent que cela ne changera pas. Le président Santiago Peña, en fonction depuis 2023, a qualifié la réélection de Donald Trump de “rêve devenu réalité”. Pendant ce temps, Marco Rubio a décrit Peña comme un “allié américain de poids”. Plus tôt cette année, Trump a commenté son homologue paraguayen, le qualifiant de “jeune homme séduisant”, bien que ce commentaire ne soit pas aussi flatteur qu’il pourrait le sembler. “C’est toujours agréable d’être jeune et séduisant. Cela ne signifie pas que nous devons vous aimer,” a ajouté Trump. “Je n’aime pas les jeunes hommes séduisants. Les femmes, j’aime. Les hommes, je n’ai aucun intérêt.”
- Coupe du Monde 2026 : Réseau d’Experts de Guardian
- Paraguay
- Coupe du Monde
- Coupe du Monde 2026
- articles
