Jesse Marsch a levé les deux poings en signe de triomphe et s’est temporairement abstenu de se précipiter sur le terrain pour célébrer le but décisif qui a propulsé le Canada dans la phase à élimination directe de la Coupe du Monde. Cependant, l’excitation a rapidement éclaté lorsque Marsch, plusieurs membres du personnel et un groupe de remplaçants inutilisés ont envahi le terrain.
À la 91e minute, Stephen Eustáquio a contrôlé de la poitrine une remise de l’Afrique du Sud et a décoché un puissant tir du pied droit qui a frappé le coin inférieur du but. Bien que le but ait été bien mérité, il subsistait un sentiment que le match pourrait se terminer en prolongation, l’Afrique du Sud semblant satisfaite de jouer défensivement, montrant peu de désir d’avancer. Leur gardien, Ronwen Williams, a été hué par la foule pour avoir pris trop de temps avec le ballon.
Pour les deux équipes, atteindre cette étape du tournoi représentait une réalisation significative à célébrer. L’entraîneur de l’Afrique du Sud, Hugo Broos, a souligné l’importance de cette étape, déclarant : « Mais une fois que vous y êtes, vous en voulez plus. » Âgé de 74 ans, il est l’entraîneur le plus âgé restant dans le tournoi, partageant les sentiments des supporters de Bafana Bafana qui sont venus avec des espoirs plus que des attentes. En réfléchissant à son mandat qui a commencé en 2021, il a noté : « Tout le monde disait que Bafana Bafana était une blague, personne ne croyait en eux. »
Vue d’ensemble du match
Malgré le fait de devoir laisser derrière eux le confort de leur domicile, le Canada était considéré comme le favori, surtout après avoir échoué à sécuriser la première place du Groupe B, ce qui leur a coûté l’avantage du terrain contre la Suisse. Les enjeux étaient élevés pour le Canada, car Alphonso Davies, le capitaine qui a commencé sur le banc malgré le fait d’être jugé « plus que prêt » par Marsch, a souligné la nature gagnante ou rentrant du football à élimination directe.
Le match a commencé lentement, avec la première véritable excitation se produisant à la 44e minute lorsque le coup de tête de Moise Bombito a été dégagé sur la ligne par Aubrey Modiba. Une scène chaotique s’est déroulée dans la surface de réparation de l’Afrique du Sud, alors que Tani Oluwaseyi et Alistair Johnston tentaient de rediriger le ballon vers le but, seulement pour que Derek Cornelius rate sa chance avant que Williams ne repousse le tir de Tajon Buchanan. Plus tôt, Cornelius avait gaspillé une autre occasion après avoir échoué à générer de la puissance sur un coup de tête issu du coup franc d’Eustáquio.
Le moment le plus notable avant la mi-temps a été un non-appel controversé pour un penalty lorsque l’arbitre portugais João Pinheiro a déterminé que Khuliso Mudau avait juste touché le ballon alors que Richie Laryea tombait dans la surface. Les réactions initiales suggéraient qu’un penalty clair était justifié, mais les ralentis ont indiqué que la décision de l’arbitre était précise. Marsch était visiblement frustré par l’appel, et seul Bombito a empêché une confrontation avec Pinheiro à l’approche de la mi-temps.
Dynamique de la seconde période
L’Afrique du Sud a montré des améliorations en seconde période après une première période insipide mais a eu du mal à menacer la défense canadienne. Leur première tentative cadrée est venue seulement cinq minutes après le début de la seconde période lorsque le tir lointain de Teboho Mokoena n’a pas mis en difficulté le gardien canadien.
Oswin Appollis a tenté de créer une occasion après l’heure de jeu mais a raté la cible. À l’autre bout, Williams a été appelé à l’action, sauvant le tir d’Oluwaseyi alors qu’il se précipitait vers le but. Le rebond est tombé sur Jonathan David, qui semblait prêt à marquer, mais Mbekezeli Mbokazi est intervenu pour dégager le danger, recevant les éloges de son coéquipier Thalente Mbatha.
Davies avait précédemment exprimé à quel point les scènes à Toronto étaient émouvantes lors de l’ouverture du Canada contre la Bosnie-Herzégovine, mais c’est Eustáquio qui a électrisé la foule avec son but de dernière minute. Juste avant que les prolongations ne se profilent, il a frappé de manière décisive, garantissant que le Canada affronterait soit les Pays-Bas soit le Maroc lors de leur prochain match à Houston vendredi.
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