La décision perplexe de la Scottish Football Association d’accorder à Steve Clarke un contrat de quatre ans quelques semaines avant la Coupe du Monde contenait un élément rationnel unique. Le réservoir limité de talents d’entraînement reflète les mêmes problèmes que ceux rencontrés parmi les joueurs de la nation. La démission inattendue de Clarke a laissé la SFA dans une position qu’elle souhaitait éviter, nécessitant un niveau de pensée innovante qu’elle rejette traditionnellement.
Le legs de Clarke devrait être perçu de manière positive. Il a mis fin à la longue sécheresse de l’Écosse en matière d’apparitions en tournois majeurs à trois reprises, malgré des ressources de joueurs significativement limitées que ses critiques semblent négliger. Il est malheureux que son mandat se soit terminé dans la controverse après une nouvelle campagne de finales décevante, la performance peu convaincante de l’Écosse à la Coupe du Monde incombant en partie au staff technique.
Si Clarke avait maintenu son évaluation initiale selon laquelle la Coupe du Monde marquerait un point final approprié pour son mandat de sept ans, son départ aurait été accueilli avec une réponse plus compréhensive. Au lieu de cela, il existe une confusion sur les raisons pour lesquelles la SFA n’a pas pris en compte les implications de la Coupe du Monde lors de la sécurisation de la potentielle durée de Clarke pour plus de dix ans. Leur approche a été caractéristiquement déconnectée et présomptueuse.
Clarke, maintenant âgé de 62 ans, n’a plus besoin du stress associé à la gestion d’une nation de football exigeante et d’un effectif de joueurs vieillissants. Les gains financiers ne sont pas sa principale motivation ; il avait précédemment indiqué qu’il avait fait la transition d’adjoint à entraîneur à un moment où il pouvait se permettre de prendre des risques. Bien que la nature de l’échec peu reluisant de l’Écosse à la Coupe du Monde puisse faire mal, son attitude lors de la conférence de presse d’après-match à Miami a suggéré qu’il est prêt pour une existence plus tranquille.
En s’éloignant des gains garantis, Clarke a fait preuve d’une intégrité louable. Les critiques à son égard ont souvent été excessivement personnelles. Fait intéressant, dans une lettre ouverte complète aux supporters et au personnel, il s’est abstenu d’élaborer sur les raisons spécifiques de sa démission ou ses réflexions sur les manquements de l’Écosse aux États-Unis. En tant que 11ème équipe classée parmi les douze, l’Écosse était loin d’atteindre son objectif de parvenir aux 32 dernières.
La SFA doit maintenant prouver que sa prise de décisions peut aller au-delà de la complaisance. Ceux qui occupent des rôles administratifs, qui se complaisent souvent sous les projecteurs selon leurs propres termes, doivent élever leur performance. La récente embauche de Craig Mulholland en tant que directeur du football n’a pas réussi à dissiper la notion d’une culture confortable et étroite d’esprit.
Besoin de perspectives plus larges
Le poste laissé vacant par Clarke ne devrait plus être limité à un candidat écossais. C’est une occasion en or pour une perspective externe de réévaluer et d’améliorer un cadre footballistique national qui peine. L’Écosse devrait rechercher des entraîneurs ayant réussi dans des nations de taille similaire. La recherche de managers à l’étranger n’est pas simplement un pas audacieux ; c’est une stratégie nécessaire à ce stade.
Actuellement, seulement deux entraîneurs écossais — David Moyes et Alex Neil — sont représentés dans les deux premières ligues du football anglais. Derek McInnes a longtemps été considéré comme un potentiel entraîneur de l’Écosse, tout comme Moyes. Cependant, les obligations en club rendent les deux indisponibles. En dehors de McInnes, il y a juste cinq entraîneurs écossais dans le premier niveau de leur ligue nationale, John McGlynn, qui a excellé à Falkirk, étant le seul candidat crédible pour le rôle national. Des préoccupations persistent quant à savoir si les capacités de McGlynn résonneraient avec des joueurs comme Scott McTominay ou John McGinn, mais étant donné leurs performances médiocres lors des tournois récents, l’argument semble vain.
Steven Naismith, actuellement l’assistant de Clarke, est susceptible d’être mentionné comme candidat. Cependant, le quarantenaire partage une partie de la responsabilité pour la performance désastreuse de la Coupe du Monde. Même par son parcours de sécurisation de rôles pour lesquels il est sous-qualifié, il serait surprenant qu’il soit la meilleure option que la SFA puisse trouver. Paul Lambert, un autre nom en discussion, n’a pas managé depuis son départ d’Ipswich Town en 2021.
Beaucoup de personnes en position d’autorité dans le football écossais sont hantées par des souvenirs de Berti Vogts. Sa période de gestion est souvent considérée comme chaotique et infructueuse, bien qu’il ait pris en charge une équipe en déclin. En revanche, Ange Postecoglou répond presque à tous les critères des besoins de l’Écosse. Cependant, il semble irréaliste de prétendre que l’inverse est également vrai.
Le paysage du football domestique de l’Écosse est devenu de plus en plus multiculturel. Lorsque les Hearts ont cherché à remplacer McInnes, qui est parti pour les Rangers, ils se sont tournés vers la Belgique. La saison dernière, Jens Berthel Askou a obtenu des résultats remarquables à Motherwell après avoir été recruté dans le système d’entraînement à Copenhague. Il est myope de penser que le cadre footballistique de l’Écosse ne peut pas apprendre des pratiques internationales. L’Angleterre a un entraîneur allemand, tandis que le Brésil adopte un Italien en Carlo Ancelotti. De nouvelles perspectives sont essentielles pour le développement global du football écossais. Une approche étroite d’esprit et insulaire a trop longtemps affligé le sport de la nation.
Regard vers l’avenir
La nomination du successeur de Clarke devrait être finalisée avant que l’Écosse n’entame une nouvelle campagne de Ligue des Nations en septembre. Par la suite, le chemin vers la qualification pour l’Euro 2028, qui semble gérable sur le papier, commencera. En tant que pays hôte, les chances de l’Écosse s’amélioreront. Une réalisation significative du mandat de Clarke a été l’élévation des attentes. La SFA a maintenant la chance d’apaiser le bruit environnant en regardant au-delà de ses frontières géographiques.
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