Les jours d’incertitude sont désormais derrière eux alors qu’Alphonso Davies se prépare pour son retour tant attendu sur le terrain. Lors d’une conférence de presse tenue à Los Angeles samedi, Davies a déclaré que le prochain match de phase à élimination directe marquerait son retour.
Le Canada, qui s’apprête à affronter les Sud-Africains lors d’un match dimanche après-midi, a cruellement besoin de sa présence. Pour l’entraîneur Jesse Marsch, qui avait précédemment utilisé les préoccupations concernant la condition physique de Davies comme une distraction stratégique pour leurs rivaux suisses à Vancouver, le timing est crucial. Malheureusement pour le Canada, cette tactique s’est retournée contre eux, entraînant leur première défaite du tournoi.
Confrontés à l’une des équipes les moins bien classées ayant progressé au-delà de la phase de groupes, Davies et Marsch ont la possibilité d’ajouter un nouvel exploit à leur palmarès ce mois-ci. Ils peuvent également guérir une blessure ouverte lors de cet événement excitant au même stade, en mars dernier, lorsque Davies a subi une blessure au ligament croisé antérieur qui a compliqué sa relation avec l’équipe nationale, l’entraîneur et son club, le Bayern Munich. Peut-être que ce retour peut favoriser un sentiment d’unité qui mène à un succès supplémentaire.
« Revenir dans ce stade, c’est comme si je pouvais terminer quelque chose que j’ai commencé il y a un an et vraiment apprécier de jouer ici », a partagé Davies, en réfléchissant à son expérience précédente. « La première fois que j’étais dans ce stade, c’était magnifique mais cela a été écourté. En fin de compte, c’est ça le football. »
Davies a observé depuis les côtés plus longtemps qu’il ne l’aurait souhaité. Il a décrit son expérience lors du Groupe B comme « douloureuse », mais a détendu l’atmosphère lors de la conférence de presse lorsqu’un journaliste allemand a spéculé sur sa position de titulaire contre Bafana Bafana. « Titulaire !? » s’est exclamé un Davies étonné, affichant un besoin d’un meilleur visage de poker. Ou peut-être que ses talents d’acteur sont déjà à la hauteur d’Hollywood, et il mènera effectivement le Canada sur le terrain.
Davies n’est qu’un des nombreux joueurs clés de retour dans le groupe. Malgré la perte d’Ismaël Koné, gravement blessé à la jambe lors du match contre le Qatar, le Canada accueille à nouveau Davies et Moïse Bombito alors que le tournoi entre dans ses phases critiques.
« Maintenant, un Alphonso et un Moïse reviennent, c’est un gros moment pour nous. On peut se demander quel impact cela peut avoir sur notre équipe. On est plus fort maintenant », a déclaré Marsch. « Il faut que notre équipe soit prête à performer, car ce tournoi devient de plus en plus difficile. »
Si Bombito est en forme pour jouer, il devrait certainement commencer dimanche. Sa vitesse pourrait s’avérer vitale contre une équipe sud-africaine qui a profité de la Corée du Sud lors de leur dernier match. Bien que les classements de la FIFA placent le Canada 30 places plus haut, Bafana Bafana arrive avec un élan significatif et accueille à nouveau la star du milieu de terrain Teboho Mokoena après une suspension.
« Je pense que nous pouvons déjà dire que la Coupe du Monde est un succès pour nous », a déclaré l’entraîneur expérimenté de l’Afrique du Sud, Hugo Broos, samedi. « Cela ne signifie pas que nous sommes contents et que nous allons juste jouer le match de demain et rentrer chez nous. Vous en voulez plus. Nous devons être à notre meilleur niveau. Mais si nous réussissons encore et que nous atteignons le troisième tour, ce serait un miracle pour Bafana Bafana. »
Mokoena devrait revenir aux côtés de Yaya Sithole, qui s’est racheté avec une performance exceptionnelle après avoir reçu un carton rouge lors du match d’ouverture contre le Mexique.
Après l’euphorie de leur première victoire en Coupe du Monde, un écrasant 6-0 contre le Qatar, mercredi a apporté une réalité décevante pour le Canada et Marsch, qui a fait face à des critiques sur des stratégies de condition physique qui ne résonnaient pas bien dans le pays co-hôte. Los Angeles représente une chance d’élever cette expérience de Coupe du Monde d’une bonne à une grande. Avec seulement un match au programme dimanche, le vainqueur obtiendra une place dans les 16 derniers et attendra de voir si le Maroc ou les Pays-Bas se joindront à eux à Houston.
« Nous allons rencontrer des difficultés, nous allons rencontrer du succès. Nous allons avoir des défis. La clé est que nous sommes prêts à nous élever », a souligné Marsch. « Pour moi, je vis pour ces moments, et je suis sûr qu’Alphonso dirait la même chose. Vous vivez pour les moments où vous êtes mis à l’épreuve et où vous pouvez montrer à quel point vous êtes bon. »
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