Steve Clarke a officiellement démissionné de son poste d’entraîneur de l’Écosse, une décision rendue publique peu après l’élimination de l’équipe de la Coupe du Monde. Ayant occupé ce poste depuis 2019, Clarke avait récemment prolongé son contrat de quatre ans juste avant le début du tournoi. La manière dont l’Écosse a quitté la compétition a incité le coach de 62 ans à une réflexion sérieuse.
Le mandat de Clarke en tant qu’entraîneur de l’Écosse sera probablement perçu de manière positive à long terme. Sous sa direction, l’équipe nationale s’est qualifiée pour les Championnats d’Europe de 2021 et 2024, mettant fin à une absence en compétition majeure qui durait depuis 1998. Cependant, cette Coupe du Monde marquait un retour pour l’Écosse après 28 ans, mais ils n’ont pas réussi à dépasser la phase de groupes, finissant avec seulement trois points dans le groupe C.
Alors que l’Écosse a conclu ses matchs de groupe par une lourde défaite 3-0 contre le Brésil, Clarke semblait visiblement abattu. La seule victoire de l’équipe est survenue contre Haïti, suivie d’une défaite serrée contre le Maroc, ce qui a finalement anéanti les espoirs de progression.
Des critiques ont été dirigées contre Clarke pour ce que beaucoup ont perçu comme une approche tactique prudente. De plus, ses réponses brèves lors des interviews télévisées à la Coupe du Monde ont suscité des réactions négatives.
Dans une longue lettre ouverte adressée aux fans, Clarke a évité de discuter directement des échecs de l’équipe lors de la Coupe du Monde. Au lieu de cela, il a exprimé sa profonde gratitude envers son staff technique et ses joueurs, déclarant.
« La partie la plus émotive de cet adieu est pour mes joueurs, sans qui nous n’aurions pas eu tous les souvenirs que nous avons accumulés depuis 2019. Ils méritent tous les éloges et l’adulation qu’ils reçoivent et c’était vraiment un honneur d’être leur entraîneur. Merci de m’avoir accueilli et bonne chance à mon successeur. »
Ian Maxwell, le directeur général de la Scottish Football Association, a reconnu les contributions de Clarke en disant.
« Nous remercions Steve pour sa contribution record et savons que lorsque la déception de l’élimination en Coupe du Monde s’estompe, les supporters écossais seront reconnaissants pour les souvenirs de marcher avec fierté lors de grandes compétitions à nouveau. »
Cependant, Maxwell et son équipe pourraient faire face à des critiques pour avoir accordé à Clarke un nouveau contrat avant la Coupe du Monde.
Clarke a noté dans sa lettre que beaucoup lui avaient conseillé de s’éloigner du poste d’entraîneur de l’Écosse, le qualifiant de « coupe empoisonnée ». Son retour réussi dans le football écossais, notamment lors de son passage en tant qu’entraîneur de Kilmarnock, a préparé le terrain pour son rôle en équipe nationale. En réfléchissant à ses sept années à ce poste, il a partagé : « En réfléchissant à mes sept années dans ce poste, mon émotion dominante est la fierté, suivie de près par la satisfaction. »
L’élimination de l’Écosse de la Coupe du Monde a été scellée par la victoire de la Croatie sur le Ghana, un résultat qui semblait inévitable compte tenu des circonstances. Pour que l’Écosse conserve un espoir, le Ghana aurait dû gagner par trois buts.
La Scottish FA est maintenant confrontée à la tâche difficile de trouver un successeur à Clarke. Avec Derek McInnes récemment nommé entraîneur des Rangers et David Moyes indisponible en tant qu’entraîneur d’Everton, les candidats nationaux semblent limités. Par conséquent, il pourrait y avoir une pression sur l’organisme dirigeant pour envisager des options à l’étranger.
Le nouvel entraîneur aura probablement la perspective de mener l’équipe lors d’un Championnat d’Europe à domicile en 2028, avec deux places réservées pour les pays hôtes — l’Écosse, l’Angleterre, le pays de Galles et la République d’Irlande — s’ils ne se qualifient pas par les voies habituelles.
