La Coupe du Monde continue d’évoluer, s’étendant vers de nouveaux territoires et élargissant son format. Malgré cette croissance, le championnat reste dominé par les mêmes nations élites d’Europe de l’Ouest et d’Amérique du Sud. Depuis la victoire de l’Argentine en 1978, seules la France et l’Espagne ont rejoint les rangs des champions, profitant de leur statut européen et de leur richesse, qui leur ont permis d’exceller dans le développement des jeunes.
Cependant, le décalage entre ces puissances traditionnelles et le leadership du jeu n’a jamais été aussi marqué. Gianni Infantino se présente comme un soutien des régions en développement, à l’instar de ses prédécesseurs Sepp Blatter et João Havelange. Toutefois, ce sont les votes d’Afrique, d’Asie et d’Amérique Latine qui le maintiennent au pouvoir.
Le traitement déplorable des travailleurs migrants au Qatar et les restrictions d’entrée pour les fans et les officiels aux États-Unis et au Canada n’ont pas diminué la position d’Infantino. Les délégués profitent de leurs salaires, de leurs avantages et de leurs positions au sein des comités, s’assurant que peu osent défier le statu quo.
La Coupe du Monde des Clubs élargie a peut-être généré des revenus pour les clubs européens d’élite, mais elle marque également un nouveau chapitre dans la lutte continue d’Infantino contre l’UEFA. Alors que l’Europe pourrait potentiellement constituer un défi pour la FIFA, l’UEFA, sous la direction d’Aleksander Ceferin, s’est largement limitée à des mesures superficielles, telles que le gel des prix des billets pour l’Euro 2028 et la nomination d’Omar Artan, l’officiel somalien arrêté à l’aéroport de Miami, pour arbitrer la finale de la Super Coupe.
À mesure que la Coupe du Monde progresse, la question de savoir si une équipe en dehors de l’Europe ou de l’Amérique du Sud peut remporter la victoire a gagné en urgence, particulièrement depuis que le Cameroun a atteint les quarts de finale en 1990. Ce tournoi voit le Japon et le Maroc s’affronter contre des puissances établies : le Japon affrontera le Brésil, tandis que le Maroc fera face aux Pays-Bas, une équipe d’élite qui, bien qu’elle n’ait jamais remporté la Coupe du Monde, a atteint trois finales.
Le Japon et le Maroc ont tous deux montré des promesses avant le tournoi et ont largement maintenu leur forme tout au long des phases de groupes, bien que chacun ait emprunté des chemins différents pour y arriver.
L’histoire de la Coupe du Monde du Maroc dépasse de loin ses réalisations en Coupe d’Afrique des Nations. Même si le défi du Sénégal contre la décision de la Confédération africaine de football d’attribuer la Coupe des Nations 2025 au Maroc est rejeté, cela ne marquerait que le deuxième succès du Maroc dans ce tournoi. Cependant, en 1986, le Maroc est devenu la première nation africaine à progresser au-delà de la phase de groupes, et il y a quatre ans, il a fait l’histoire en atteignant les demi-finales.
De manière significative, le Maroc a tiré parti de sa diaspora ; parmi les 26 joueurs de l’effectif, 19 sont nés à l’étranger, dont trois proviennent des Pays-Bas. Beaucoup de ces joueurs ont bénéficié d’académies européennes d’élite qui offrent des opportunités de formation indisponibles ailleurs.
Le Maroc investit également dans son propre développement footballistique. L’académie de football Mohammed VI, située près de Rabat, a fourni quatre joueurs pour l’effectif de 2022. Bien qu’Azzedine Ounahi soit le seul ancien élève de l’équipe actuelle, le programme s’est étendu pour inclure quatre villes supplémentaires, promettant de meilleures opportunités pour les jeunes footballeurs au Maroc au cours de la prochaine décennie.
Au Japon, les ressources financières ne sont pas un obstacle. La J League, lancée en 1992, a prospéré, avec seulement trois joueurs de l’effectif actuel encore en compétition dans le pays. Les clubs européens ont désormais moins de réserves à l’idée de signer des joueurs de la J League, et le processus d’adaptation pour ces joueurs n’est pas plus compliqué que pour ceux d’autres ligues.
De plus, le Japon a développé son propre style de jeu distinct, qui a mûri sous la direction de Hajime Moriyasu au cours des huit dernières années. L’équipe nationale fait preuve d’un pressing coordonné et d’un jeu de possession technique, comme en témoigne le but de Daizen Maeda contre la Suède.
Le Maroc devra contenir la menace posée par Brian Brobbey et s’attaquer aux lignes d’approvisionnement qui l’alimentent. Le match entre Achraf Hakimi et Cody Gakpo pourrait s’avérer crucial. Pendant ce temps, le Japon n’a pas encore remporté de match à élimination directe en Coupe du Monde, ce qui ajoute une dimension psychologique à leur défi. Cependant, leur récent retour d’un déficit de 2-0 pour battre le Brésil lors d’un match amical pourrait atténuer une partie de cette pression.
Le Brésil de Carlo Ancelotti se trouve dans une position unique, rappelant son mandat au Real Madrid : imparfait mais capable de gagner grâce à un talent individuel. Ancelotti espère tirer parti des moments décisifs de Vinícius Júnior, tandis que le Japon pourrait dominer le milieu de terrain, surtout avec le retour potentiel de Takefusa Kubo après blessure.
Ces deux matchs sont cruciaux. Les deux rencontres promettent d’être âprement disputées, et il est concevable que le Brésil et les Pays-Bas puissent éliminer les deux meilleures chances pour un vainqueur non traditionnel en quelques heures. Pourtant, l’intrigue entourant ces confrontations est révélatrice. Si une nouvelle ère est effectivement à l’horizon, elle se matérialisera sur le terrain, imbriquée dans le système européen, plutôt que par les manœuvres d’Infantino.
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