Le football possède un attrait mondial, mais on peut souhaiter que ses participants aient prêté plus d’attention en cours de mathématiques. Ce sentiment illustre la complexité de la détermination des confrontations pour la phase à élimination directe dans le nouveau tournoi élargi à 48 équipes, où seules 32 équipes avanceront.
Au lieu de s’appuyer sur un tirage au sort aléatoire, une matrice comprenant 495 scénarios différents peut définir les associations pour les huit meilleures équipes classées troisièmes. Néanmoins, l’essentiel est que l’effectif de Mauricio Pochettino est prêt à affronter la Bosnie-Herzégovine lors du match de 32e de finale. Ce format novateur ne mettra pas fin aux spéculations habituelles sur les chances de victoire des Américains, qui peuvent être évaluées à travers l’une des phrases motivationnelles de l’entraîneur.
Le chemin potentiel des États-Unis vers la finale
Match de 32e de finale
Adversaire : Bosnie-Herzégovine (1 juillet, 20:00 UTC, Santa Clara)
Cette Coupe du Monde présente des vétérans aguerris, avec l’attaquant Edin Džeko, à 40 ans, restant un joueur clé. En revanche, l’ailier de 22 ans, Kerim Alajbegović, commence à se faire un nom, ayant marqué lors de la victoire 3-1 contre le Qatar qui a marqué la première progression de la Bosnie-Herzégovine à la phase à élimination directe. L’équipe américaine préférerait éviter les tirs au but, surtout compte tenu des succès antérieurs de leurs adversaires contre le Pays de Galles et l’Italie lors des playoffs de qualification. Alors que l’effectif de Sergej Barbarez montre de la résilience et semble en pleine ascension après une phase de qualification décevante, les Américains possèdent un talent individuel supérieur et un style de jeu plus fluide. On pourrait imaginer un scénario où la nation hôte prend une avance précoce, la meilleure stratégie de la Bosnie reposant sur une défense solide et des buts sur coups de pied arrêtés ou une victoire potentielle lors d’un autre tir au but.
Pourquoi pas nous ? Chances de victoire des États-Unis : 7/10
Match de 16e de finale
Adversaire prévu : Belgique (6 juillet, 20:00 UTC, Seattle)
La Belgique semble en déclin, une collection de joueurs autrefois d’élite qui ont manqué leurs occasions de gloire lors de précédents tournois. Leur victoire 5-1 contre la Nouvelle-Zélande, qui a permis à l’effectif de Rudi Garcia de prendre la première place du Groupe G, pourrait ne pas suffire à garantir leur potentiel continu, surtout après des matchs nuls peu convaincants contre l’Égypte et l’Irak. Les États-Unis devraient aborder ce match avec prudence, se souvenant de leur douloureuse défaite 2-1 après prolongation contre la Belgique lors des 16e de finale de la Coupe du Monde 2014. Les buts de Kevin De Bruyne et Romelu Lukaku ont scellé ce match, tous deux ayant également marqué contre la Nouvelle-Zélande. Thibaut Courtois reste le gardien de but, et leur récente victoire 5-2 contre les États-Unis lors d’un match amical à Atlanta rappelle leurs capacités. Cependant, les deux équipes n’étaient pas à pleine capacité, offrant une précieuse expérience d’apprentissage pour l’équipe de Pochettino. Si les États-Unis doivent affronter un adversaire du top 10 dès le début, la Belgique pourrait représenter l’association la plus favorable, et une victoire ici renforcerait considérablement leur confiance.
Pourquoi pas nous ? Évaluation : 6/10
Quarts de finale
Adversaire prévu : Espagne (10 juillet, 15:00 UTC, Los Angeles)
L’Espagne, championne d’Europe en titre et deuxième favorite, est attendue pour surmonter les États-Unis. Cependant, elle semble trop dépendante de Lamine Yamal, 18 ans, pour sa créativité. Dominer la possession ne garantit pas le succès, comme on l’a vu lors de leur match nul sans but contre le Cap-Vert. Leur récente victoire 1-0 contre l’Uruguay était suffisante mais manquait d’inspiration. Les États-Unis pourraient prospérer en tant qu’outsiders sur leur sol, soutenus par un public enthousiaste et peu de pression. Bien que l’Espagne se soit améliorée depuis sa défaite aux tirs au but contre le Maroc lors des 16e de finale à Qatar 2022, si l’équipe de Luis de la Fuente faiblit et que les Américains se montrent à la hauteur, une surprise pourrait être possible. Pour y parvenir, il faudrait probablement une discipline défensive et une organisation tactique que les États-Unis n’ont pas encore démontrées de manière constante, car ils tendent à exceller contre des équipes plus faibles mais peinent défensivement contre des adversaires mieux classés.
Pourquoi pas nous ? Évaluation : 3/10
Semifinales
Adversaire prévu : France (14 juillet, 15:00 UTC, Dallas)
L’équipe de Didier Deschamps a réalisé une performance impressionnante lors de la phase de groupes, affichant une profondeur d’attaque remarquable tout en montrant parfois des failles défensives, comme en témoigne le but marqué par la Norvège peu après avoir été menée 2-0. La France a finalement gagné 4-1, mais les États-Unis sont plus dynamiques et affûtés qu’une équipe norvégienne de réserve. Un Christian Pulisic en forme et un Folarin Balogun pourraient poser des problèmes à la défense française, surtout s’ils sont autorisés à se chevaucher avec l’ambition qui a submergé le Paraguay. Mauricio Pochettino déclare souvent : « Quand les gens croient les uns dans les autres, des rêves impossibles deviennent possibles », un sentiment qui résonne avec l’esprit de l’équipe. Néanmoins, la puissance de la France est indéniable, et si elle atteint ce stade, elle pourrait avoir déjà vaincu des adversaires redoutables comme l’Allemagne et les Pays-Bas, indiquant une défense solide. Si le match se transforme en une rencontre rapide, le risque d’une défaite significative face à la France devient plus prononcé.
Pourquoi pas nous ? Évaluation : 2/10
Finale
Adversaire prévu : Angleterre (19 juillet, 15:00 UTC, New York-New Jersey)
Ce match historique offre un moment idéal pour réfléchir aux principes qui ont défini la grandeur américaine au cours des 250 dernières années : rêver grand, un travail acharné et saisir le moment. Cette Coupe du Monde a tenu ses promesses sur de nombreux fronts. Une finale entre les États-Unis et l’Angleterre à New York (ou New Jersey) serait un événement inoubliable, surpassant même les combats de l’UFC sur la pelouse de la Maison Blanche. Quelle façon de remonter le moral de la nation après l’annulation du concert de Vanilla Ice sur le National Mall ! Si l’Angleterre ne parvient pas à terminer en tête de son groupe, cela pourrait se jouer comme un affrontement en quart de finale. Quoi qu’il en soit, avec un ancien manager de Premier League à la tête, les Américains partagent une familiarité avec l’Angleterre qui pourrait leur permettre de réaliser une victoire éclatante, soutenus par leur esprit, leur confiance croissante et l’avantage du terrain.
Si les États-Unis atteignent réellement ce stade, cela signifierait que quelque chose d’extraordinaire est en train de se dérouler, le trophée trouvant probablement sa place sur une étagère dans le bureau ovale aux côtés du FIFA Peace Prize et d’autres souvenirs précieux.
Pourquoi pas nous ? Évaluation : 10/10
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