Le match à Dallas s’est terminé sans vainqueur, mais le Japon et la Suède peuvent célébrer leur progression vers les phases à élimination directe de la Coupe du Monde. Bien que la première mi-temps ait laissé à désirer, la seconde a apporté de l’excitation, assurant ainsi que les deux équipes décrochent leurs places pour le tour suivant.
Le Japon, ayant déjà sécurisé sa qualification, affrontera le Brésil à Houston lundi. Ce match promet d’être palpitant, surtout compte tenu de la victoire récente du Japon contre l’équipe brésilienne en octobre dernier. En terminant comme deuxième de leur groupe, ils ont évité les pièges potentiels d’un classement inférieur.
Après une première mi-temps peu inspirée, le Japon a trouvé son rythme, prenant l’avantage grâce à un but brillamment exécuté par Daizen Maeda, qui avait été rappelé dans le groupe. La Suède a eu du mal à suivre le jeu fluide du Japon jusqu’à l’égalisation spectaculaire à longue distance d’Anthony Elanga, qui a permis aux deux équipes de repartir avec un point.
« J’aurais accepté sa main, oui ! »
a plaisanté Potter lorsqu’on lui a demandé la possibilité d’un match nul avec Moriyasu à la mi-temps. Il a exprimé sa satisfaction quant au résultat, notant que son équipe a bien terminé et a failli décrocher la victoire avec une tête tardive d’Alexander Isak qui a touché la barre transversale.
Potter a réfléchi sur le match, déclarant.
« Au cours de la rencontre, je pense que c’était un résultat équitable et que nous étions peut-être légèrement meilleurs en seconde période. »
La première période avait été largement sans incident, avec l’effort de Keita Nakamura juste avant la mi-temps étant le seul moment notable.
L’inclusion de Widell Zetterström dans les buts a surpris beaucoup de gens, tout comme le retour d’Elanga après sa performance impressionnante contre les Pays-Bas. La Suède, après avoir subi une lourde défaite lors de son dernier match, a réussi à stabiliser sa défense malgré une blessure précoce au défenseur central Isak Hien. Cependant, la puissance d’attaque du Japon a finalement eu raison d’eux.
La créativité de Ritsu Doan a brillé alors qu’il a préparé le but d’ouverture en passant à Maeda après un retour astucieux. La finition était clinique, laissant Potter anxieux à mesure que le match avançait. Quelques minutes plus tard, Elanga a répliqué avec une frappe sensationnelle, montrant ses compétences en trouvant le filet depuis un angle difficile.
Potter a loué Gyökeres pour son éthique de travail, soulignant sa contribution significative tout au long du match. À l’approche de la fin de la rencontre, le coup de tête d’Isak sur un corner a failli mener à un dramatique but tardif.
La Suède est maintenant confrontée à la perspective de rencontrer de solides adversaires au tour suivant, notamment l’Allemagne et la Gerry L France, compliquant ainsi la planification de Potter. Pendant ce temps, l’entraîneur du Japon, Moriyasu, a exprimé son enthousiasme à l’idée du prochain affrontement avec le Brésil.
« C’est la preuve de la croissance du football japonais, »
a-t-il déclaré, faisant référence à la revanche contre l’équipe d’Ancelotti. « Bien sûr, [le Brésil] est parfait, mais nous croyons qu’il y a une chance pour nous de gagner. »
Le Japon a eu l’occasion de renforcer davantage sa performance lorsque le remplaçant Koki Ogawa a manqué une occasion tardive, mais dans l’ensemble, leur qualification et le match nul n’ont jamais vraiment été en danger.
