Lors d’un match historique pour Luka Modric, devenu le quatrième joueur de l’histoire du football masculin à atteindre 200 sélections avec la Croatie, Ante Budimir s’est illustré en inscrivant le seul but qui a sauvé leurs espoirs en Coupe du Monde.
Cette frappe décisive a marqué le seul but du Groupe L de la journée, plaçant l’équipe de Zlatko Dalic à un point des équipes d’Angleterre et du Ghana. En revanche, le Panama a été éliminé du tournoi, n’ayant pas réussi à obtenir de points lors de ses cinq matches de Coupe du Monde depuis 2018.
Modric a rejoint les rangs des légendes du football, notamment Cristiano Ronaldo, Lionel Messi et Bader al-Mutawa du Koweit, célébrant son jalon avec le soutien fervent des fans croates.
Les deux équipes, composées de joueurs expérimentés, luttaient pour éviter une sortie prématurée du tournoi. L’équipe croate, qui avait précédemment conduit sa nation à une finale de Coupe du Monde en 2018 et assuré une troisième place en 2022, avait un besoin pressant de points après une défaite décevante de 4-2 contre l’Angleterre lors de leur premier match.
D’autre part, la génération actuelle du Panama a discrètement élaboré un récit impressionnant, ayant réalisé des exploits historiques dans les compétitions internationales. Ils ont atteint le tour à élimination directe de la Copa América 2024, éliminant notamment les États-Unis, et se sont qualifiés pour la finale de la Ligue des Nations Concacaf 2025, encore une fois aux dépens des États-Unis. De plus, ils ont remporté une médaille d’argent à la Gold Cup en 2023, battant les États-Unis lors d’une dramatique séance de tirs au but.
Au milieu de leur succès, l’entraîneur du Panama, Thomas Christiansen, a souligné leur détermination, déclarant : « Notre foi déplace des montagnes. »
Cependant, des limitations existaient, notamment dans leur capacité à convertir les occasions en buts. Bien qu’ils aient tenu le Ghana jusqu’à la 95e minute lors de leur premier match, ils n’ont pas réussi à marquer lors de cette Coupe du Monde, cédant finalement à un but tardif de Caleb Yirenkyi.
La première mi-temps s’est déroulée à un rythme maladroit, le Panama invitant la Croatie à pénétrer sa formation compacte en 5-4-1. Les Canaleros avançaient avec des ballons précoces et spéculatifs tandis que la Croatie tentait de naviguer à travers leurs défenses.
Cependant, le Panama a eu du mal avec la précision et le nombre en attaque, envoyant souvent des centres vers un José Fajardo isolé. La Croatie tentait de contre-attaquer, mais leurs plans échouaient souvent face à une défense bien organisée, recourant à des centres dans la solide ligne arrière du Panama ou essayant d’exploiter la vitesse d’Ivan Perisic, 37 ans.
Le plus proche de chaque équipe d’ouvrir le score en première mi-temps a été lorsque Cristian Martínez a tiré directement sur Dominik Livakovic. À la 23e minute, Amir Murillo a reçu une passe en profondeur et a mis José Luis Rodríguez en position pour une tête puissante que Livakovic a détournée sur la barre transversale.
Dans l’ensemble, la première mi-temps a produit à peine trois tirs entre les équipes, résultant en une évaluation des buts attendus (xG) de seulement 0,11.
Le match a enfin trouvé son rythme à la 54e minute lorsque Josip Stanisic, courant sur une magnifique passe de Marco Pasalic, a délivré un centre juste hors de portée d’Orlando Mosquera. Budimir, qui est entré en jeu à la mi-temps, a habilement terminé au deuxième poteau.
Avec ce but, le Panama a été contraint de sortir de sa coquille défensive, créant de plus grands espaces dans sa formation. Peu après, Modric a préparé Pasalic pour une chance prometteuse, mais celui-ci a été stoppé par Mosquera et a ensuite raté le rebond.
Livakovic a continué à démontrer ses compétences en tant que gardien, repoussant plusieurs tentatives à bout portant du Panama. Finalement, les efforts offensifs des Canaleros se sont réduits à des tentatives désespérées et à des corners inefficaces.
La montagne de foi s’est avérée insuffisante face à la réalité.
Si les joueurs clés des deux équipes sont venus en Amérique du Nord pour un dernier chapitre, l’un d’eux fera face à l’élimination contre l’Angleterre samedi, quel que soit le résultat. L’autre pourra continuer son parcours, tandis que Modric, qui a quitté le terrain sous des applaudissements nourris après 81 minutes, pourrait ajouter quelques sélections supplémentaires à sa carrière illustre, un témoignage de plus de deux décennies à orchestrer les efforts footballistiques de la Croatie.
- Coupe du Monde 2026
- Croatie
- Panama
- Luka Modric
- Coupe du Monde
- rapports de match
