Avant le match, un sujet important a été soulevé dans le vestiaire anglais par Harry Kane, qui a transmis un message crucial. Historiquement, l’équipe a échoué lors de ses deuxièmes matchs lors des tournois précédents, avec des nuls décevants contre l’Écosse et le Danemark lors du Championnat d’Europe, ainsi qu’un match nul contre les États-Unis lors de la dernière Coupe du Monde. Kane a insisté sur la nécessité d’améliorer les choses cette fois-ci.
Malheureusement pour l’Angleterre, elle n’a pas réussi à atteindre cet objectif. L’équipe visait à capitaliser sur l’élan de sa victoire 4-2 contre la Croatie, mais elle n’a pu produire qu’une performance insipide. Luttant contre une équipe ghanéenne très défensive, l’Angleterre a créé de réelles occasions de marquer uniquement dans les derniers instants du match.
Thomas Tuchel avait de grands espoirs pour ses remplaçants et deux d’entre eux ont presque changé la donne. Bukayo Saka a testé le gardien ghanéen, Benjamin Asare, avec un tir bas, tandis que Nico O’Reilly a frappé la barre transversale avec une tête après qu’Angleterre a enfin injecté un peu de rythme dans son jeu, grâce à un centre de Reece James. Cependant, Kane a gâché une occasion en or en tirant haut sur le rebond, et Marc Guéhi a vu une tête dégagée sur la ligne pendant le temps additionnel.
Malgré cette performance décevante, l’Angleterre a réussi à éviter la défaite, et le match nul, bien que non idéal, était une issue plus sûre que de risquer une défaite dans la quête des trois points. C’était certainement une prestation plus prudente comparée à leur précédent match contre la Croatie.
Défensivement, l’Angleterre est restée solide dans l’ensemble, bien qu’elle ait connu une frayeur à la 79e minute lorsque le remplaçant ghanéen, Prince Kwabena Adu, a percé. Le défi d’Ezri Konsa dans la surface était discutable; il semblait avoir fait contact en premier, entraînant de vives réclamations pour un penalty de la part de l’équipe ghanéenne, mais il a finalement bénéficié du doute.
Les conditions météorologiques maussades ont soulevé des questions quant à la capacité de l’Angleterre à performer dans de telles circonstances. Les joueurs n’avaient probablement pas anticipé un match dans de telles conditions alors qu’ils se préparaient dans le climat plus chaud de la Floride. Le match a révélé un retour préoccupant aux défis posés par les équipes employant un bloc défensif bas. Ce n’était pas l’émergence d’une nouvelle Angleterre.
Tuchel a reconnu que le Ghana poserait un défi différent par rapport à la Croatie. Les Black Stars avaient nommé Carlos Queiroz comme entraîneur à la fin mars, marquant seulement son quatrième match à la tête de l’équipe. Avec peu de séquences disponibles pour que l’Angleterre analyse, la réputation de Queiroz le précédait, alors qu’il avait structuré son équipe dans un 4-5-1 très organisé, considérant apparemment la possession du ballon comme un luxe.
L’Angleterre devait naviguer à travers une mer de maillots jaunes. Un mouvement précis et des passes rapides, en particulier lors des changements, étaient essentiels. Tuchel visait à reproduire l’énergie et la précision affichées en seconde période contre la Croatie, mais cette vision ne s’est pas matérialisée.
Le premier quart d’heure du match a établi un ton peu engageant. Lors de la première pause hydratation — accueillie par de vifs sifflets du public — l’Angleterre avait peu à montrer pour sa possession. Bien qu’il y ait eu des tentatives de percer la défense ghanéenne, elles ont souvent abouti à rien. Noni Madueke revenait fréquemment sur l’aile droite, à la grande satisfaction du Ghana, alors que leur priorité restait de garder l’Angleterre devant eux.
Le Ghana n’a montré aucune réticence quant à son approche défensive, et ses supporters ont soutenu cette tactique, applaudissant bruyamment à la mi-temps et à nouveau au coup de sifflet final. Malgré seulement deux tirs tentés au cours du match, leur accent sur une défense assidue marquait leur progression.
Il n’y a pas eu de moments en première mi-temps pour exciter les supporters anglais, car les statistiques ont révélé que l’équipe de Tuchel avait six tirs, aucun n’étant cadré. Benjamin Asare n’a pas été mis en difficulté. La frustration de Jude Bellingham était évidente après un affrontement avec Jerome Opoku à la 45e minute, conduisant à un échange houleux avec Queiroz qui n’a pas été du goût du banc ghanéen.
La patience a été soulignée comme une stratégie clé pour l’Angleterre. L’assistant de Tuchel, Anthony Barry, a partagé ce sentiment lors d’une interview à la mi-temps, indiquant que le schéma défensif profond du Ghana les avait surpris. Il a décrit la première mi-temps comme « absolument correcte de notre point de vue. »
La direction anglaise semblait privilégier une approche plus encourageante, comprenant les défis de ce type de rencontre. Ils étaient soucieux d’éviter de donner au Ghana une quelconque confiance, surtout juste après la pause.
Bellingham a montré sa puissance défensive avec un tacle impressionnant contre Antoine Semenyo, tandis que Djed Spence devait rester vigilant pour contrer Marvin Senaya. Un moment crucial s’est produit à la 67e minute lorsque Adu du Ghana a avancé, forçant Phillip Jordan Pickford à un défi imprudent. La collision a abouti à un coup franc pour Pickford, qui a eu la chance d’échapper à une sanction.
Tuchel a effectué des substitutions offensives, introduisant Saka, suivi de Morgan Rogers et Eberechi Eze, ce dernier remplaçant Elliot Anderson au milieu de terrain dans un mouvement plus audacieux. Cependant, les opportunités sont restées rares pour l’Angleterre jusqu’à une poussée tardive. L’issue aurait pu varier si Kane avait gardé son tir bas dans un moment prometteur. En fin de compte, l’Angleterre n’a pas réussi à marquer un impact.
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