Pour son 65ème anniversaire, l’entraîneur de l’Espagne, Luis de la Fuente, a reçu un cadeau extraordinaire de son équipe, qui a réalisé une performance époustouflante contre l’Arabie Saoudite à Atlanta. Après un match d’ouverture frustrant contre le Cap-Vert, où l’Espagne n’a pas marqué en 97 minutes, elle a retrouvé son efficacité offensive dès le début de ce match, inscrivant trois buts avant la première pause.
Lamine Yamal a ouvert le score seulement dix minutes après son premier départ depuis sa blessure à la cuisse subie en avril, tandis que Mikel Oyarzabal a ajouté deux autres buts dans les 24 premières minutes. À la fin du match, l’Espagne avait marqué quatre buts, permettant à de la Fuente de donner du temps de jeu à d’autres joueurs, dont Mikel Merino et Nico Williams. Le désir de l’entraîneur était clair : l’Espagne visait à retrouver son identité, et elle a réussi.
De la Fuente a effectué quatre changements dans le onze de départ et est passé à une formation 4-2-3-1, s’éloignant du précédent 4-3-3 qui avait abouti à un match nul sans but. L’impact a été immédiat, avec Pedro Porro, Álex Baena et Dani Olmo qui ont tous apporté une contribution significative. Notamment, Lamine Yamal, un prodige de 18 ans que l’entraîneur a comparé aux grands artistes Salvador Dali et Michel-Ange, a montré son talent lors de son premier match depuis avril. Bien qu’il n’ait joué que 45 minutes, il était évident qu’il était prêt pour le défi.
Le match était pratiquement décidé à la mi-temps. L’Espagne a établi un avantage confortable de 3-0 en seulement 24 minutes, Yamal jouant un rôle clé. À peine 41 secondes après le coup d’envoi, il a exécuté un dribble de Cruyff pour éviter Salem Al-Dawsari, provoquant une faute. Son influence a grandi à chaque touche, et il a ouvert le score dans les dix premières minutes.
« La vie est à apprécier », avait déclaré Lamine Yamal, et ce sentiment était contagieux.
Yamal n’était pas seul dans son enthousiasme ; le flanc gauche de l’Espagne s’est montré particulièrement efficace contre l’Arabie Saoudite. Un passe bien placée de Baena a libéré Oyarzabal, qui a délivré un centre dans la surface. Yamal est arrivé au second poteau, glissant pour marquer. Sa célébration a inclus un glissade sur le genou suivie d’un moment de prière sur le terrain. Seul un joueur dans l’histoire a marqué un but lors d’un match d’ouverture de Coupe du Monde à un âge plus jeune, et c’était Pelé.
L’assistance d’Oyarzabal n’était que le début. Après avoir eu du mal à se faire remarquer lors du match précédent, il a rapidement inversé la tendance, contribuant avec une passe décisive et deux buts dans cette rencontre. Le premier but est venu d’un scénario chaotique sur corner, où Aymeric Laporte a aidé à clarifier la confusion avec une tête bien placée, permettant à Oyarzabal de conclure de près. Son deuxième but est survenu peu après, montrant la puissance offensive de l’Espagne alors que le centre enroulé de Pedro Porro a trouvé Marc Cucurella, qui a remis de la tête pour Oyarzabal qui a marqué sans laisser le ballon rebondir. Avec ce troisième but, l’Espagne était fermement en contrôle.
Oyarzabal a presque inscrit un troisième but avec un tir spectaculaire qui a frappé la barre transversale, et il a eu une autre occasion juste avant la mi-temps. Finalement, il a conclu sa première mi-temps impressionnante avec deux buts à son actif. Oyarzabal, souvent négligé, a maintenant marqué 14 buts et réalisé sept passes décisives lors de ses 13 dernières apparitions pour l’Espagne.
L’Espagne a dominé le match, enregistrant 17 tirs et maintenant son calme en réponse aux critiques du match précédent. De la Fuente a reconnu que l’équipe se sentait « piquée » par les retours, affirmant qu’ils avaient un point à prouver. Les joueurs ont exécuté cela avec précision, Pedri orchestrant le jeu, Olmo trouvant des espaces, et Rodri contrôlant le milieu, permettant à l’Espagne de dominer la possession, dépassant les 70 %.
Lamine Yamal a même démontré son engagement, sprintant sur 60 yards pour contrer une rare contre-attaque de l’Arabie Saoudite menée par Al-Dawsari juste avant la mi-temps. Bien qu’il ait été fatigué et remplacé, ses contributions ont été inestimables. L’Espagne a poursuivi son assaut, et après un corner mal défendu, Cucurella a volé le quatrième but, qui a ensuite été crédité comme un but contre son camp par Hassan Al-Tambakti.
Au fur et à mesure que le match avançait, des substitutions ont été effectuées, avec Pedri et Baena rejoignant Yamal et Oyarzabal sur la touche. Merino et Williams sont entrés pour s’intégrer davantage au rythme de l’équipe à l’approche de la fin du match. Une passe brillante de Williams a failli mettre Yéremy Pino en position de marquer un cinquième but, et Ferran Torres a trouvé le chemin des filets dans le temps additionnel, mais une vérification VAR l’a annulé. Quoi qu’il en soit, de la Fuente avait toutes les raisons de célébrer, culminant en un cadeau d’anniversaire parfait.
