Declan Rice a révélé qu’il souffrait de douleurs nerveuses dans ses ischio-jambiers depuis Noël, notant le nombre élevé de matchs auxquels il a participé cette saison.
Le milieu de terrain anglais a exprimé des inquiétudes lorsqu’il a quitté le terrain à la 72ème minute lors de la victoire 4-2 en Coupe du Monde contre la Croatie mercredi dernier. L’inconfort provient de la partie supérieure de ses ischio-jambiers, irradie dans le bas du dos. Cependant, Rice a qualifié sa sortie de « décision intelligente » et a assuré qu’il était prêt pour le prochain match de groupe de l’Angleterre contre le Ghana à Boston mardi.
« Je suis prêt et en forme, prêt à y aller », a-t-il déclaré à ITV Sport. « Je ressens un peu de douleur nerveuse dans mes ischio-jambiers, que je gérais depuis Noël avec Arsenal pendant très longtemps. Évidemment, pas beaucoup de gens le savaient. C’était tout en coulisses, mais c’était une décision intelligente.
« En fin de compte, ces 20 dernières minutes sont probablement celles où vous risquez le plus, et c’est là que vous jouez un match de 70 minutes. Mais ces 20 dernières minutes, c’est là que vous ressentez vraiment votre corps en action. Et je pense que c’était une décision intelligente parce que ces derniers jours, je me suis senti vraiment, vraiment bien. »
Cette saison, Rice a disputé 63 matchs, dont 55 pour Arsenal et huit pour l’Angleterre. Son club a atteint les finales de la Ligue des champions et de la Coupe Carabao, subissant des défaites contre le Paris Saint-Germain et Manchester City, tout en remportant le titre de Premier League.
« C’est une quantité absurde de matchs », a noté Rice. « Le calendrier était fou, mais que pouvons-nous y faire ? On ne peut pas rester assis à se plaindre. Nous devons simplement avancer pour des moments comme celui que j’ai eu en remportant cette Premier League. Vous savez que vous joueriez autant de matchs que possible pour ressentir cela à nouveau et sachant qu’il y a une Coupe du Monde à la clé. Vous savez que vous mettriez votre corps en jeu pour toujours être prêt à jouer. C’est beaucoup de matchs, mais nous aurons notre pause à la fin. »
L’Angleterre a commencé un camp d’acclimatation à la chaleur en Floride début juin, reconnaissant les défis posés par la chaleur et l’humidité en Amérique du Nord. Le match contre la Croatie s’est déroulé dans un stade climatisé à Dallas, où la température était maintenue à 22°C. Heureusement, des conditions similaires sont attendues pour le coup d’envoi à 16h00 heure locale (21h00 BST) à Boston. Néanmoins, Rice reconnaît que l’Angleterre pourrait rencontrer des conditions beaucoup plus chaudes lors de futurs matchs, mais il rassure que l’équipe est prête pour cela.
« La chaleur va dicter [notre style de jeu] par moments, mais l’entraîneur a été très clair avec nous et avec ce groupe que nous avons la force et le pouvoir de dépasser et de dominer les équipes avec notre puissance », a déclaré Rice.
De plus, Rice a abordé les problèmes de condition physique concernant son coéquipier d’Arsenal et d’Angleterre, Bukayo Saka. Saka a lutté contre un problème au tendon d’Achille et n’a pu entrer en jeu qu’en tant que remplaçant à la 72ème minute contre la Croatie, où il a eu un impact significatif en aidant au quatrième but marqué par Marcus Rashford. Suite à une séance d’entraînement sur mesure samedi, il n’est pas prévu qu’il commence contre le Ghana, Noni Madueke devant probablement le remplacer sur l’aile droite.
« Bukayo aura un impact dans ce tournoi », a souligné Rice. « C’est vraiment bien la façon dont nous le gérons. Je pense que le nombre de matchs qu’il a joués – je l’ai vu à Arsenal – ce petit problème au tendon d’Achille qu’il a. Je pense que nous le gérons de la bonne manière, c’est sûr.
« Je ne pense pas que vous vouliez le mettre directement et le mettre en danger. Nous devons continuer à le faire progresser. Il s’entraîne vraiment bien. Il est entré et a eu un impact incroyable l’autre soir. C’est l’un des plus grands joueurs de match avec qui j’ai joué et il veut jouer chaque match. Mais ici, il fait preuve de sagesse. Et nous avons aussi Noni qui, pour moi, a été incroyable. »
William Saliba, un autre joueur d’Arsenal, a également subi des douleurs cette saison alors qu’il aspire à réussir en Coupe du Monde.
« J’ai eu quelques petites douleurs pendant plusieurs mois », a-t-il noté avant le match de lundi contre l’Iraq. « J’ai serré les dents parce qu’il y avait la Ligue des champions et la Premier League. Mais le personnel d’entraîneurs gère cela très bien. La Coupe du Monde n’arrive qu’une fois tous les quatre ans, donc il faut serrer les dents. Je ne suis pas à 100%, mais il y a beaucoup de joueurs qui ne le sont pas non plus – on ne peut pas se trouver d’excuses. »
