Sous le soleil écrasant du Missouri, la présence imposante de Thomas Tuchel était manifeste alors qu’il dirigeait ses joueurs avec précision. En tant qu’entraîneur de l’Angleterre, il visait la perfection dans les préparatifs de l’équipe avant leur match contre le Ghana. Au départ, il observait à distance, mais s’est rapidement immergé dans les exercices d’entraînement, veillant à ce que tout soit conforme à ses normes élevées.
Vêtu d’un sweat à capuche pour se protéger du soleil, Tuchel surveillait de près un groupe comprenant Elliot Anderson, Jude Bellingham, Anthony Gordon, Marcus Rashford, Djed Spence, et Ollie Watkins. Cette séance offrait un aperçu rare des rouages internes de l’équipe. Généralement, lors des tournois internationaux, les journalistes n’ont droit qu’à quelques minutes de pratique ouverte, souvent caractérisées par un léger jogging et peut-être un rondo. Cependant, l’entraînement au camp de l’Angleterre à Kansas City samedi matin était bien plus révélateur. Des mannequins étaient stratégiquement placés dans quatre zones, illustrant qu’il n’y aurait pas de raccourcis sous l’œil vigilant de Tuchel.
Connu pour sa nature méticuleuse, Tuchel a même été vu en train de mesurer la hauteur de l’herbe durant l’entraînement. « S’il voit quelque chose qui ne lui plaît pas, il le fait savoir, » a remarqué Dan Burn par la suite. Cette franchise est à la fois rafraîchissante et bénéfique. Cette séance particulière a souligné l’importance du jeu rapide et du mouvement fluide à travers les lignes. Les joueurs devaient passer entre les mannequins, avec seulement deux touches autorisées. Au départ, ils devaient naviguer par le centre, incitant la pression avant de décaler le ballon sur les flancs, ce qui a amené Tuchel à offrir des conseils lorsqu’il remarquait un groupe en difficulté.
En insistant sur le contrôle du ballon avec le bon pied, Tuchel affirme que chaque joueur doit être conscient des pieds préférés de ses coéquipiers. Cette approche favorise un jeu plus rapide, et alors qu’il interagissait avec Anderson, Bellingham, Spence, Gordon, et Rashford, l’intensité de la séance augmentait visiblement.
Avec un sifflet à la main, Tuchel donnait des instructions vocales aux joueurs sur le pied à utiliser pour contrôler les passes. Il se concentrait particulièrement sur Spence, l’encourageant à rester alerte. « Ouvre-toi, » a-t-il ordonné. « Ça fait déjà cinq minutes, Djed. Allez ! »
L’objectif est d’imiter le style rapide, intense et physique typique du football de Premier League. Cependant, historiquement, l’Angleterre a rencontré des difficultés contre des équipes qui exercent une forte pression. Cette situation dépend finalement des compétences techniques, un concept que Tuchel simplifie. Lorsqu’un joueur gaucher reçoit le ballon sur son pied dominant, cela facilite l’ouverture de son corps, permettant des passes efficaces et des transitions rapides, tirant parti de la vitesse des attaquants anglais.
Sans surprise, les joueurs anglais ont exprimé combien ils apprennent des méthodes d’entraînement de Tuchel. L’équipe est totalement engagée dans sa philosophie, bien qu’il reste une atmosphère légère. Des activités comme le basket sont disponibles à l’hôtel de l’équipe, tandis que le backgammon a été un passe-temps populaire. Burn a même exploré comment jouer à Wolf, un jeu de cartes de longue date au sein du camp. « J’ai regardé quelques-uns d’entre eux avant d’y entrer, essayant de déterminer qui sont les meilleurs menteurs, » a partagé le défenseur de Newcastle.
Les joueurs ont profité d’une journée de repos vendredi, Harry Kane et Jason Steele, le gardien d’entraînement, ayant rejoint Burn à un concert d’Ella Langley. « J’aime la musique country, donc je portais un chapeau de cowboy et des bottes de cowboy, » a noté Burn. « Si tu vas le faire, fais-le bien. Ella est une artiste country incroyable, donc c’était agréable de pouvoir faire ces choses. Puis aujourd’hui, c’est de nouveau concentré sur le football. »
Les attentes de Tuchel sont élevées. En supervisant l’exercice de passes, son assistant, Anthony Barry, participait activement, offrant un flux continu d’instructions. Barry avait également réalisé une interview à la mi-temps avec ITV, livrant une critique franche des 45 premières minutes de l’Angleterre contre la Croatie, soulignant une énergie nerveuse palpable au sein de l’équipe.
Burn, qui a rencontré Barry pour la première fois lorsqu’il développait ses compétences d’entraîneur à Wigan Athletic, n’était pas surpris par l’approche directe de Barry. « Il n’y a pas de zones grises avec Baz et l’entraîneur, » a-t-il déclaré. « La chose que j’apprécie vraiment chez eux, c’est qu’ils disent les choses telles qu’elles sont. Ils ne vont pas tourner autour du pot. C’est tout ce que tu veux en tant que joueur. Tu veux simplement cette honnêteté. »
Avec Tuchel et Barry aux commandes, les joueurs de l’Angleterre seront tenus responsables chaque fois qu’ils oseront relâcher pendant l’entraînement.
