Au meilleur de leur forme, le Canada peut rivaliser avec n’importe quelle équipe des Amériques. Après une montée régulière dans le classement de la Concacaf et un parcours louable jusqu’en demi-finale de la Copa América 2024, les espoirs étaient élevés pour que cet effectif talentueux excelle lors de sa première Coupe du Monde à domicile.
Cette croyance s’est concrétisée jeudi lorsque l’équipe de Jesse Marsch a réalisé une victoire remarquable de 6-0 contre le Qatar devant 52 497 spectateurs, marquant la première victoire du Canada en Coupe du Monde masculine. Le triplé de Jonathan David a été le point culminant du match, éclipsé seulement par une grave blessure à la jambe subie par le milieu de terrain Ismaël Koné en seconde période.
La foule de Vancouver a commencé par une interprétation enthousiaste de Ô Canada, créant l’atmosphère de soutien que Marsch avait imaginée. Son équipe a rapidement pris le contrôle, conservant la possession principalement dans le camp qatari et exerçant une pression dès le départ.
Durant les huit premières minutes, à part une brève pause, le Canada a maintenu le Qatar en défense. Ce n’est qu’après une course d’Akram Afif et une faute qui a suivi que les visiteurs ont réussi à retrouver un semblant d’équilibre. Cette brève pause serait bientôt oubliée alors que l’atmosphère au BC Place s’est électrisée.
Lors de leur premier match de Coupe du Monde, qui s’est soldé par un match nul 1-1 contre la Bosnie-Herzégovine, le Canada avait effectué neuf corners sans réussir à en convertir un en occasion de but significative. Cependant, au cours de la première demi-heure jeudi, trois corners ont créé une pression significative, dont un a conduit à une percée décisive. Le service d’Ali Ahmed a rebondi dans la surface alors que le Qatar ne parvenait pas à dégager, permettant à Cyle Larin, le héros de l’ouverture, de déclencher les célébrations.
Après la première pause hydratation, le Canada a repris son assaut. Alastair Johnston a passé le ballon à Tajon Buchanan, dont le tir a été bloqué mais a chanceusement rebondi dans le chemin de Jonathan David. L’attaquant de la Juventus a exécuté une volée précise avant que le ballon ne touche le sol, laissant le gardien Mahmoud Abunada sans chance d’intervenir.
Les problèmes du Qatar se sont aggravés peu après le tir de David. Quelques minutes plus tard, le Canada a avancé un autre ballon dans la surface, où Buchanan a été fauté par un Homam Ahmed désespéré. L’examen VAR a confirmé la gravité de la faute, entraînant un carton rouge direct pour Ahmed pour avoir nié une occasion de but claire.
Le Canada a profité de son avantage numérique. À la 38e minute, alors qu’Abunada plongeait vers son poteau, Buchanan était en position pour un but potentiel, mais Akram Afif a réussi à dégager le ballon sur la ligne. Malgré l’annonce de six minutes de temps additionnel, presque tous les supporters vêtus de rouge sont restés à leur place, désireux de plus d’action.
Juste avant la mi-temps, les supporters fidèles ont été récompensés. Buchanan a délivré un centre précis à Larin au second poteau, dont le coup de tête a d’abord été sauvé. Le ballon est resté en l’air juste assez longtemps pour que David puisse faire un toucher crucial et le rediriger dans le filet. David et le milieu de terrain Stephen Eustáquio ont célébré avec un câlin, concluant une course de rêve de 51 minutes.
À l’entame de la seconde période, le Canada n’a pas perdu de temps à pousser dans la zone offensive, maintenant le Qatar sous pression et manœuvrant autour de la surface. À la 51e minute, Koné s’est retourné pour aider sa défense, mais le qatari Assim Madibo, réagissant trop tard, a percuté l’arrière de la jambe de Koné. Le carton jaune pour Madibo a incité Eustáquio à avertir frénétiquement Marsch et le banc concernant la gravité de la blessure, alors que la jambe de Koné semblait gravement touchée.
Le moment a été capturé par les caméras, montrant le choc et l’incrédulité de Koné alors qu’il évaluait sa blessure. Madibo semblait abattu, les mains sur la tête. L’examen VAR a abouti à un carton rouge pour Madibo, laissant le Qatar avec seulement neuf joueurs sur le terrain. Plusieurs coéquipiers de Koné étaient visiblement secoués par l’incident.
Malgré les circonstances, le Canada s’est ressaisi. La foule de soutien a offert une ovation alors que Koné était évacué sur une civière, le joueur s’arrêtant pour reconnaître le soutien chaleureux. Alors qu’il était transporté devant les deux bancs vers le tunnel derrière le but de Maxime Crépeau, il s’est redressé et a fait un signe de la main aux milliers de personnes chantant son nom.
Le Canada a continué à dominer sur le terrain. Nathan Saliba, qui a remplacé Koné, a marqué un coup franc direct à la 64e minute et a immédiatement pointé vers le tunnel d’où Koné était sorti, formant un numéro huit avec ses mains. Juste deux minutes plus tard, le stade a éclaté en vagues d’acclamations, les supporters qatariens tentant toujours de maintenir leur moral malgré les odds écrasants.
Après la victoire 4-1 de la Suisse sur la Bosnie-Herzégovine plus tôt dans la journée, le Canada a continué à améliorer son différence de buts. Une action de coup de pied de coin à la 75e minute a trouvé Jacob Shaffelburg, dont le tir a été dévié dans le but par Mohamed Al Mannai, scellant une sortie désastreuse pour le Qatar.
Le cri le plus fort au-delà des célébrations pour les buts est venu lorsque le tableau d’affichage a affiché une image de Christine Sinclair, la meilleure buteuse internationale de l’histoire du football.
Alors que l’équipe masculine canadienne se tourne vers l’avenir, elle peut également profiter de ses propres accueils de héros à la fin de leurs carrières. Le défenseur vedette Alphonso Davies, revenu d’une blessure aux ischio-jambiers, a naturellement été retenu de participer à un match qui avait déjà vu deux cartons rouges. Pendant ce temps, des joueurs comme David et Koné tracent des voies vers des carrières illustres tant en club qu’en sélection.
À la deuxième minute du temps additionnel, David a eu la chance de bloquer un tir d’un coéquipier, transformant involontairement ce qui aurait pu être un deuxième but pour Saliba en passe décisive, complétant ainsi son triplé.
En tant que meilleur buteur de tous les temps du Canada, David figure parmi plusieurs joueurs atteignant des jalons sans précédent. En fait, tous les 26 membres de l’effectif détiennent désormais une place dans l’histoire en tant que premiers Canadiens à remporter un match de Coupe du Monde.
