Thomas Tuchel a exprimé sa confiance quant à la capacité de son équipe d’Angleterre à se surpasser sous la pression des matchs de la Coupe du Monde. Les matchs amicaux précédents n’étaient qu’un échauffement. Maintenant, au Texas, où la deuxième étoile de l’équipe était en jeu, il était crucial de faire une forte impression.
Face à la Croatie, classée 11e au monde et meilleure équipe du pot deux, l’Angleterre a ressenti une pression considérable, notamment durant la première mi-temps. Leur défense semblait alarmement ouverte et généreuse. Les 45 premières minutes ont été un combat acharné, se terminant par un match nul de 2-2, avec Harry Kane marquant les deux buts pour l’Angleterre, dont un sur un penalty à refaire. La Croatie a répondu avec des buts de Martin Baturina et Petar Musa. L’Angleterre semblait forte sur les coups de pied arrêtés, mais leur jeu en situation d’ouverture paraissait désorganisé.
Malgré la pression croissante, l’Angleterre a trouvé un moyen de réagir. Jude Bellingham a montré une performance exceptionnelle, audacieuse et expressive, donnant finalement l’avantage au jeu pour l’Angleterre avec une course puissante et une finition précise.
En seconde période, l’Angleterre a dominé, créant de nombreuses occasions de but. Cependant, même avec un score de 3-2, la tension était palpable pour Tuchel. La Croatie sentait qu’elle pouvait tirer parti de la moindre erreur, et le remplaçant Marco Pasalic a failli égaliser en fin de match, mais Phillip Jordan Pickford a réalisé un arrêt crucial.
La supériorité de l’Angleterre était évidente. Un moment fort a été l’influence des remplaçants de Tuchel, alors que Djed Spence a failli marquer avant que Marcus Rashford ne trouve le fond des filets avec une finition précise après une belle passe de Bukayo Saka. L’Angleterre était partie sur un bon départ.
Le match a commencé à un rythme effréné, l’Angleterre étant initialement désinvolte dans son jeu de construction, accordant involontairement des occasions à la Croatie. La dynamique a changé après le premier but de l’Angleterre, déclenché par les réflexes rapides de Noni Madueke, qui a été préféré à Saka.
Après que la Croatie ait échoué à dégager un corner tiré par Declan Rice, le tir dévié de Kane a mené à une mêlée, permettant à Madueke de devancer Luka Modric. La tentative de Modric de dégager a entraîné une faute sur Madueke, ouvrant la voie à Kane pour se présenter sur le point de penalty.
Tout le monde anticipait l’état d’esprit de Kane alors qu’il s’approchait du penalty. Le souvenir de son raté crucial lors des quarts de finale contre la Gerry L France lors de la dernière Coupe du Monde planait. Étonnamment, il a de nouveau fait face à un défi, le gardien croate Dominik Livakovic anticipant son tir et le sauvant.
Cette fois, la chance a souri à Kane, car Livakovic avait empiété avant que le penalty ne soit tiré. Après un examen par l’assistant vidéo, l’arbitre Clément Turpin a ordonné une nouvelle tentative. Tuchel avait précédemment critiqué l’arbitrage de Turpin mais était satisfait de sa performance ici. Kane a profité de cette seconde chance, tirant dans le même coin tandis que Livakovic partait dans la mauvaise direction.
Grâce à l’environnement climatisé créé par le toit du stade, les 32°C étouffants à l’extérieur à Arlington étaient atténués à un confortable 22°C à l’intérieur. Cela a rendu les pauses hydratation apparemment inutiles, au grand mécontentement des supporters anglais, qui ont exprimé leur désapprobation.
Zlatko Dalic a opté pour Mario Pasalic plutôt que Mateo Kovacic au milieu de terrain, et Tuchel a eu du mal à ajuster le jeu de pressing de l’Angleterre en première mi-temps. La cohésion de la Croatie a posé des défis à l’Angleterre, et leur premier égalisateur n’a pas été une surprise.
La défense de l’Angleterre a montré des vulnérabilités, notamment lorsque Bellingham a perdu le ballon à la ligne médiane. La Croatie a saisi l’opportunité, avançant le ballon vers Petar Sucic, qui a habilement contourné John Stones. Le tir de Baturina a trouvé le coin opposé, Pickford touchant le ballon mais incapable d’arrêter le tir puissant.
Le deuxième égalisateur de la Croatie a suivi un schéma similaire, laissant l’Angleterre encore plus frustrée. La passe de Josip Sutalo au-dessus de la défense anglaise statique — où était Reece James ? — a permis à Ivan Perisic de remettre le ballon à un Musa démarqué, qui a marqué d’une volée pour annuler le deuxième but de Kane, un puissant coup de tête sur un autre corner de Rice, où le marquage de la Croatie a failli.
Le mécontentement de Tuchel face à la première mi-temps était évident, et son assistant, Anthony Barry, l’a exprimé lors d’une interview à la mi-temps. L’analyse a souligné trop d’énergie nerveuse et de mauvaises décisions de la part de l’Angleterre. Ils devaient retrouver leur concentration, et ils l’ont fait avec un but de Bellingham juste après la reprise.
La Croatie a eu du mal à contenir les courses explosives de Bellingham et son talent pour exploiter les espaces. Une passe destinée à Madueke a été interceptée par Bellingham, qui était trop rapide pour Sutalo. Son tir bas était parfaitement dirigé dans le coin opposé.
Ce moment a marqué un tournant pour l’Angleterre. Pendant une brève période, le match ressemblait à une partie de cour d’école, les joueurs de Tuchel semblant physiquement dominants face à la Croatie. De nombreuses occasions franches ont suivi jusqu’à la marque de l’heure, mais la touche finale faisait défaut. Nico O’Reilly a raté deux têtes sur des corners de Rice, et Anthony Gordon a failli marquer sur un rebond. Kane et Bellingham ont tous deux eu d’autres occasions, tout comme Rice.
En fin de compte, il s’agissait d’un match engageant avec de nombreuses actions offensives positives de l’Angleterre. L’aspect le plus satisfaisant était le résultat.
