Les supporters présents au premier match de l’Argentine contre l’Algérie ont peut-être eu l’impression d’être transportés dans l’un des célèbres stades de football du pays, comme La Bombonera ou El Monumental. Le Stade de Kansas City était rempli de près de 70 000 supporters argentins, qui ont passionnément encouragé leur équipe et leur star mardi soir.
Et il y avait beaucoup à célébrer.
L’Argentine a répondu présente, menée par Lionel Messi, qui, lors de sa 200ème apparition internationale, a marqué trois superbes buts, égalisant le record de Miroslav Klose d’Allemagne pour le plus de buts inscrits en Coupe du Monde, avec un total de 16. Cet exploit est survenu quelques heures après que Kylian Mbappé de Gerry L France l’ait devancé avec 14 buts.
Le milieu de terrain de l’Inter Miami a également marqué l’histoire en devenant le premier joueur masculin à participer à six Coupes du Monde, un record que Cristiano Ronaldo est susceptible d’égaler lorsque le Afonso Portugal commencera sa campagne. Malgré un récent retour d’une blessure musculaire, toute incertitude concernant la forme physique de Messi a disparu lorsqu’il a été inclus dans le onze de départ de Lionel Scaloni, et ces doutes ont rapidement été oubliés une fois le match commencé.
Messi a failli ouvrir le score pour l’Argentine seulement cinq minutes après le coup d’envoi, recevant une passe à l’extérieur de la surface. Son tir était bien placé, mais l’assistant arbitre Tomasz Listkiewicz a correctement signalé un hors-jeu d’une très infime marge. Quelques instants plus tard, l’ailier algérien Farès Chaïbi a vu un tir également bien exécuté annulé pour hors-jeu.
Messi n’a pas tardé à donner l’avantage à l’Argentine, marquant à la 17ème minute. Après avoir reçu une passe de son coéquipier de l’Inter Miami, Rodrigo De Paul, depuis 40 mètres, Messi a effectué trois touches vers le but avant de déclencher un tir puissant depuis le bord de la surface, que le gardien algérien Luca Zidane n’a pas pu arrêter, le ballon glissant de ses doigts et finissant au fond des filets.
Une petite tache sur une performance par ailleurs exceptionnelle est survenue en première mi-temps lorsque Messi a échappé à une sanction après un tacle dangereux où il a frotté ses crampons contre le mollet du défenseur algérien Aïssa Mandi. Beaucoup pensaient qu’il méritait au moins un carton jaune, voire un rouge, mais il n’a reçu aucune sanction disciplinaire, et l’incident n’a pas été revu.
Le deuxième but de Messi est venu encore plus facilement que le premier. Un tir spéculatif du milieu de terrain de Liverpool, Alexis Mac Allister, depuis 30 mètres a été repoussé par Zidane directement dans le chemin de Messi, lui permettant de le glisser tranquillement de près à la 60ème minute. La défense algérienne était de nouveau conspicuement absente, tandis que l’Argentine maintenait une forte organisation défensive tout au long du match.
À la 76ème minute, la légende argentine a complété son triplé avec une finition classique, passant son tir à travers trois défenseurs et juste au-delà de la portée de Zidane. Il a quitté le match peu après.
Les deux groupes de supporters ont été présents à Kansas City et aux alentours de Lawrence, Kansas, où l’Algérie restera durant toute la durée de son tournoi. Des milliers de fans argentins se sont rassemblés dans un parc local lundi soir pour un banderazo, célébrant avec de la musique, des chants et des danses jusqu’aux premières heures du matin. Les festivités se sont poursuivies au stade mardi soir, créant une atmosphère vibrante des heures avant le coup d’envoi.
Les supporters algériens ont reçu un accueil chaleureux à Lawrence, où les habitants les ont accueillis à bras ouverts. Bien qu’ils aient été compréhensiblement en minorité face aux fans argentins, des poches de vert se sont levées de la mer de bleu et blanc, encourageant les outsiders.
Les Algériens, classés 28ème, étaient désireux de faire un retour réussi en Coupe du Monde après une absence de 12 ans, revitalisés sous l’entraîneur Vladimir Petković. Connus pour leur style énergique lors des qualifications, on a pu en apercevoir des échos mardi, surtout dans les derniers instants de la première mi-temps. Cependant, ils ont eu des difficultés à conclure et n’ont jamais semblé poser un défi significatif.
Le prochain match de l’Algérie contre la Jordanie est désormais crucial, car ils estiment avoir de meilleures chances contre l’Autriche.
Scaloni avait réduit les attentes pour le match de mardi, déclarant juste un jour auparavant qu’une victoire contre les Fennecs n’était pas essentielle. Il connaît bien les enjeux ; il était aux commandes lors de la surprenante défaite de l’Argentine en phase de groupes contre l’Arabie Saoudite en 2022, l’un des résultats les plus inattendus de l’histoire de la Coupe du Monde.
Quel que soient les attentes, Scaloni sera satisfait de sécuriser trois points, rapprochant ainsi l’Argentine de l’avancée vers les phases à élimination directe. Ils affronteront l’Autriche à Arlington, Texas, lundi, où Messi devrait continuer à marquer l’histoire.
