Le choc du Groupe G de la Coupe du Monde s’est intensifié alors que la Belgique et l’Égypte ont commencé leurs campagnes avec un match nul bien disputé. Un total de 66 775 spectateurs a bravé le soleil torride d’Amérique du Nord, justifiant les pauses rafraîchissantes désormais standard dans ce tournoi.
Le match très attendu s’est déroulé à midi sous un avis de chaleur à Seattle, avec des températures sur le terrain atteignant 30 °C (86 °F) accompagnées de nuages hauts et brumeux. Les fans ont rempli chaque siège, créant une atmosphère vibrante dominée par les couleurs rouge et blanche des équipes.
Les deux équipes ont immédiatement testé l’arbitre, Ramon Abatti, entraînant quelques cartons jaunes précoces. L’Égypte a frappé en premier à la 20e minute après un redémarrage rapide qui a surpris la Belgique. Une construction efficace sur le flanc droit a conduit à Mohamed Salah, qui a évalué ses options avant de faire un jeu décisif.
Célébrant son 34e anniversaire, Salah a délivré une passe précise à Emam Ashour, qui a manœuvré vers le bord de la surface de réparation. Ashour a décoché un tir qui a glissé sous la jambe tendue de Thomas Meunier et a passé un Thibaut Courtois en plongée, qui s’était trop engagé à gauche. Cela a marqué le premier but international d’Ashour lors de sa 30e sélection.
Le stade a explosé de joie lors de la célébration animée, un témoignage de l’atmosphère électrisante du lieu observée lors des matchs de football comme des concerts.
La Belgique a eu du mal à exploiter la largeur du terrain pendant de longues périodes de la première mi-temps. L’Égypte a efficacement contenu Jérémy Doku, utilisant fréquemment une double couverture lorsque le ballon s’approchait de lui. Pendant ce temps, Leandro Trossard semblait indécis, perdant la possession trois fois au cours de la première demi-heure.
Après le but d’Ashour, Doku s’est déplacé sur le flanc droit où l’Égypte avait moins de défenseurs. La Belgique a conservé la majorité de la possession après avoir concédé, avançant dans le dernier tiers égyptien, mais a eu du mal à convertir son contrôle en occasions significatives contre le gardien Mostafa Shobeir.
À l’approche du temps additionnel de la première mi-temps, le désespoir a monté, entraînant des passes et des tirs erratiques. Une tentative à longue distance de Kevin De Bruyne n’a pas trouvé le cadre, frappant plutôt Charles De Ketelaere dans le dos. Doku a tenté une volée mais l’a envoyée au-dessus de la barre. L’Égypte a failli étendre son avance avant la mi-temps, mais un corner a dérivé hors de jeu sans causer de menace.
La Belgique a repris sa recherche de l’égalisation en seconde mi-temps. De Bruyne a courbé un coup franc de 21 yards au-dessus du mur, ne touchant que le poteau à la 53e minute. L’Égypte a saisi l’occasion d’une contre-attaque, remportant un corner. Salah a réussi à se connecter avec une tête juste au-delà de la surface de six yards, mais Courtois a pu la dévier sur sa gauche, empêchant Ashour d’en profiter alors qu’il tirait large du poteau éloigné.
Alors que la Belgique continuait de tirer de loin, l’Égypte a montré de l’ambition plutôt que de simplement défendre. Les Pharaons ont contre-attaqué lorsque c’était possible, mais sont restés à l’aise en maintenant la possession au milieu de terrain pendant que leur défense restait en retrait. L’effort suivant de De Bruyne a doucement roulé dans les mains de Shobeir, après une occasion manquée de Youri Tielemans qui est passée au-delà du poteau éloigné. Les supporters égyptiens ont ressenti de l’anxiété, mais la Belgique n’a pas réussi à menacer significativement lors de ce match de milieu d’après-midi.
Enfin, à la 66e minute, Rudi Garcia a décidé de faire entrer Romelu Lukaku, un mouvement qui a souvent défini l’approche de la Belgique. Cet ajustement tactique a porté ses fruits lorsque Meunier a effectué une course rapide dans la surface, délivrant un centre bas qui a trouvé Lukaku. Bien que le ballon ait glissé au-delà de la jambe de Lukaku, il a frappé accidentellement le pied de Mohamed Hany, redirigeant le ballon dans le filet égyptien et égalisant le score juste avant la pause hydratation de la seconde mi-temps.
Dans les dernières étapes, Salah, incapable de célébrer son anniversaire avec un but, a quitté le terrain à la 75e minute. Shobeir a réalisé un arrêt impressionnant sur une tête de Brandon Mechele, s’assurant qu’elle ne tombe pas dans les pieds d’un Lukaku avançant, tandis que Courtois a dû dévier un tir lointain spéculatif d’Ahmed Fatouh sur le sommet de son but peu après. De Bruyne et Doku ont quitté le terrain peu après, malgré leur menace continue, alors que Garcia a choisi de reposer ses joueurs clés tôt dans le tournoi.
Bien que l’Égypte n’ait pas pu sécuriser une première victoire historique en Coupe du Monde, obtenir un point contre la Belgique pourrait s’avérer crucial pour leurs ambitions de progression depuis la phase de groupes. Les deux équipes se tourneront vers leurs matchs contre l’Iran et la Nouvelle-Zélande, démontrant une volonté de s’engager dans un jeu compétitif tout en mettant en avant leur qualité.
