Le responsable de la lutte contre la discrimination de la Fifa lors de la Coupe du Monde a demandé le retrait d’un arbitre vidéo (VAR) après qu’il aurait effectué un geste de la main associé à la suprématie blanche.
Lors de la diffusion du match d’ouverture de l’Allemagne contre Curaçao dimanche, l’arbitre vidéo, Shaun Evans d’Australie, a affiché un signe « OK » avec sa main droite positionnée près de sa cuisse. Bien que le match se soit déroulé à Houston, les arbitres vidéo opèrent depuis un centre de diffusion situé à Dallas. Ce geste, caractérisé par un cercle formé avec le pouce et l’index tandis que les autres doigts sont étendus, a été identifié comme un symbole de haine par la Ligue Anti-Diffamation en 2019.
« Les conseils de nos experts indiquent que le geste utilisé ressemble clairement à un symbole de main ‘OK’ à l’envers utilisé comme symbole de ‘pouvoir blanc’ dans les cercles d’extrême droite mondiaux », a déclaré le réseau Fare, qui collabore avec la Fifa et l’UEFA pour surveiller les comportements racistes lors des matchs internationaux. « Clairement, cet officiel ne devrait plus jouer aucun rôle dans cette Coupe du Monde », ont-ils ajouté, qualifiant le geste de « néo-nazi ».
La Fifa a été sollicitée pour des commentaires concernant cet incident. En Australie, l’Association Professionnelle des Arbitres de Football et Football Australia ont également été contactées pour connaître leur avis.
Il reste incertain de savoir si Evans, qui officie pour la première fois lors d’un match de Coupe du Monde, avait l’intention de transmettre un message politique ou s’il s’agissait simplement d’une farce enfantine.
Le geste, connu sous le nom de « gotcha » ou « jeu du cercle », consiste à montrer un signe OK à l’envers sous la taille, puis à frapper l’épaule de quiconque le regarde. À l’origine une farce, il a été récupéré par des groupes d’extrême droite comme un symbole de suprématie blanche, gagnant en notoriété sur la plateforme en ligne 4chan.
Lorsque le geste a été classé comme symbole de haine en 2019, Oren Segal, directeur du Centre sur l’Extrémisme de l’ADL, a souligné l’importance du contexte pour déterminer si le signe « OK » est inoffensif ou offensant. Il a déclaré : « Il y a suffisamment de volume d’utilisation à des fins haineuses pour que nous estimions qu’il était important de l’ajouter. »
Evans fait partie des 30 arbitres vidéo sélectionnés par la Fifa pour le tournoi qui se déroule aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
« Pourquoi un superviseur VAR utilise-t-il ce symbole lors d’un événement de football mondial alors qu’il sait très bien que les caméras sont braquées sur lui ? » s’interroge Fare. « Nous notons que lors des deux matchs suivants, il semblerait que les réalisateurs de télévision aient cessé de présenter le panel VAR au public télévisé. »
