Lorsqu’on évoque une figure d’espoir, peu d’entre nous pourraient imaginer un homme de 51 ans, à la voix douce et à la barbe grisonnante, qui a autrefois joué comme arrière gauche pour York City. Les supporters de Chelsea et de West Ham, en particulier, pourraient ne pas associer cette image à leur notion de leader. Cependant, l’admiration pour Graham Potter en Suède est extraordinaire. Autrefois un entraîneur en difficulté en quête d’un nouveau départ, il s’est parfaitement associé à une équipe nationale qui n’avait pas remporté une seule victoire lors des qualifications pour la Coupe du Monde. Leur partenariat a depuis fleuri en une remarquable histoire de renouveau.
La performance de la Suède lors des tours de qualification a été désastreuse. Bien que les blessures aient joué un rôle, des défaites consécutives contre la Suisse et le Kosovo, ainsi que des matchs nuls contre la Slovénie, annoncent généralement la fin des espoirs de Coupe du Monde. Après ces résultats décevants, Jon Dahl Tomasson a été limogé en tant qu’entraîneur, et Potter a été nommé. La Suède a profité de ses matchs de la Ligue des Nations pour obtenir une seconde chance lors des barrages, triomphant de l’Ukraine et de la Pologne pour obtenir une place en finale. Potter a qualifié cette dernière victoire, scellée par un but à la 89e minute de Viktor Gyökeres, de son meilleur moment dans le football. La nuit de dimanche a servi de récompense pour cet accomplissement.
« Grande nuit, bon départ », a déclaré Potter, malgré une blessure à l’oreille sans explication. « C’était une performance d’équipe solide qui a permis à Alex [Isak] et à Viktor de montrer leur qualité. Ils n’ont pas joué beaucoup ensemble, et ils ont dû travailler à l’entraînement par morceaux, ayant besoin d’une équipe fonctionnelle derrière eux. »
Les nuages planaient bas sur la Sierra Madre, enveloppant l’atmosphère d’une humidité pesante. Au coup d’envoi, la température était de 27°C et collante, rendant probablement le jeu inconfortable pour les joueurs. Les pauses hydratation, souvent critiquées comme emblématiques de la cupidité de la FIFA, ont été étonnamment accueillies par de nombreux fans. Pourtant, ils ont rapidement été divertis par un joueur d’accordéon enjoué portant un Stetson, suggérant qu’une révolution n’était peut-être pas imminente.
La Tunisie se trouve également sans l’entraîneur qui les a initialement guidés durant le processus de qualification. En fait, ils ont connu quatre entraîneurs différents depuis le début de leur campagne. Des performances décevantes à la Coupe d’Afrique des Nations ont conduit au remplacement de Sami Trabelsi par Sabri Lamouchi, un ancien entraîneur de Nottingham Forest et de Cardiff City. Lamouchi a apporté des changements significatifs, appelant 11 nouveaux joueurs qui n’avaient pas participé au match au Maroc, dont cinq ont été inclus dans le onze de départ.
Un de ces joueurs, le gardien Abdelmouhib Chamakh, a été particulièrement fautif sur les deux premiers buts de la Suède. À peine six minutes après le coup d’envoi, il a hésité à gérer un ballon de Viktor Lindelöf, permettant à Gyökeres d’en profiter. Après un tir bloqué, le ballon est tombé dans les pieds de Yasin Ayari de Brighton, qui a tiré au-delà de Chamakh. Ayari, né à Stockholm d’un père tunisien, avait auparavant été encouragé à attendre un appel de la Suède plutôt que d’accepter une offre antérieure de la Tunisie en 2021.
L’erreur de Chamakh sur le deuxième but était encore plus flagrante. Gyökeres a de nouveau été décisif, recevant le ballon au milieu du terrain avant de le transmettre habilement à Isak, qui a coupé à l’intérieur et a tiré bas. Bien que le tir n’ait pas été puissant, il a glissé entre les mains de Chamakh. Bien qu’il ait pu être partiellement gêné, sa façon de baisser la tête a suggéré qu’il était conscient de l’erreur. « Il y a eu plusieurs erreurs individuelles, trop d’entre elles, et vous ne pouvez pas vous en remettre », a déclaré Lamouchi. « La compétition ne pardonne pas. »
Cependant, Lamouchi semblait avoir abordé l’anxiété omniprésente qui a longtemps affligé le football tunisien. Peut-être que le fait d’être menés si tôt a contribué à cela, mais la Tunisie n’a pas adopté une approche défensive, choisissant plutôt un style de jeu plus dynamique. Cependant, compte tenu de la tournure du match, cette décision a peut-être été contre-productive.
Juste avant la mi-temps, l’un des choix de Lamouchi a donné un aperçu d’espoir, alors qu’Omar Rekik a marqué de la tête sur un centre de Hannibal Mejbri. Pendant les quinze premières minutes de la seconde mi-temps, il semblait possible que la Tunisie puisse réaliser un retour. Mais un autre chapitre de leur effondrement était encore à écrire. Ellyes Skhiri a inexplicablement choisi d’approcher Isak, qui a intercepté le ballon et a préparé Gyökeres pour une finition confiante. Peu après être entré dans le match, un Mattias Svanberg non marqué a inscrit un quatrième but avec un toucher habile d’Isak le mettant en position. Ayari a scellé son doublé avec un cinquième but dans le temps additionnel.
Bien qu’il y ait eu un sentiment lors de la victoire 3-2 lors des barrages contre la Pologne que les buts de la Suède découlaient d’une pure chance, ce match a clairement montré que leurs buts provenaient des erreurs tunisiennes. Ils devront finalement générer des buts de manière indépendante, mais pour l’instant, ils se réjouissent de l’opportunité improbable de participer à la Coupe du Monde. Il y a seulement six mois, un tel scénario semblait inconcevable. Le miracle de Graham Potter se poursuit.
