L’attaquant iranien Mehdi Taremi a révélé que les controverses entourant leur participation à la Coupe du Monde détournent l’attention du message de paix de la FIFA. Il a ressenti une tension palpable à son arrivée à Los Angeles, quelques heures avant un accord de paix annoncé. Ce moment marque une étape historique alors qu’une nation hôte accueille un pays en conflit avec elle.
Dimanche, l’équipe iranienne a voyagé de Tijuana, au Mexique, vers Los Angeles, où elle avait été déplacée en raison de différends concernant les visas. Elle se prépare à des manifestations de citoyens iraniens qui estiment que l’équipe nationale ne représente pas fidèlement leur pays. La période précédant le tournoi a été marquée par de nombreux problèmes, notamment le refus d’entrée de plusieurs responsables aux États-Unis.
“Cette tension mine cette joie et elle sape le message de la FIFA et de notre peuple, qui concerne le football et la promotion de la paix,” a déclaré Taremi. “Je pense que cette Coupe du Monde aurait pu offrir une meilleure atmosphère que celle que nous avons et j’espère qu’à l’avenir, cela sera mieux pour tous les fans, quels que soient leurs soutiens.”
“Ce n’est pas seulement l’Iran qui a été touché, d’autres ont été affectés, y compris les arbitres [l’arbitre somalien Omar Artan a été refusé]. J’ai ressenti la tension dès le premier moment où nous sommes arrivés à cette Coupe du Monde. Bien sûr, nous n’avons pas la même belle expérience dont nous parlons habituellement – paix et joie. Je sais que plusieurs pays ont eu des problèmes de visa et des changements de camps d’entraînement. La tension existe – elle était présente avant même le début de la Coupe du Monde.”
Taremi et ses coéquipiers sont arrivés à Los Angeles après une deuxième tentative d’atterrissage. À leur arrivée à leur hôtel à Manhattan Beach, ils ont été accueillis par des manifestants iraniens, dont beaucoup font partie de la communauté iranienne de Californie, qui compte 375 000 membres, la plus importante en dehors de l’Iran. La zone connue sous le nom de “Tehrangeles” abrite une importante diaspora iranienne. L’entraîneur de l’Iran, Amir Ghalenoi, a déclaré : “L’Iran jouera comme des locaux à Los Angeles, malgré tout.”
Environ 35 000 supporters iraniens sont attendus pour leur match de groupe G contre la Nouvelle-Zélande, et plusieurs devraient protester contre l’équipe avant le coup d’envoi. “Nous sommes ici pour jouer au football et nous sommes ici pour représenter le peuple respectueux d’Iran, qu’il s’agisse des Iraniens à l’intérieur de l’Iran ou de la diaspora,” a expliqué Ghalenoi. “Nous ne pensons qu’à notre pays. Nous ne sommes pas des gens politiques et le slogan de la FIFA est cela : le football est séparé de la politique. Nous respectons chacun des Iraniens.”
Ghalenoi a reconnu que les arrangements de voyage compliqués ont perturbé leur programme d’entraînement. “Nous devions commencer à nous entraîner plus tôt, mais, regardez, nous sommes arrivés en retard et nous n’avons pas eu assez de temps pour nous ajuster, cela aura bien sûr un impact sur nous,” a-t-il commenté. “Je sais que mes joueurs sont déterminés à donner le meilleur d’eux-mêmes. J’espère que la Coupe du Monde se passera bien malgré les problèmes de voyage que nous avons eus… J’espère que cela n’affectera pas la qualité de notre jeu.”
Bien que l’Iran ait apparemment franchi la douane sans complications, ils sont arrivés environ 20 minutes en retard à leur conférence de presse d’avant-match au So-Fi Stadium. “Ce n’était pas de notre faute,” a déclaré Taremi. “Les joueurs de l’équipe nationale jouent pour chaque Iranien… Les gens ont des opinions différentes, mais nous sommes ici en tant que footballeurs pour unir les gens et nous essaierons d’apporter de la joie à tous les Iraniens, peu importe où ils vivent.”
Ghalenoi a également abordé l’absence de Sardar Azmoun, qui aurait offensé le gouvernement en raison d’un post sur les réseaux sociaux avec le dirigeant des Émirats Arabes Unis, Mohammed ben Rachid Al Maktoum. “Serdar Azmoun est un excellent joueur et a beaucoup fait pour l’équipe nationale, mais il n’est pas avec nous et nous aurions souhaité qu’il soit ici, mais c’est le football, désolé,” a déclaré Ghalenoi.
Une préoccupation majeure pour la FIFA concerne l’éventuelle arrivée de supporters arborant le drapeau historique du pays, qui présente un lion et un soleil de l’ère précédant la révolution islamique. Ce drapeau est interdit dans les lieux de la Coupe du Monde. Lorsqu’on lui a posé des questions sur le drapeau, un responsable de la FIFA a rejeté l’inquiétude, affirmant qu’elle n’était pas pertinente pour le match.
