Pour trouver un moment comparable à la victoire historique des États-Unis contre le Paraguay, il faut remonter à une époque où les équipes de la Coupe du Monde se désistaient en raison de la Grande Dépression. À cette époque, les équipes qui participaient voyageaient par bateau, en jouant avec des ballons en cuir cousus à la main.
Cette victoire écrasante de 4-1 égalise un record vieux de 96 ans, représentant la plus grande marge de victoire pour les États-Unis dans un match de Coupe du Monde masculine, dépassant leurs précédentes victoires 3-0 contre la Belgique et le Paraguay lors du tournoi inaugural de 1930.
La victoire de vendredi a également établi un nouveau record pour le plus grand nombre de buts marqués par les États-Unis dans un match de Coupe du Monde masculine. La première mi-temps a montré une prestation époustouflante, se terminant par un score de 3-0 qui a rappelé l’avance inattendue des États-Unis contre le Afonso Portugal en 2002, un moment que le commentateur d’ESPN Jack Edwards a décrit comme « arrêter le trafic dans toute l’Europe ».
Bien que ce record soit noté dans les livres d’histoire, ce sont les aspects intangibles du jeu qui résonneront le plus auprès des supporters américains.
« Je pense que nous gagnons beaucoup de fans et que nous ajoutons des fans pour ce sport », a déclaré Mauricio Pochettino, réfléchissant à la performance de son équipe. « Je pense que c’était un grand match ; c’était incroyable pour nos supporters de voir ce type de jeu. »
Les États-Unis n’ont plus semblé être une équipe dure et laborieuse, comme ils l’ont été lors des tournois précédents. Ils ont habilement mélangé détermination et finesse, même en se remettant d’un but en seconde mi-temps du Paraguay sans perdre leur élan.
L’essence de la victoire d’ouverture des États-Unis résidait dans leur style de jeu fluide. Les milieux de terrain ont exécuté des combinaisons sans faille, démantelant efficacement la défense paraguayenne. La foule de 70 492 au stade de Los Angeles a éclaté d’excitation, en particulier après une série de jeux bien orchestrés qui ont conduit à un but contre son camp du Paraguay.
« C’est plutôt spécial à regarder », a partagé Christian Pulisic, qui a marqué une forte performance avant d’être remplacé à la mi-temps en raison d’une légère blessure. « C’est amusant de regarder autour de soi et de savoir qu’il y a différents gars qui peuvent réaliser ces différentes compétences et mouvements. C’est génial. Je ressens une telle bonne connexion entre nous en ce moment. »
Les milieux de terrain des États-Unis ont efficacement déconcerté la défense paraguayenne, utilisant des rotations que l’entraîneur Gustavo Alfaro a comparées à « flotter ». Il a reconnu : « C’est une équipe qui est complexe, car elle a des réponses à chaque élément que vous lui lancez. Nous savions qu’ils étaient un rival très complexe. Nous savions qu’ils avaient de la coordination, de l’ampleur, des triangulations, et nous n’étions pas prêts… Ils ont dominé techniquement, tactiquement et physiquement également. »
On pourrait affirmer que cette performance représente la meilleure prestation en Coupe du Monde d’une équipe masculine des États-Unis à ce jour. Dans cette sortie remarquable, deux performances individuelles de joueurs ont brillé.
Pulisic est devenu le meilleur passeur de tous les temps des États-Unis en Coupe du Monde, demeurant une menace constante tout au long de son temps sur le terrain. Pendant ce temps, Folarin Balogun a fait l’histoire en devenant le premier joueur américain à marquer plusieurs buts dans un seul match de Coupe du Monde depuis que Bert Patenaude a réalisé trois buts contre le Paraguay en 1930.
Tout en louant à la fois Pulisic et Balogun, Pochettino a souligné l’importance du travail d’équipe, énumérant rapidement les contributions de chaque titulaire et qualifiant leurs efforts d' »incroyables ».
« Vous voulez me pousser à parler de noms, et il s’agit de l’équipe… de l’approche collective », a-t-il noté. « Bien sûr, nous avons des joueurs talentueux que vous pouvez observer… mais une chose que nous devons louer, c’est l’effort collectif. »
Cette stratégie orientée vers l’équipe a conduit à ce que Balogun a décrit comme une « nuit de rêve » en Californie du Sud. « J’ai l’impression que c’était une véritable déclaration », a-t-il ajouté.
Mais cette performance était-elle vraiment la meilleure de tous les temps ?
« Je ne suis pas du genre à spéculer », a déclaré Pulisic. « Je n’ai pas vu tous les matchs. »
