La bière Sam Adams, nommée d’après le quatrième gouverneur du Massachusetts et un des pères fondateurs des États-Unis, est une favorite locale. Jeudi après-midi, une salle de dégustation animée au centre-ville de Boston était remplie de supporters écossais, tandis qu’un grand drapeau jaune pendait du balcon du premier étage, proclamant : « Souvenez-vous de Bannockburn 1315. »
Parmi les nombreux lieux choisis par l’Armée Tartan pour leur aventure en Coupe du Monde, Boston se distingue comme une ville historiquement connue pour sa résistance contre les forces anglaises. Les supporters portaient des tenues évoquant William Wallace, se mêlant à des guides touristiques déguisés en Paul Revere. D’autres arboraient fièrement des T-shirts « Boston T Party », remplaçant habilement le ‘T’ par celui de Tennent’s. À proximité, la Scottish Football Association a transformé un pub local en Scotland House, qui a reçu le soutien de M&S Food.
Le lieu, pouvant accueillir 2 000 personnes, devrait atteindre sa capacité maximale samedi soir, rempli de fans qui ont voyagé jusqu’aux États-Unis sans billets pour le match contre Haïti, cherchant plutôt des Percy Pigs gratuits. De nombreux bars à travers la ville sont déjà animés par des clients, certains d’entre eux ayant partagé leurs expériences avec la télévision locale. Avec des vols en provenance d’Écosse complètement réservés toute la semaine, les estimations indiquent que jusqu’à 40 000 Écossais pourraient se diriger vers la Nouvelle-Angleterre pour la Coupe du Monde.
Gordon Sheach a exprimé son enthousiasme, déclarant.
« Il y a très peu de choses dans la vie que l’on peut réellement décrire comme des opportunités uniques, mais voir l’Écosse à une Coupe du Monde en fait partie. J’ai l’âge de me souvenir de 1998. J’avais neuf ans et c’est ce qui m’a fait devenir fan de l’Écosse. J’ai regardé le tournoi et j’ai pensé : ‘Je ne peux pas attendre le prochain.’ Je ne pensais pas que cela prendrait toute ma jeunesse, ma vingtaine et presque ma trentaine pour revenir. Donc maintenant que c’est là, nous sommes pleinement engagés à passer le meilleur moment possible. »
Sheach gère le compte de médias sociaux Tartan Scarf, qui est devenu un vaste répertoire de clips et de commentaires chroniquant le retour de l’Écosse sur la scène internationale. Après l’Euro 2020, un voyage en Allemagne il y a deux ans, et maintenant leur première apparition en Coupe du Monde en 28 ans, les attentes évoluent. « Autant faire partie de l’Armée Tartan est une question de passer un bon moment – vous voyagez, vous buvez, vous avez une expérience merveilleuse – autant j’aimerais que nous soyons également couronnés de succès sur le terrain, » a noté Sheach. « Et je pense que pour cette équipe sous Steve Clarke, c’est ce qu’ils méritent. Lors des deux derniers Euros, où nous avons été excellents en qualification, nous ne nous sommes pas rendus justice lors du tournoi. Maintenant, c’est le moment de le faire. »
Alan Risk, un autre fan et animateur du podcast Hampden Roar, voit le parcours de l’Écosse sous Clarke comme une histoire de résilience et d’une équipe qui résonne avec ses supporters. « Ce que nous avons, c’est un effectif qui a rebondi plusieurs fois après des déceptions, » a-t-il remarqué. « En tant que base de fans, nous avons fait exactement la même chose. » Les récits des joueurs qui sont devenus des icônes nationales, d’Andy Robertson à Scott McTominay, reflètent leurs parcours à travers l’adversité. « Il y a tant de joueurs auxquels on peut se sentir attaché. À une extrémité, vous avez la personnalité audacieuse de John McGinn, mais à l’autre, il y a Aaron Hickey, quelqu’un qui a eu ses revers mais a subtilement poursuivi son travail. Je pense que les fans plus discrets s’identifient à son professionnalisme discret. »
Historiquement, le bilan de l’Écosse en Coupe du Monde est entaché d’instances d’espoirs déçus, allant de l’élimination en 1974 sans défaite aux célèbres campagnes de 1978 et 1986. Pourtant, Sheach et Risk sont optimistes, regardant vers le match de samedi avec confiance. « Je pense qu’Haïti sortira très rapidement, » a commenté Risk. « Ils ont beaucoup de vitesse et je pense qu’ils devront commencer le match rapidement. Mais je pense que si nous pouvons en prendre rapidement le contrôle, nous pouvons maîtriser la rencontre. »
Le prochain match du Groupe C se déroulera au stade de Boston, renommé par la FIFA, situé à environ 35 kilomètres de la ville à Foxborough. Le trajet vers le lieu devrait être une nouvelle aventure, avec des rapports de nombreux bus scolaires organisés pour transporter les fans écossais au match. Sheach et Risk prévoient de prendre le premier train, payant 80 $ (£60) pour un aller-retour, espérant arriver trois heures avant le coup d’envoi pour se connecter avec les supporters haïtiens. « C’est tout aussi grand moment pour eux que pour nous, sinon plus, » a ajouté Sheach. « C’est leur premier match de Coupe du Monde en plus de 50 ans. Donc je pense que c’est quelque chose de très spécial. C’est juste un de ces moments uniques que la Coupe du Monde peut offrir. »
