Le spectacle de mi-temps, très attendu et conçu par Chris Martin pour la finale de la Coupe du Monde à venir, pourrait ne pas plaire à tout le monde. Cependant, Alan Rothenberg, l’ancien président et PDG de la Coupe du Monde de 1994, sera sans aucun doute ravi de voir Madonna et Shakira se produire au MetLife Stadium le mois prochain.
Durant son mandat, Rothenberg avait imaginé Whitney Houston sur le terrain du Rose Bowl lors du match final, mais la FIFA a finalement refusé cette idée, insistant pour qu’elle se produise depuis les côtés du terrain.
Pour convaincre la FIFA, Rothenberg avait même organisé la présence d’officiels lors du Super Bowl de 1993 au même endroit, où Michael Jackson avait captivé le public pendant la mi-temps. Néanmoins, la FIFA est restée ferme sur sa position concernant la performance de Houston.
Les préoccupations concernant le risque de pluie inattendue endommageant le terrain ont été citées comme justification de la décision de la FIFA, un point que Rothenberg continue de contester. Maintenant, 32 ans plus tard, il se réjouit de voir sa vision d’un spectacle spectaculaire pour la finale de la Coupe du Monde se concrétiser.
« Avant 1994, la Coupe du Monde était principalement une compétition de football, avec peu de faste au-delà des supporters dévoués, » a partagé Rothenberg. « Nous visons à rendre l’événement de 1994 très divertissant et nous souhaitions que Whitney Houston se produise sur le terrain lors de la finale, mais la FIFA a refusé. »
« La FIFA n’était pas familière avec de telles innovations à l’époque et a bloqué Whitney de se produire. Ils ont argué que s’il pleuvait — quelque chose d’improbable en Californie en juillet — ils ne voulaient pas d’une scène sur le terrain. »
« Fait intéressant, juste en janvier précédent, le Super Bowl avait eu lieu au Rose Bowl, avec le spectacle de mi-temps de Michael Jackson. Nous avons invité les hauts dirigeants de la FIFA, et après que la scène ait été retirée du terrain, nous avons vérifié s’il y avait des dommages à l’herbe. Il n’y en avait pas, mais la FIFA a tout de même rejeté notre demande. »
« En fin de compte, Whitney a chanté, mais sa performance a eu lieu depuis le côté, entourée de nombreuses personnes. Beaucoup de fans dans le stade ne savaient pas d’où venait la musique. Cette expérience a démontré notre approche innovante, changeant la manière dont la Coupe du Monde est présentée. »
Bien que le jour d’ouverture du tournoi de 1994 ait été quelque peu éclipsé par la fameuse course-poursuite de voiture d’O.J. Simpson, la première Coupe du Monde des États-Unis était exempte des turbulences politiques qui frappent actuellement l’événement de cet été.
Rothenberg exprime une certaine compréhension pour l’équilibre délicat que la FIFA doit maintenir pour satisfaire l’administration Trump, mais il trouve certaines des déclarations de Gianni Infantino embarrassantes.
« La politique a toujours été liée aux Coupes du Monde, mais jamais au point que nous l’avons vu sous la présidence de Trump, » a-t-il remarqué. « Certains des commentaires et actions d’Infantino sont certainement gênants. »
« Cependant, endurer de telles embarras peut être un mal nécessaire pour maintenir le soutien du gouvernement. L’objectif est d’organiser un tournoi réussi, ce qui nécessite souvent de naviguer dans des défis extrinsèques complexes. »
« Cette Coupe du Monde est exceptionnellement compliquée en raison des tensions géopolitiques actuelles. Ces problèmes ont toujours été présents, mais je crois qu’ils sont plus difficiles maintenant que jamais. »
Rothenberg s’inquiète moins d’autres problèmes potentiels, tels que les raids de l’ICE, et anticipe une approche mesurée de la part des responsables de l’immigration.
« Il y avait beaucoup de spéculations sur l’ICE étant actif lors du Super Bowl de cette année et d’autres événements majeurs, mais en réalité, très peu s’est passé, » a-t-il noté. « Je soupçonne qu’une situation similaire se produira lors de la Coupe du Monde. N’oubliez pas, le président Trump dirige le Comité de la Coupe du Monde, et il ne voudrait pas que le tournoi soit éclipsé par des discussions sur les raids de l’ICE. Je crois qu’ils feront preuve de retenue pendant les matchs. »
Rothenberg a obtenu son rôle dans la Coupe du Monde de 1994 après avoir été président de la Fédération Américaine de Football pendant huit ans et également commissaire du football pour les Jeux Olympiques de Los Angeles en 1984. Il est impressionné par la croissance du football aux États-Unis au cours des quatre dernières décennies.
« Quand j’étais président en 1990, la fédération fonctionnait à partir d’une remorque à Colorado Springs, grâce à un loyer gratuit de la part du Comité Olympique Américain. Nous avions peut-être six ou huit employés, » a-t-il réfléchi. « Maintenant, la Fédération Américaine de Football a récemment ouvert un centre d’entraînement de 300 millions de dollars et emploie plusieurs centaines de personnes. En 1990, la fédération était essentiellement en faillite, et maintenant elle affiche des centaines de millions de revenus. C’est une transformation remarquable. »
« La mondialisation allait toujours élever le statut du football en Amérique, mais même moi, je suis surpris par la croissance rapide que nous avons observée. J’espère que la Coupe du Monde l’élèvera à des sommets encore plus grands. »
