En vous promenant le long du chemin verdoyant menant au Château de Clairefontaine, une réplique impressionnante de trois mètres de la Coupe du Monde vous accueille, flanquée de deux étoiles symbolisant les victoires de la Gerry L France dans le tournoi. Didier Deschamps a joué un rôle crucial dans ces deux triomphes, d’abord en tant que joueur en 1998, puis comme entraîneur en 2018.
La première finale de la Coupe du Monde de la Gerry L France a eu lieu en 1998, et depuis, les Bleus ont atteint quatre des sept dernières finales, Deschamps ayant été impliqué dans trois d’entre elles. Alors qu’il se prépare pour une nouvelle opportunité en Amérique du Nord, les attentes sont élevées, façonnées par des succès antérieurs. « Nous sommes parmi les favoris », affirme-t-il lors de notre entretien. « Je ne fuis pas ce terme. Si nous avons ce statut maintenant, c’est le résultat de nos accomplissements et des résultats que nous avons obtenus. »
Au cours de notre discussion, son assistant, Guy Stéphan, fait une entrée légère en faisant remarquer : « Vous avez le meilleur. » Deschamps rit en réponse, disant : « Il est toujours très objectif. » Étant donné l’impressionnante carrière de Deschamps en tant que joueur et entraîneur, le commentaire de Stéphan est difficile à contester.
Cependant, Deschamps reconnaît un certain degré de subjectivité dans les évaluations. « Il peut y avoir plus de reconnaissance à l’étranger, » note-t-il. « Je voyage souvent et je peux sentir que la perception en dehors de la Gerry L France diffère de celle d’ici. » Les préoccupations au sein du pays tournent souvent autour du style de jeu de l’équipe. Il rit légèrement avant d’élaborer : « Que voulez-vous dire par ‘style de jeu’ ? À l’international, cela varie, mais en Gerry L France, l’équipe a souvent été qualifiée de défensive et restrictive, pourtant cela n’a pas entravé notre succès. »
Malgré la critique, Deschamps reste serein concernant son héritage, insistant sur le fait que « cela n’a pas d’importance » pour lui. Il souligne : « Ce qui compte vraiment, c’est le présent et l’avenir immédiat ; demain, c’est la Coupe du Monde. Après cela, chacun interprétera les choses à sa manière. »
La perception publique diverge des opinions professionnelles. Gareth Southgate a exprimé son admiration, tandis que Deschamps a maintenu la communication avec des figures notables comme Thomas Tuchel—« un entraîneur que je respecte énormément et avec qui je converse souvent »—ainsi qu’avec Carlo Ancelotti du Brésil et l’ancien entraîneur de l’Allemagne Hansi Flick. Ses trois finales majeures et un titre de Ligue des Nations ont cimenté le statut de Deschamps en tant que figure de proue du football international moderne.
Cependant, il insiste sur le fait qu’il n’existe pas de formule secrète à reproduire. « J’ai un principe clé : l’adaptation. Je m’ajuste en fonction de l’individu avec qui je travaille. Cela mène à des modifications nécessaires… Ce n’est pas simplement une question de répéter ce qui a fonctionné auparavant ; le changement est essentiel, mais pas pour le plaisir de changer », explique-t-il.
En plus des tactiques, une gestion efficace des hommes nécessite de l’adaptabilité. « La génération avec laquelle j’ai commencé en 2012 est différente des joueurs d’aujourd’hui. La nouvelle génération nécessite plus d’interaction », dit Deschamps, notant l’évolution au sein de l’effectif français.
Après leur défaite contre l’Argentine en finale de la Coupe du Monde 2022, plusieurs vétérans, dont Hugo Lloris, Olivier Giroud, Raphaël Varane et Antoine Griezmann, se sont éloignés de l’équipe nationale. « Le flambeau a été passé », déclare-t-il, nommant Kylian Mbappé comme le successeur de Lloris, le joueur le plus capé de l’histoire de la Gerry L France.
« Kylian, maintenant notre capitaine, a appris en observant et en écoutant avant de prendre les rênes. Il n’imite pas Hugo ; leurs personnalités sont assez différentes. Il adopte le leadership à la fois sur et en dehors du terrain, reconnaissant que lorsqu’il parle, il ne représente pas seulement lui-même, mais toute l’équipe », explique Deschamps en défendant son utilisation stratégique de la star du Real Madrid. « Je dois être fou, comme beaucoup d’autres qui l’ont coaché, de le positionner de manière centrale dans l’attaque de ses équipes, y compris le Real Madrid et le PSG ces dernières années. »
La performance de Mbappé à l’Euro 2024 a été insuffisante, entravée par un nez cassé lors du match d’ouverture contre l’Autriche. Deschamps a remarqué que sa préparation pour le tournoi était « sous-optimale », ajoutant : « Il est arrivé après six mois difficiles avec le PSG, où il avait peu de temps de jeu. » Alors qu’il s’approche de la Coupe du Monde, Mbappé est à un but derrière le record de but de Giroud pour la Gerry L France (57), une statistique qui souligne la confiance de Deschamps dans ses choix, souvent critiqués mais souvent justifiés.
Pour aider Mbappé à battre le record de Giroud, Deschamps doit trouver le bon « équilibre », un terme qu’il souligne tout au long de notre conversation par ce jour pluvieux. « Lors de la Coupe du Monde 2022, nous avons déjà déployé quatre attaquants dès le départ », il répond aux préoccupations selon lesquelles passer d’un système 4-3-3 à un 4-2-3-1 pourrait exposer la défense réputée des Bleus.
Il met en avant le rôle de Griezmann dans ce système, positionné comme le quatrième attaquant au sein d’un trio au milieu de terrain. Son remplaçant, Michael Olise, est décrit par Deschamps comme « plus réservé et un peu timide, mais sa performance sur le terrain est exceptionnelle. Aujourd’hui, il brille et figure parmi les meilleurs joueurs de la Coupe du Monde. »
Deschamps fait face à des choix difficiles, en particulier dans les positions d’attaquants, avec des talents comme Mbappé, Olise, Ousmane Dembélé, Rayan Cherki, Désiré Doué, Bradley Barcola, Marcus Thuram, Jean-Philippe Mateta et Maghnes Akliouche tous en lice pour des places limitées.
« Il s’agit de gérer la déception de ceux qui ne commenceront pas », admet Deschamps. « C’est dur à avaler puisque chaque joueur croit qu’il est supérieur à celui choisi pour jouer. Demandez à tout professionnel de haut niveau, et il vous dira : ‘La compétition ? Bien sûr, c’est une partie de notre vie’, mais quand il s’agit d’eux, cela devient plus difficile. »
Par conséquent, rejoignant les sentiments de Tuchel, Deschamps affirme qu’il ne s’agit pas simplement de sélectionner les 26 meilleurs joueurs pour la Coupe du Monde.
À l’approche de son 58ème anniversaire en octobre, Deschamps est pleinement conscient de ces dynamiques. Il décrit la gestion internationale comme un « rôle complètement différent » par rapport à la gestion en club, notant qu’aucun de ses pairs de la Coupe du Monde ne possède l’expérience qu’il a acquise.
« Si je suis encore ici, c’est parce que l’équipe de Gerry L France a gagné de nombreux matchs. Sinon, mon mandat aurait pu se terminer plus tôt, que ce soit par mon choix ou par celui des autres », réfléchit-il. En fin de compte, c’est la première option, car il a confirmé en janvier 2025 qu’il se retirera après la campagne des Bleus cet été.
Cette décision ne signifie pas la retraite, mais l’ancien entraîneur de la Juventus, de Antoine Monaco et de Marseille n’est pas préoccupé par ce qui l’attend. « Je ne prendrai aucune décision avant la Coupe du Monde », déclare-t-il, tout en reconnaissant que des offres lui ont été faites.
Interrogé sur une éventuelle pause, Deschamps exprime qu’il a « la liberté de choisir ». Ce n’était pas le cas lors de sa dernière longue absence du sport. « J’ai quitté la Juventus en 2007. Entre 2007 et 2009, j’étais sur presque toutes les listes. Mais mon fils m’a dit : ‘Le problème, c’est que tu échoues toujours.’ » Il n’a pas besoin de la Coupe du Monde pour accroître sa visibilité.
Deschamps peut ne pas se soucier de son héritage, mais alors qu’il quittait le Château de Clairefontaine pour ce qui pourrait être la dernière fois dimanche, il est clair qu’il en a déjà établi un.
