« Il arrive un moment pour chacun d’entre nous, et peut-être que le mien approche », réfléchit Edin Dzeko, prêt à diriger la Bosnie-Herzégovine lors de sa deuxième participation à la Coupe du Monde. Il se remémore des conseils de sa jeunesse, déclarant : « Quand j’avais 17 ou 18 ans, on me disait que l’expérience vient des années de jeu », avec une pointe de nostalgie dans son sourire. « Mais maintenant, à cet âge, je comprends vraiment à quel point l’expérience est vitale. »
Lorsque Dzeko a quitté le Zeljeznicar de Sarajevo pour rejoindre Teplice en République tchèque en tant que jeune joueur, peu de gens auraient prédit la carrière illustre qui l’attendait. Aujourd’hui, il fait partie d’un groupe restreint de sept joueurs de plus de 40 ans susceptibles de participer à ce tournoi estival, aux côtés de légendes comme Cristiano Ronaldo et Luka Modric. L’attrait autour de Dzeko provient en grande partie de sa longévité exceptionnelle dans le sport. Quels sont donc les secrets de son succès durable ?
« Je n’aurais jamais cru que je jouerais encore à 40 ans », admet-il. « Il y a dix ans, j’aurais répondu ‘non’ avec assurance. Cependant, j’ai appris à écouter mon corps, en consacrant beaucoup de temps à la préparation avant et à la récupération après l’entraînement. En vieillissant, il est crucial que je prenne soin de mes jambes et de ma santé globale. Je me sens toujours capable de contribuer à l’équipe, comme le montrent mes performances au cours des quatre derniers mois avec Schalke et l’équipe nationale. »
Dzeko explique que les jeunes joueurs négligent souvent l’importance d’un entraînement supplémentaire. « Quand vous êtes jeune, vous pourriez rejeter l’idée d’arriver tôt pour les séances de gym ou de rester après l’entraînement pour faire des exercices préventifs. À 20 ans, l’attrait d’un café avec des amis ou d’un déjeuner semble plus séduisant. Mais en grandissant, vous commencez à réaliser que votre corps exige cet engagement si vous souhaitez rivaliser au plus haut niveau pendant une période prolongée. »
Après une période difficile à la Fiorentina, où il a lutté pendant six mois, Dzeko a rejoint Schalke en janvier jusqu’à la fin de la saison. « Ils avaient besoin d’un coup de pouce, disons », se souvient-il de son retour en Allemagne, où il s’est d’abord fait un nom comme buteur prolifique à Wolfsburg. Son incroyable capacité à marquer s’est poursuivie à travers l’Europe, où il a remporté deux titres de Premier League et une FA Cup avec Manchester City, tout en s’épanouissant en Serie A avec la Roma et l’Inter, avant de faire forte impression lors de ses deux saisons avec Fenerbahçe.
À Schalke, Dzeko a immédiatement marqué les esprits, inscrivant un but seulement 20 minutes après son premier match, contribuant à six réalisations qui ont aidé le club à retrouver la Bundesliga après trois ans d’absence. Son entraîneur, Miron Muslic, qui a fui la Bosnie enfant à cause du génocide, a joué un rôle crucial dans la revitalisation de Dzeko. Cela a permis à Dzeko d’aborder les barrages de la Coupe du Monde de mars avec un élan, ayant marqué un égaliseur crucial contre le pays de Galles à Cardiff, propulsant la Bosnie-Herzégovine vers ce moment décisif. « Mes excuses, gallois », plaisante Dzeko, en faisant un signe de pouce en l’air à l’employé gallois facilitant l’interview.
Quelques jours plus tard, la Bosnie a triomphé face à l’Italie lors d’une dramatique séance de tirs au but à Zenica, déclenchant des célébrations éclairées par des flares et des feux d’artifice à Sarajevo et au-delà. Dzeko estime que les succès de la Bosnie ont été éclipsés par les discussions entourant les difficultés de l’Italie. « À ce moment-là, il y avait beaucoup de discussions sur les limitations de notre stade et la possibilité que l’Italie ne se qualifie pas pour une troisième Coupe du Monde consécutive », note-t-il. « Très peu ont reconnu notre équipe, qui est vraiment talentueuse et qui compte de nombreux jeunes joueurs qui ont montré leurs compétences contre l’Italie. »
Ayant fait ses débuts en Coupe du Monde au Brésil en 2014, les souvenirs de Dzeko restent vifs, y compris le moment où Lionel Messi a marqué le but gagnant pour l’Argentine le premier jour de la Bosnie à Rio de Janeiro. Son but annulé contre le Nigeria lors de ce tournoi reste encore présent dans son esprit. « J’aurais aimé pouvoir en profiter davantage, mais pendant les compétitions, il est difficile d’apprécier pleinement la beauté du pays », réfléchit-il. « Pour nous, c’était notre premier grand tournoi, et vivre cela au Brésil, au cœur du football, était incroyable. Jouer notre premier match au Maracanã contre l’Argentine était particulièrement mémorable, bien que ce que nous avons manqué était de passer au tour suivant. »
Avec l’espoir d’un meilleur résultat cet été, Dzeko et son équipe, dirigée par l’ancien attaquant Sergej Barbarez, sont impatients de leurs prochains matchs. Ils se trouvent dans le Groupe B, affrontant les co-organisateurs canadiens lors de leur match d’ouverture vendredi, ainsi que le Qatar et la Suisse. « J’ai une affection particulière pour les montagnes suisses », partage Dzeko. « Pendant mon temps à l’Inter, j’y allais souvent avec ma femme et mes enfants. Je vais certainement y retourner. La Suisse est sans aucun doute la favorite de notre groupe, dotée de nombreux joueurs talentueux et d’une grande expérience dans les grandes compétitions, ce qui pourrait recentrer l’attention des autres équipes sur la lutte pour les deuxième et troisième places. »
Pour l’instant, Dzeko, qui a grandi en jouant au football au milieu des ruines de la guerre à Sarajevo, est déterminé à embrasser cette nouvelle aventure. Les questions concernant son avenir peuvent attendre, du moins pour l’instant.
« D’abord, je dois discuter avec Schalke de leurs projets avant de prendre des décisions », déclare-t-il à propos de son avenir. « C’est un club fantastique avec des fans passionnés, et je ressens déjà leur affection pour moi. Je dois exprimer que tout ce qui s’est passé au cours des quatre derniers mois a dépassé mes attentes. »
