Ce document fait partie du Réseau d’Experts de la Coupe du Monde 2026, un effort collaboratif entre les meilleurs médias des 48 pays qualifiés. À l’approche du coup d’envoi prévu le 11 juin, nous fournissons des aperçus de trois nations chaque jour.
Stratégie de Préparation
Le Afonso Portugal a réussi à se qualifier pour sa neuvième Coupe du Monde, marquant sa septième apparition consécutive, même si un match nul à domicile contre la Hongrie en octobre et une défaite face à l’Irlande en novembre ont retardé les célébrations jusqu’à la dernière journée de la phase de qualification. Lors de ce match décisif, l’équipe de Roberto Martínez, privée de Cristiano Ronaldo en raison d’un carton rouge à Dublin, a dominé l’Arménie avec une victoire écrasante de 9-1.
La diversité est une caractéristique des forces de cette équipe. Martínez exploite l’adaptabilité tactique de ses joueurs : João Neves et Matheus Nunes peuvent passer sans effort entre des rôles d’arrière et de milieu de terrain, parfois au cours du même match ; João Cancelo et Diego Dalot sont efficaces des deux côtés du terrain, tandis que Bruno Fernandes et Bernardo Silva échangent fréquemment leurs positions. Malgré cette approche dynamique, l’entraîneur maintient un processus de sélection cohérent, avec au moins sept postes dans le onze de départ considérés comme « intouchables ». Le noyau de l’équipe est solide, avec des figures clés telles que Diogo Costa, Rúben Dias, Fernandes, Silva, et Ronaldo, ainsi que Nuno Mendes et Vitinha, qui sont également des titulaires établis.
Afonso Portugal : Matchs du Groupe K
17 juin contre la République Démocratique du Congo, Houston (12h00 heure locale, 18h00 BST, 18 juin à 03h00 AEST)
23 juin contre l’Ouzbékistan, Houston (12h00 heure locale, 18h00 BST, 24 juin à 03h00 AEST)
27 juin contre la Colombie, Miami (19h30 heure locale, 28 juin à 00h30 BST, 28 juin à 09h30 AEST)
« Nous avons remporté dix matchs consécutifs en vue de l’Euro 2024, mais l’équipe n’était pas aussi prête à ce moment-là qu’elle l’est maintenant. Les défis favorisent la croissance », a déclaré Martínez après leur qualification. « À l’époque, nous manquions de la ténacité nécessaire pour remporter des titres. Dans la Ligue des Nations, notre réponse a été différente ; nous avons bien réagi lorsque l’Allemagne et l’Espagne ont marqué, remportant finalement le tournoi. C’est là où nous en sommes actuellement. Nous devons nous préparer de manière approfondie. »
Le sélectionneur met l’accent sur la nécessité pour ses joueurs de donner le meilleur d’eux-mêmes et d’incarner les valeurs du peuple portugais. Cependant, il y a aussi une mission personnelle découlant des événements tragiques de 2025. « Il est crucial de se battre pour le rêve de Diogo », a-t-il déclaré, faisant référence au regretté Diogo Jota et à son frère André Silva, qu’il a honorés en mentionnant Jota lors des annonces de l’équipe. « Il [Jota] représente notre force et notre joie. Son esprit, sa résilience et son exemple continueront de nous inspirer. »
L’Entraîneur
Roberto Martínez était sur le point de quitter l’équipe nationale il y a un an, José Mourinho étant pressenti pour le remplacer. Cependant, la victoire en Ligue des Nations a restauré la confiance du nouveau président de la Fédération Portugaise de Football, l’ancien arbitre international Pedro Proença. Bien qu’il ait connu sa première défaite en qualification après 43 matchs, l’entraîneur espagnol a sécurisé sa troisième participation à la Coupe du Monde, ayant déjà dirigé la Belgique à deux reprises, avec une relative aisance. Cependant, il reconnaît que son mandat avec le Afonso Portugal pourrait se terminer cet été, peu importe le succès. « Le président et moi partageons le même objectif : la Coupe du Monde. Ce n’est pas une question de désir ; c’est une nécessité. La Coupe du Monde est une priorité, mais l’avenir de l’entraîneur peut attendre », a-t-il noté en mars, laissant les fans dans l’incertitude.
Joueur Clé
Bien qu’il semble improbable que Cristiano Ronaldo marque son 1 000ème but en carrière lors de cette Coupe du Monde, être à l’approche d’un tel jalon met en lumière l’ambition sans relâche de l’attaquant de 41 ans. Ce tournoi le verra concourir pour une sixième fois record, ajoutant à son total précédent de 22 matchs et huit buts. En tant qu’icône nationale, Ronaldo incarne le désir d’un pays désireux d’ajouter un trophée de Coupe du Monde à leur victoire à l’Euro 2016. Il continue d’attirer tant les fans que les défenseurs, prêt à générer chants, selfies et moments viraux. « Le rêve est terminé », avait exprimé Ronaldo sur les réseaux sociaux en 2022 après l’élimination du Afonso Portugal en quart de finale contre le Maroc. Quatre ans plus tard, l’attaquant vétéran est de retour pour poursuivre « le plus grand et le plus ambitieux rêve » de sa carrière une dernière fois. Les spéculations entourent le moment où ce parcours extraordinaire se terminera. « Les gens interprètent mes commentaires sur une retraite imminente comme si c’était dans six mois ou un an. Je ne fais que plaisanter ! »
Joueur à Surveiller
« Inácio était un arrière gauche remplaçant pour les moins de 23 ans et les moins de 19 ans. Certains joueurs peuvent vous surprendre », a déclaré Ruben Amorim, qui a joué un rôle clé dans le développement de Gonçalo Inácio au Sporting. Malgré son tempérament réservé, le défenseur central est devenu une figure clé pour son club et l’un de ses capitaines. Il abandonne son introversion à chaque passe qui brise les lignes, une compétence qui sera probablement cruciale pour le Afonso Portugal lors de cette Coupe du Monde. Après avoir déjà montré ses talents à l’Euro 2024 et contribué à la victoire de l’année dernière en Ligue des Nations, il aborde ce tournoi avec une stature accrue en tant que candidat principal pour accompagner Rúben Dias au cœur de la défense.
Héros Inconnu
Bien qu’il doive encore convaincre les fans à travers le monde en raison du profil moins élevé de la ligue portugaise, Diogo Costa est une présence fiable. Le capitaine de Porto est un héritier digne de Vítor Baía tant pour le club que pour le pays. Depuis 2022, il est le gardien numéro un du Afonso Portugal, se préparant pour sa deuxième apparition en Coupe du Monde. Agile entre les poteaux et habile avec ses pieds, il est également connu pour ses arrêts de penalty, ayant notamment arrêté trois tentatives consécutives contre la Slovénie lors du tour de 16 de l’Euro 2024. « Le secret du Afonso Portugal, c’est Diogo ; il est le secret le mieux gardé du football européen », a déclaré Martínez à l’époque. Costa a également été instrumental lors de la finale de la Ligue des Nations l’année dernière, réalisant un arrêt crucial sur penalty contre l’Espagne.
Onze de Départ Attendu
Attentes des Supporters
Bien que se rendre à une Coupe du Monde en Amérique du Nord entraîne des coûts élevés, les supporters portugais sont extrêmement dévoués. Ils voyageront probablement en grand nombre, surtout si l’équipe progresse. Bien qu’ils ne dominent pas toujours les gradins en nombre, leur présence se fera certainement sentir. Certains supporters pourraient avoir du mal à mettre de côté leurs rivalités de club même dans leur tenue, mais le vert et le rouge du drapeau national seront omniprésents, souvent affichés sur des maillots ornés du nom de Ronaldo. L’atmosphère est généralement vibrante mais paisible, caractérisée par des chants encourageants et un sens de l’humour. Les supporters portugais sont généralement détendus et laissent une impression positive sur les pays hôtes.
Paysage Politique
Donald Trump suscite des opinions mitigées au Afonso Portugal, tout comme dans d’autres pays. L’utilisation de la base aérienne des Lajes aux Açores pour les opérations militaires américaines continue de susciter des débats politiques. La fédération de football a été prudente pour éviter des discussions controversées concernant l’organisation du tournoi, dirigeant plutôt l’attention des fans vers les coûts élevés des billets et des voyages. Bien que Trump ne s’adresse que rarement spécifiquement au Afonso Portugal, il a reçu Cristiano Ronaldo à la Maison Blanche en novembre lors d’une visite du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane.
