Le retour tant attendu de l’Écosse à la Coupe du Monde s’est rapidement transformé en une vive altercation avec la Norvège. Suite à l’annulation soudaine d’un match d’entraînement prévu pour lundi à Charlotte, les responsables écossais ont été sévèrement critiqués par des acteurs norvégiens, les qualifiant de « non professionnels », « embarrassants » et « faibles ».
En réponse, la Fédération Écossaise de Football a exprimé son étonnement face à la réaction de la Norvège, tandis que le joueur John McGinn a appelé chacun à prendre en compte les problèmes de blessures au sein de l’équipe écossaise.
Avec les deux équipes basées en Caroline du Nord, le match devait offrir du temps de jeu précieux à ceux qui en avaient besoin. Cependant, l’Écosse a décidé d’annuler la rencontre samedi en raison de préoccupations concernant une blessure de Billy Gilmour, qui a subi des dommages lors d’un récent match amical contre Curaçao, le déclarant hors compétition pour la Coupe du Monde.
Le sélectionneur norvégien, Ståle Solbakken, a réagi avec colère, déclarant : « C’était surprenant pour moi et c’est non professionnel de la part de l’Écosse. Il est non professionnel que l’entraîneur ne m’ait pas appelé, qu’ils utilisent le manager d’équipe et qu’ils m’en informent après notre entraînement. «
Il a ajouté : « Je ne pense pas que les blessures qu’ils blâment proviennent de la dernière séance d’entraînement. Ce n’est pas le cas. C’est décevant. C’est non professionnel. Mais nous devons vivre avec ça. » La Fédération Écossaise de Football a précisé que les discussions concernant le match n’avaient pas impliqué Clarke ou Solbakken directement, l’arrangement ayant été fait par les administrateurs de l’équipe.
Le manager de l’équipe norvégienne, Brede Hangeland, a fait écho au mécontentement de Solbakken, déclarant : « Nous travaillons sur ce match depuis de nombreux mois. C’est embarrassant d’annuler quelques jours avant. Nous ne pouvons rien y faire, nous devons juste l’oublier et en tirer le meilleur parti. Mais il y a eu beaucoup d’organisation, d’accords et d’accords de gentlemen et puis tout d’un coup, ils ne veulent plus. Je trouve cela faible, pour ainsi dire. »
Alors que les tensions montaient, un groupe de journalistes norvégiens a assisté de manière inattendue à la conférence de presse de McGinn lundi après-midi. Sans surprise, McGinn a défendu la décision d’annuler le match, déclarant : « Je dirais que 75 % de l’effectif n’a pas vu [les commentaires norvégiens]. Je les ai vus. «
Il a souligné : « Notre travail est de veiller sur l’Écosse. Le travail de la Norvège est de veiller sur la Norvège. S’ils avaient fait leurs recherches, nous avons perdu une partie très importante de l’effectif juste avant ce camp et cela a eu un énorme impact sur tout le monde. Nous ne voulions pas en perdre un autre. Nous avons eu quelques petits problèmes, tout le monde n’a pas été à l’entraînement. Donc, je pense que c’est une manière professionnelle de gérer les choses, de veiller sur le n° 1. Je suis sûr que chaque pays ferait exactement la même chose. «
McGinn a ajouté : « La Norvège sera en colère parce qu’elle a ses propres plans, ils ont probablement préparé ce match. Mais si la Norvège perdait Erling Haaland ou Martin Ødegaard lors de l’un des matchs précédant le tournoi, ils annuleraient également le match. «
Clarke a partagé un sentiment similaire, notant que ses points de vue avaient été exprimés avant les critiques de la Norvège. « C’était juste un match d’entraînement d’une heure sur notre terrain d’entraînement », a-t-il déclaré. « Nous avons eu un ou deux petits soucis la semaine dernière et avons décidé que cela ne valait pas le risque. «
La Fédération Écossaise de Football a ensuite publié un communiqué condamnant la Norvège pour avoir rendu la situation publique, soulignant que le match avait été organisé par les managers d’équipe, et non par les entraîneurs principaux. Le communiqué indiquait : « Nous avons eu quelques blessures lors de nos précédents amicaux et quand il est devenu évident qu’un match d’entraînement présenterait un risque plus grand que le potentiel bénéfice préparatoire, nous avons informé le manager de l’équipe de Norvège dès que possible. Nous croyons que cela a été le bon processus. «
Ils ont poursuivi : « Le match devait également se dérouler à huis clos et ne pas être annoncé publiquement, donc nous avons été surpris lorsque la nouvelle du match a éclaté via les médias norvégiens. «
En plus de l’absence de Gilmour, l’Écosse gère également la condition physique de Scott McKenna et Nathan Patterson en raison de blessures mineures. Ross Stewart a eu un léger problème au genou avant le tournoi mais est entré en jeu en tant que remplaçant lors de la victoire de l’Écosse 4-0 contre la Bolivie samedi. La Norvège, en revanche, a fait match nul 1-1 contre le Maroc le lendemain.
