Dans le dernier épisode d’une série captivante en neuf parties mettant en vedette Christian Pulisic, le célèbre joueur de football partage un moment à une table à manger ornée d’orchidées roses éclatantes.
« Quelle heure est-il ? » demande un ami, tenant une caméra près du visage de Pulisic.
« C’est l’heure de la Bible, » répond Pulisic, feuilletant tranquillement sa Bible tout en tenant un crayon entre ses doigts et un bloc-notes à portée de main. Une croix distinctive pend de son collier, symbole de sa foi.
Il n’est pas surprenant que la dévotion de Pulisic soit manifeste ; il a déjà partagé des images de versets bibliques surlignés sur son compte Instagram.
Son coéquipier Weston McKennie exprime également ouvertement ses croyances, avec une biographie sur Instagram qui se lit simplement : « Toute la gloire à Dieu. » Sur sa photo de profil, il pointe ses deux index vers le ciel, mettant en avant des boucles d’oreilles en diamant en forme de croix.
Le défenseur Chris Richards a aussi été vocal sur sa spiritualité, révélant qu’il se rassemble avec environ dix autres joueurs de Crystal Palace pour prier ensemble et étudier la Bible avant les matchs.
Lorsque le gardien de but Matt Freese a rejoint l’équipe nationale, il a mentionné de manière décontractée qu’il avait rencontré Pulisic lors d’une séance d’étude biblique, mettant en lumière les connexions spirituelles de l’équipe.
L’entraîneur, Mauricio Pochettino, s’identifie comme catholique et porte fréquemment un bracelet avec un saint patron. Notamment, lorsqu’il a commencé à entraîner l’Espanyol en 2009, Pochettino a fait un pèlerinage au sanctuaire de Montserrat près de Barcelone pour prier pour le salut du club de la relégation – une prière exaucée.
Au cours de la dernière Coupe du Monde, l’effectif comprenait Walker Zimmerman, dont le père est pasteur et qui a utilisé sa plateforme pour partager sa foi ; Yunus Musah, un musulman qui jeûnait pendant les jours de match pendant le Ramadan ; et DeAndre Yedlin, un bouddhiste pratiquant qui a conduit ses coéquipiers dans des méditations pieds nus sur le terrain après chaque match au Qatar.
Ce changement représente une évolution notable dans le dialogue public de l’équipe entourant la religion et les croyances personnelles.
Bien que les anciens effectifs aient probablement inclus des joueurs ayant des inclinations religieuses, peu en ont jamais parlé ouvertement. Clint Dempsey, par exemple, a donné une seule interview concernant sa foi à Sports Spectrum autour de la Coupe du Monde 2014. Tim Howard, membre de la Fellowship of Christian Athletes, discutait rarement de ses croyances, et Jozy Altidore a mentionné avoir été « élevé comme témoin de Jéhovah » sans plus de précisions. Landon Donovan s’est identifié comme athée.
D’autres figures clés de l’histoire de l’équipe ont également gardé le silence sur leurs croyances. À ce jour, les tendances spirituelles de joueurs comme Cobi Jones, Tab Ramos, Alexi Lalas et Marcelo Balboa sont largement inconnues. Il en va de même pour Michael Bradley et DaMarcus Beasley, et il n’y a aucune obligation pour eux de partager à moins qu’ils ne choisissent de le faire.
Le contraste entre le passé et le présent est frappant.
Il est essentiel de reconnaître que l’ouverture croissante de l’USMNT sur la foi coïncide avec un climat politique qui favorise la religiosité manifeste. L’administration Trump a renforcé les nationalistes chrétiens et s’efforce de remodeler une nation constitutionnellement engagée envers la liberté religieuse pour qu’elle soit plus alignée sur les valeurs chrétiennes.
Les déclarations des joueurs éminents de l’équipe nationale concernant leurs croyances semblent authentiques. Ils expriment sincèrement leur foi. Cependant, cela indique également qu’ils font partie d’une nouvelle génération d’athlètes américains qui se sentent habilités à articuler leurs croyances plus librement que leurs prédécesseurs.
Bien qu’il ne soit pas inédit pour les athlètes d’incorporer la foi dans leur identité publique, le contexte de l’équipe nationale ajoute une complexité. Le soccer américain a précédemment interdit de s’agenouiller pendant l’hymne national, pour ensuite lever cette interdiction trois ans plus tard lorsque l’opinion publique a changé, arguant que les expressions de protestation diffèrent lorsqu’on représente une nation par rapport à une franchise. De même, utiliser la scène de la Coupe du Monde à des fins évangéliques complique la notion de neutralité sportive.
Dans certains cas, cette approche a échoué, comme lorsque l’embrassade non provoquée de l’Amérique par le militarisme lors de la Classique mondiale de baseball a aliéné les fans, les rendant l’équipe la moins appréciée du tournoi.
D’un autre côté, on pourrait soutenir que la confiance des stars de l’équipe à s’exprimer pleinement pendant leur moment de gloire est un développement positif. Cette génération de joueurs américains a souvent évité les opportunités médiatiques qui pourraient mettre en avant leurs personnalités articulées et engageantes. En fait, certains ont suggéré que cette équipe manque de sympathie en raison d’une exposition insuffisante.
Toutefois, alors que la nation acquiert une compréhension plus profonde de son équipe nationale masculine dans les semaines à venir, elle se familiarisera également avec leurs croyances plus que toute itération précédente.
- Leander Schaerlaeckens a écritThe Long Game: U.S. Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts,maintenant disponible. Il enseigne également à l’Université Marist.
Leander Schaerlaeckens a écritThe Long Game: U.S. Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts,qui est maintenant disponible. Il enseigne à l’Université Marist.
