Chris Richards sera absent lors du dernier match amical décisif des États-Unis contre l’Allemagne, a confirmé l’entraîneur Mauricio Pochettino lors d’une conférence de presse vendredi.
Alors que Pochettino attend de nouvelles évaluations, la disponibilité du joueur pour la Coupe du Monde reste incertaine.
« Il n’est toujours pas prêt à concourir et à jouer », a déclaré Pochettino vendredi. « Je pense que nous aurons l’opportunité dans les prochains jours de l’évaluer et de voir sa cheville, puis de prendre une décision. »
Richards a subi une blessure à la cheville lors de l’avant-dernier match de Crystal Palace en Premier League contre Brentford. Les détails de la blessure restent flous, mais l’entraîneur de Palace, Oliver Glasner, a indiqué que Richards avait déchiré des ligaments de sa cheville. Par conséquent, il a manqué le dernier match de championnat contre Arsenal et était également absent lors de la finale de la Ligue de Conférence contre Rayo Vallecano. Avant le match contre Arsenal, Glasner avait suggéré que Richards pourrait être en forme pour la finale européenne, créant une perspective plus optimiste concernant sa préparation pour la Coupe du Monde, surtout depuis que des rapports indiquaient une confiance du camp de Richards quant à sa participation au tournoi de cet été.
Vendredi, Pochettino a exprimé sa conviction que Richards se rapprochait d’une condition physique de match, faisant référence aux commentaires antérieurs de Glasner sur la possibilité que le défenseur joue lors de la finale de la Ligue de Conférence.
Avec l’ouverture de la phase de groupes de la Coupe du Monde contre le Paraguay prévue le, Pochettino et son équipe font face à une décision pressante concernant la préparation d’un joueur clé pour contribuer.
« Il y avait une ligne d’information où nous pensions qu’il pourrait jouer cette finale contre Rayo Vallecano en Ligue de Conférence », a commenté Pochettino en espagnol vendredi. « Il était sur le banc des remplaçants, vous vous en souvenez ? Après cela, [nous pensions] qu’il pourrait peut-être être [impliqué] contre le Sénégal. Au final, les délais [s’allongent] et cela m’irrite un peu. Je ne suis pas content, car nous savons que Chris Richards est un joueur important. Bien sûr, nous le savons tous. »
Lors de son entraînement pré-Coupe du Monde, Richards s’est concentré sur sa réhabilitation jusqu’à ce qu’il rejoigne ses coéquipiers pour une séance au Centre National d’Entraînement mercredi. Pendant que les autres effectuaient des étirements pré-entraînement standards et des rondos, Richards travaillait séparément avec des entraîneurs sur des exercices avec des bandes de résistance visant à améliorer son mouvement latéral.
« Nous ne prendrons jamais la décision de faire jouer un joueur qui présente un risque minimal », a expliqué Pochettino vendredi. « Nous préférons ne pas prendre [de] risques. C’est pourquoi tous les joueurs qui vont débuter, ou ceux qui vont venir du banc, c’est parce qu’ils sont en bonne santé, et qu’ils sont en forme à 100 % pour jouer. »
Qui Pourrait Remplacer Richards ?
Avec l’absence de Richards lors de la victoire 3-2 de la semaine dernière contre le Sénégal, Mark McKenzie a pris sa place dans le trio de défenseurs centraux. Tim Ream a avancé depuis la gauche, tandis qu’Alex Freeman a apporté son soutien depuis des positions plus reculées lors des phases défensives et a contribué au jeu de construction dans un rôle plus large.
L’incertitude concernant l’état de Richards souligne la logique derrière l’inclusion par Pochettino de nombreux défenseurs—cinq défenseurs centraux et plusieurs défenseurs latéraux capables de remplir des rôles centraux—dans son effectif de 26 joueurs. Ce groupe a eu amplement le temps d’établir une chimie avant le tournoi, réduisant ainsi la nécessité d’un remplacement exact dans le cas où Richards ne pourrait pas participer à la Coupe du Monde.
Les équipes participant à la Coupe du Monde sont autorisées à effectuer des changements liés à des raisons médicales dans leurs effectifs jusqu’à 24 heures avant leur premier match de phase de groupes. Pochettino a jusqu’aupour décider si Richards fera toujours partie de ses plans pour le tournoi.
« Au final, nous pouvons espérer que Chris puisse être là », a déclaré Pochettino. « Mais au final, nous allons nous retrouver avec un joueur qui arrive sans avoir concouru [pendant un mois] et ensuite, nous devons prendre la décision s’il est en forme pour concourir ou non. Et il n’y a pas beaucoup de temps [avant] la Coupe du Monde. »
